- У дома обычно стоит защита и помимо "косматых милашек", - заметил я. Даже самые слабые маги защищают свои дома сетью охранных заклинаний и рун, которые, весьма трудно обойти, ведь всем хочется спать ночью спокойно, не опасаясь, что "завистники" устроят на тебя успешный карательный рейд. Вопросами защиты занимался один департамент в Совете и в нем, кстати, можно и было нанять определенного специалиста, чтобы разработал бы и установил для клиента уникальную защитную сеть, если у него самого нет ни родовой защиты, ни способностей в этом разделе магии.

  - Иллюзию можно обратить в реальность, как и реальность сделать иллюзией, - тоном лектора начал свою речь мужчина, но, не видя в моих глазах энтузиазма, резко ее свернул. - Но... это сейчас не важно. У меня просто есть знакомый в отделе защиты родовых поместий. Гениальный взломщик, а работает простым посыльным... хорошо, что он мне должен был одну услугу... Цени, Ники, ради тебя я пожертвовал своим козырем, который хранил и лелеял все эти годы!

  Что-то мне не верилось, что этот "козырь" был последним в его рукаве, наверняка в загашнике он прятал специалистов и похлеще, которые так неосторожно дали клятву "помощи" этому магу. Что сказать, бедолаги.

  - И что же ты нашел?

  - Угадай.

  - Грязные кальсоны Стефана? А может пухлую папку с пометкой: "Злодейские планы"?

  - Да нет, - поморщился Микио и скрестил под собой ноги. - Книгу доходов и расходов... А наш старичок - бойкий стручок, оставляет довольно большие суммы в одном столичном борделе "Сладкая нимфа", у путаны под сладострастным прозвищем "Игорь", - он сокрушительно вздохнул. - И я бы принял его тайное увлечение "Игорем" и смирился, что не единственный мужчина в его жизни, если бы не одно но: в столице я знаю только одного человека с таким "горячим" именем - это мастера по "поиску и шпионажу" Игоря, довольно известную личность в определенных кругах.

  - И это все написано в книге расходов? - не поверил я. Нет, я знал, что Стефан педантичен и любит все подробно расписывать, не говоря о его страсти детально распланировывать свой день, но не будет же он оставлять такой компромат на видном месте?! Хотя стоит отметить и то, что Алия жаловалась, что иллюзионист каждый раз мастерски взламывает ее сейф...

  Микио отвел взгляд, словно смущаясь и на одном выдохе выпалил:

  - У меня есть знакомые нимфочки, да и Игорь всегда любил совмещать полезное с приятным.

  - Игорь? Любил? - я был слегка шокирован вывалившимися на меня подробностями личной жизни иллюзиониста. Так значит, он и вправду мерзкий содомит и шастает по борделям? - Избавь меня от таких подробностей...

  - Игорь божество! - праведно возмутился маг, видно решив, что я чем-то оскорбил этого человека. - Гений! И если он работает на Стефана, то значит, Стефан давно знает все твои маленькие секретики, включая и то, где ты спишь, с кем и на какой простыне! Эх, - закончив свою короткую тираду, иллюзионист сокрушенно вздохнул. - По сравнению с этим мастером я ничтожный подражатель...

  - Так значит... Игорь собирает информацию за определенную плату и он твой кумир?

  - Он учитель, - с придыханием проговорил иллюзионист, влюбленными глазами смотря в никуда. Точно, кумир. - Я впитываю его мастерство уже много лет и до сих пор не познал всех секретов ... - Микио всплакнул, - я ничтожная бездарность, пыль на его безупречных сапогах. Ох, Игорь... Ники, если за тебя взялся Игорь - готовь место на погосте.

  - Издеваешься? - мне что-то не верилось, что этот сумасшедший говорит такую ересь всерьез.

  - Почти, - скривился маг. - Игорь и вправду один из лучших специалистов в этой области.

  - Проклятый конкурент? - усмехнулся я, слегка поняв причину этого спектакля. Мне бы тоже не понравилось, когда под боком был такой "специалист", что уводит потенциальных клиентов, золото и самое главное, раздражает самим присутствием. Видно, тут пострадала гордость.

  - Я не работаю на Теневого короля и тем более, на Стефана, - оскорбился иллюзионист. - Вот если бы Стефан попросил меня найти артефакт и заплатил мне...

