- Противника всегда надо знать в лицо, - явно недовольный моим спокойствием продолжил мужчина, откинувшись обратно, - а в твоем случае, я бы сказал, это знание даже жизненно важно.

- Что Вы имеете в виду? - нахмурилась я. Это угроза или, пока (!) только предупреждение?

- Видишь ли, в чем дело, - Танаев достал из кармана пиджака пачку сигарет и, выудив из нее одну, прикурил, наполняя салон машины едким дымом. Я еле сдержалась, чтобы не скривиться. "Странно", - мелькнуло на краю сознания, - "а от сигарет Барса пахло приятнее", - пару дней назад у нас с ПашОй состоялся очень важный для меня разговор, где мы решили наш спор, если можно так его назвать, небольшим пари.

И почему я так уверена, что это самое пари касается непосредственно меня?

- Так вот о нашем с ПашОй споре, - продолжил мужчина. - Во время следующего боя ты будешь драться с моим бойцом. Выиграет он - ПашА перестанет вставлять мне палки в колеса, победишь ты - мне придется уехать из города. А этого мне очень не хочется, - вкрадчиво сказал он и пристально посмотрел мне в глаза.

- Если я правильно понимаю, я должна проиграть, - задумчиво закончила я, повернув голову к окну.

Глядя на проносящиеся очертания улиц и машин, я задала до боли насущный вопрос:

- А Вы, Владлен Артурович, не забыли, что бой будет не простым, а на ножах?

- Конечно, - его отражение в стекле согласно кивнуло.

- А мне как-то не с руки умирать, - с прохладцей закончила я.

- Если ты согласишься мне помочь, то уверяю тебя, ты будешь жива и практически, все-таки бой есть бой, здорова.

- Боюсь, что Ваш боец таких гарантий мне дать не сможет. Правда, Рашид? - мой острый, как бритва, взгляд, впился в затылок водителя.

- Умница, девочка, голова у тебя "варит", - довольно усмехнулся Танаев, делая очередную затяжку, но тут же серьезно добавил, - за это не волнуйся. Жизнь я тебе гарантирую.

- А если я откажусь? - нужно же рассмотреть все варианты.

- Не советую, - от маски доброго дяди не осталось и следа. Сейчас со мной разговаривал расчетливый делец, добивающийся своего во что бы то ни стало, - ты же не хочешь проблем со мной?

- Не хочу, - подтвердила, - но и с ПашОй мне проблем не хочется.

- Меня это не касается, - небрежно махнул рукой мужчина. - Жизнь - достаточная цена. Да и не будет твой "хозяин" портить такого хорошего бойца. Разве что чуть-чуть, - кривая ухмылка изуродовала его казавшееся до этого приятным, лицо.

- А с чего я должна верить, что Вы сохраните мне жизнь? - насущный вопрос, так сказать.

- Ты мне нравишься, - пожал плечами торговец "белой смертью", - я бы не отказался от такого бойца, как ты.

- Мне надо подумать, - невозмутимо ответила я.

Мысли скакали в голове, как бешенные белки в колесе. Надо что-то придумать и срочно, потому что, если я правильно поняла его на миг брошенный в мою сторону взгляд, мои "бои" будут проходить в его постели с ним в роли "противника". И это если я переживу бой с Рашидом.

Взглянув еще раз в окно, заметила, что мы подъезжаем к моему дому, что несказанно меня порадовало: х*рен знает, где меня могли высадить.

Когда машина остановилась около знакомого подъезда, мужчина протянул мне свою визитку со словами:

- Я буду ждать твоего согласия. Не тяни с ним слишком долго.

Не дрогнувшей рукой (очень на это надеюсь) взяла кусок картона и вылезла из машины, бросив на прощание:

- До свидания.

- Ты где столько времени проторчала?! - грозно смотрел на меня Дима, стоя посреди прихожей и скрестив руки у себя на груди. - Я уже собирался тебя искать! Еще и мобилу дома оставила, звезда.

- Успокойся, - поморщилась я, отдавая ему пакеты с продуктами (которые так и стояли у подъезда, "дожидаясь" своей хозяйки) и медленно раздеваясь.

От пережитого разговора у меня ужасно разболелась голова, а визитка Танаева, лежащая в кармане штанов, слово обжигала меня, несмотря на разделяющий нас слой одежды.

