- Господин жрец!

  Я и Ник удивленно повернулись в сторону столика, около которого кучкой стояли мои бывшие слушательницы. Я немного занервничала - у них был нездоровый блеск в глазах, и женщины не отрывали своего взгляда от колдуна. Такое странное внимание к своей персоне не могло утаиться от Ника. Он, изогнув бровь, в немом вопросе уставился на меня. Как он смог так быстро вычислить источник проблемы, навсегда останется для меня загадкой. Я попыталась невинно похлопать глазками и мило улыбнуться магу, но, фортуна сегодня явно была не на моей стороне. В глаз внезапно что-то попало, и я усиленно его тереть, скривила губы в подобие улыбки, отпугнув своей "красотой" проходящих мимо мужиков.

  Нда, а я уже стала забывать о том, что мерзкий колдун наградил меня внешностью мадам Красхильи после недельной пьянки... О, извините, где мои манеры? (А все пагубное влияние одной невоспитанной персоны)... Наградил меня внешностью досточтимой мадам Касхильи после празднования ее сорок третьего дня рождения.

  - Господин жрец! - вновь хором прокричали дамы.

  Никериал, обреченно вздохнув и нацепив на лицо обворожительную улыбку, повернулся к столику.

  - Слушаю вас, дети мои.

  - А вы возьмете меня с собой в путешествие? - крикнула рыжеволосая женщина лет тридцати пяти. Ей наперебой вторили еще пять дам.

  - Ч-что? - у Ника вмиг померкла улыбка, он, побледнев, ухватился за мою руку, чтобы не упасть. Я немного скривилась от внезапной боли и тяжести.

  - Вы будите носить меня на руках? - с потаенной надеждой в голосе стрельнула глазками женщина с телосложением нашего главного королевского повара.

  - А защищать мою честь? - восхищенно улыбнулась ее соседка, показав всем свои гнилые зубы. Мне было неловко это признавать, но на свете существуют люди страшнее этого богомерзкого морока.

  - Сначала наша исповедь! - отпихнув соперниц вставили свое слово три подавальщицы, на мгновение отвлекшись от своей работы.

  - Д-дамы, - заикаясь, нервно растянув губы в улыбке, сказал маг. - Я б-благодарен в-вам за оказанную мне честь, но мое сердце уже давно и безвозвратно отдано Богине.

  Со всех сторон послышались огорченные вздохи. Ник содрогнулся, узнав количество своих поклонниц. Я наверное сейчас сплю и мне снится кошмар. А как еще это объяснить? Что с ними? Почему дамы так странно себя ведут? Ник что, их околдовал, подыскивая себе новых жертв? Почему... Ну почему они смотрят на мага, будто он посланник Великой?

  - Совсем-совсем отдано?

  - И никак не исправить?

  - Даже немного?

  - Никак нет, - еще печальнее дам вздохнул колдун и, осенив пространство знаком Богини, дополнил. - Но я всегда готов принять у вас исповедь...

  - Правда? - перебив "жреца", почти одновременно выкрикнули женщины.

  - Но только завтра, - поспешно выкрикнул Ник и, быстро схватив меня за руку, чуть ли не бегом пошел к лестнице.

  Я оглянулась назад. Если дамы провожали "жреца" влюбленными взглядами, то из посетителей таверны так и сочилась ненависть. Ведь их жены тоже попали под чары мага. Даже Гринет, грозная хозяйка таверны, мечтательно улыбаясь, смотрела нам вслед...

  Не волнуйтесь гражданки моего королевства! Я не дам вас в обиду! Я защищу вас от злых чар, и вы не станете новыми жертвами ритуалов злодея!

  Дверь в нашу с Петрой комнату была приоткрыта, и оттуда доносился чей-то осиплый обеспокоенный голос:

  - Петра... Милая... Что с тобой?

  Маг нахмурился и решительно вошел в комнату. Я пошла следом, закрыв входную дверь номера на замок. Ник, войдя в мою комнату, создал белый огонек, который, ослепительно сверкнув, озарил царивший здесь полумрак. Дочь Лиры сидела на том же месте, как и пару часов назад, когда я покинула комнату. Риэл стоял около двери, не отрывая взгляда от хрупкой фигурки девушки, сидящей около окна. Как он так быстро оказался в нашем номере? Неужто залез через окно в комнате Ника?