  - Что за артефакт? - перебил его я.

  - О! А разве ты не знаешь? - удивился он. - Из-за него же тебя хочет уничтожить Стефан! А вот если и жрецы узнают имя того, кто спалил храм, довел до сердечного приступа Преосвященство и украл святыню религии, то знай, ты умрешь как порождение Настерревиля! Правда здорово!

  По спине пробежались мурашки. Он все знает? Откуда? Как?

  Видно на моем лице отразилась такая гамма чувств, что Микио легко отгадав мои немые вопросы, стал на них спокойно отвечать:

  - Стефан в последнее время был взбудоражен больше обычного, а так как его страсть к древним артефактам в Совете не знает только ленивый и глухой, то не трудно было догадаться, что этот жулик и проходимец нашел "новую прелесть" для своей коллекции. Его сияющий лик, доброжелательность, благодушие - а он, представь, даже сделал комплимент Алии! - все лицезрели пару недель, а потом, как будто в нем закончилась энергия - Стефан осунулся, стал угрюм, раздражителен, на всех кидался, словно злющая собака, и, неожиданно, взял отпуск за свой счет и куда-то на пару дней смотался из столицы. Меня стало гложить любопытство... - он растянул губы в шкодливой улыбке, словно, смаковал момент, когда будет раскрывать тайный смысл закодированного древнего свитка. Да, такое лицо было всегда у Алии, когда она хвасталась мне своими победами на поприще поимки негодяев. Что за дите. - Я все гадал: "Что случилось со старичком? Что за пляски на старости лет?" и тихонечко стал приглядываться к старому затейнику. Ох, а это было трудноватенько, ведь сам, понимаешь, меня тогда заботила одна небольшая проблемка - я пытался вызвать демона. Но любопытство же гложило! Ох, как сильно оно пило из меня кровь, мешая, сосредоточиться на деле... Ты ведь помнишь свой суд?

  - Конечно, - меня передернуло. То заседание мне забыть не удаться никогда.

  - Во-о-т, - протянул мужчина. - Тогда я и узнал, что помчался Стефан не абы куда, а в Силенвиль, оплот жрецов, если мне не изменяет память. А что мы знаем о жрецах? А о Стефане? Что их объединяет?

  - И что же? - скривился я. Не нравились мне его наводящие вопросы, казалось, что он как сытый кот игрался с мышкой, в роли которой сейчас прибывал я. Сказал бы сразу, мол, знает, что слезы Элисень у меня. Зачем этот фарс? Хотя так просто сдаваться я не собирался, и решил увести его в сторону. - Насколько я знаю, Силенвиль славится не только жрецами, но и низкими ценами в Пурпурных кварталах. Может он решил расслабиться?

  - Хм... - задумался Микио. - Шлюхи это хорошо... но у него же скидки в "Нимфе", да и Игорь, как опытная бордель-маман всегда обслужит своего клиента по высшему разряду. Нет, Ники, ты меня не запутаешь, Стефан заинтересовался артефактом, который был во владении жрецов. А какая святыня предположительно могла храниться в Силенвиле? А такая, которая могла как-то связываться у них с их Богиней. А что бывает, когда религия и магия соединяется? Прана... божественная энергия, - закончив свое рассуждение, он заинтересованно уставился на меня. - Та самая прана, в крови которой обнаружилась у тебя, Ники. Я помню, как облизывался на кладбище тот демон. Он точно знал ради чего пришел, да и кладбище не могло подняться от простой энергии жертвоприношения, там полыхали такие потоки, что: во-первых, захламили энергетическое поле, перекрыв поток портала, во-вторых, поднялось кладбище, а для этого требуется энергии как минимум с десяток жертв, а в-третьих, у меня поджилки тряслись от ужаса! А ты знаешь, что иллюзионисты очень чувствительны к энергии, ведь мы ее используем намного тоньше и изысканнее...

  - И ты сейчас так тонко намекаешь, что у меня артефакт жрецов? - скептически взглянул на него я, стараясь, чтобы бешено колотящееся сердце не выдало меня с головой. Нет, этот сумасшедший точно добивается, чтобы его прикопали под кустиком за любопытство и излишние знания.