Прошлепав на кухню, я поставила на газ чайник и села на свое законное место, сложив руки на стол и уткнувшись в них лбом. Что же мне делать? Не было печали, еще и Танаев нарисовался на пути к вожделенной свободе от теневого бизнеса. И это сейчас, когда мне осталось всего два боя! Как мне теперь быть?

Допустим, я соглашусь участвовать в этом фарсе и Рашид, не воспользовавшись ситуацией, меня не прирежет (как-то я в этом сомневаюсь, если честно), наркоторговец выиграет и откроет у нас в городе свое казино, но... Черт, это проклятое "но"! Но ПашА так и останется моим "хозяином". И если я продую бой, договора о трех боях уже не будет в силе, и мне придется драться еще оставшихся три месяца. Да и не думаю, что ПашА будет рад моему проигрышу, ведь он всегда ставит на меня. С него станется увеличить мой долг на сумму проигранных им денег. А это значит, что мне светит "боевая кабала" еще на неопределенный срок.

А если я откажусь от предложения торговца "белой смертью"? Он явно дал мне понять, что в таком случае сохранность моей жизни его не интересует. Но убить меня до боя он не сможет, как бы не кичился. ПашА не дурак, он сразу поймет, кто виновен в моей смерти. Только мне уже тогда будет ни горячо, ни холодно, а перпендикулярно. Значит, убить он меня не убьет, но сделать какую-нибудь гадость может. А его возможностей я не знаю. Как и не знаю, насколько хорошо мой будущий противник обращается с ножом.

В принципе, Владлен Артурович правильно сказал, своего врага (а в данной ситуации Рашид мне однозначно враг: не каждый мужчина спокойно перенесет свой проигрыш, особенно если его одолела девушка) надо знать в лицо. Только вот как? Можно, конечно, обратиться с просьбой к Роману, уж он-то точно обо всех все знает, но это будет мне дорогого стоить. Кстати, а с чего это Рашид связался с Танаевым? Насколько я знаю, он вольный боец и зарабатывает на этих боях деньги в случае своего выигрыша.

Вошедший на кухню вслед за мной Димка, сел за стол напротив меня и обеспокоенно спросил:

- Что-то случилось?

- Нет, - усевшись нормально, отрицательно мотнула головой, - плечо опять разболелось, - не буду же я втягивать его в свои проблемы. Он и так слишком много знает того, о чем даже догадываться не должен.

- Лекарство дать?

- Не надо, переживу, - отмахнулась я.

- Кстати, - хитро глянув на меня, сказал парень, - тебе опять букет принесли.

- Вот делать кому-то нечего, - скривилась я. Нет, мне, конечно, приятны эти цветы, но анонимность отправителя как-то напрягает.

"Да и не ОН их отсылает", - мелькнула в голове странная мысль.

- Давай-ка лучше чаю попьем, - тяжело вздохнув (все-таки хочет меня кому-нибудь сбагрить, сволочь), друг занялся заваркой.

- Давай, - улыбнулась я, уже предвкушая мой любимый каркаде. Может, хоть это поднимет мне настроение.

К концу дня я так и не решила, что делать с предложением Танаева. Занимаясь уборкой в квартире, я оценивала ситуацию с разных сторон. Выиграю - Танаев уедет, но может потом прислать кого-нибудь разобраться со мной в отместку, проиграю - ПашА будет на меня зол и за проигранные деньги, и за проваленное пари. Как говориться: куда ни кинь - всюду клин.

А может... Нет-нет-нет. Глупо это делать! Но вдруг... Лишь бы цена не оказалась слишком велика.

Взяв мобильник, нашла нужный номер, костеря себя всеми словами (приличных нашлось на удивление мало) и нажала на "вызов".

***

Влад проснулся в собственной кровати в гордом одиночестве (что стало в последнее время привычным) и полностью одетым. Кое-как сев, он стал вспоминать вчерашний вечер: Клетка", ЕЕ танец, их поцелуй (на этом моменте он застопорился на какое-то время, смакуя сладостные ощущения, вызванные их общей злостью и страстью), цветы (волна ярости прокатилась по всему телу, зарождая в его груди глухой рык), погром гримерки, разговор с Генадьичем и, наконец, очередная пьяная ночь в компании бутылки коньяка.