  В комнате царило сильное напряжение, которое как будто давило на тебя, заставляя строить ужасные предположения. Я испугалась - по моей коже пробежали мурашки, я замерла на месте не в силах даже сделать шаг, чтобы помочь подруге.

  - Петра Гоннери! - властно произнес маг, нарушив тягостное молчание. Он как будто по мановению руки снял с меня оцепенение, заставив мое сердце биться чаще от испуга. Светловолосая девушка, будто только что очнувшись ото сна, удивленно приподняв брови, повернулась к нам. Тени от светового огонька рисовали на ее лице страшную картинку - казалось, что перед нами сидит только что воскресший мертвец.

  - Девочка моя, - еле слышно прошептал рыжий вор, сделав неуверенный шаг вперед. - Что... как ты...

  - Что-то произошло? - искренне удивилась Петра, смотря на нас как на умалишенных. От ее прежней маски страдалицы не осталось и следа. Может, я просто брежу, и все это мне привиделось? Может на самом деле Петра не сидела на стуле как истукан, пугая окружающих своим поведением?

  - Не притворяйся, - фыркнул Ник, и лениво махнув рукой, зажег все свечи в комнате. Ослепительный огонек погас, комната наполнилась ровным, теплым светом. - Мы всё знаем.

  -Что всё? - улыбнулась Петра, непонимающе хлопая глазками. Я если честно сейчас тоже ничего не понимала. Что этот спектакль все значит? Что творится с колдуном и вором? Я, конечно, понимаю, что Петра ведет себя в последнее время странно, но нельзя же ее за это винить.

  Бесчувственные мужланы! Девушка просто волнуется за своего любимого!

  Только я открыла рот, чтобы возмутится поведению мужчин, как Ник, будто предчувствуя мои слова, коротко отрезал:

  - Ирен, не лезь.

  Я возмущенно фыркнула, но послушалась. Больно надо лезть в их разборки. Мне просто не нравится, как они разговаривают с Петрой, будто она заговорщица, задумавшая свергнуть короля.

  - Мы все знаем про реликвию, Петра. Про эту гребанную вещицу святош, - Риэл, саданув кулаком о стену, стремительно приблизился к сидящей волшебнице. - Где она?

  - Ты о чем? Что со всеми вами?! Это шутка? Если да, то ни капельки не смешно.

  - Господи, Петра, харэ притворяться! - не выдержав, крикнул вор. - Я и твой родственничек были у тех придурков, и знаешь, что они нам про тебя наваяли?

  - А ты не кричи на меня! - девушка встала и грозно сощурила глаза. - Тоже мне разорался! Ты что, дурмана обкурился, а?

  - Петра, - вздохнул Ник, спокойно подойдя к своей крестнице и вору. - Куда ты дела кристалл?

  Я открыла от удивления рот. Ничего себе поворот событий... Только, что это за кристалл? Что здесь происходит?

  - Что с вами? - не выдержав, крикнула я, смотря на эту троицу. Не люблю, когда от меня что-то скрывают. - А ну быстро объяснились!

  - Ну вот, у нашей куколки проснулась привычка командовать, - усмехнулся Риэл, посмотрев на меня, и показал рукой на свою бывшую девушку. Та, скрестив на груди руки, недовольно переводила взгляд со своего дяди на вора. - Ты у своей подруги спроси, почему она сочинила миленькую историю про похищение реликвии.

  - Я не сочинила! У меня и Шиона правда отобрали...

  На девушке скрестились недоверчивые взгляды мужчин. За стеной пьяные посетители заголосили какую-то песню, громко бренча бутылками и топая ногами, на улице заунывно завыла собака...

  - Петра... что ты не договорила?

  Светловолосая девушка обреченно вздохнула и плавно опустилась на стул. Я осторожно подошла к ней и положила на ее плечо свою ладонь - если что, я не дам ее в обиду. Петра благодарно улыбнулась.

  - Ладно, я все расскажу, но только пообещайте, что не будите кричать. Особенно это касается дяди.

  - Что, все настолько плохо? - усмехнулся маг, убрав с лица мешавшие волосы. Я на миг представила себе истерику Ника, взяв за основу нервный срыв советника Розари, когда тот увидел бюджет страны. И вправду, ужасное зрелище...

  - Может быть, - Петра пожала плечами.- Смотря, как ты к этому отнесешься.