- Лучше бы следила за братом и сестрой чем отбирала у отца честно заработанную бутылку, - буркнул Фил, провожая печальным взглядом смородиновку, которую Петра без сожаления вылила в горшок с фикусом. У меня даже сердце заныло от такого кощунства. Тратить бесценный подарок доброго крестьянина на полив цветка? Я всегда подозревал, что женщины коварные создания.

  - За Илианом Риэл следит, - отмахнулась от отца юная волшебница. - Учит его стрелять из арбалета в кошек.

  - Кошек миссис Розалии? - вмиг протрезвев, побледнел друг.

  - На них не написано, что они кому-то принадлежат, - Петра обиженно показала хмурому магу глубокие царапины на руках. - К тому же эти злые бестии меня чуть меня не убили!

  - Но почему кошки! Можно было, например, пострелять в мишени.

  - Это скучно. Нужны подвижные цели.

  - Тогда почему не голубей?

  - Голубей больше в нашем районе нет, - улыбнулась племянница, явно припомнив смешной случай. - Они на свою погибель решили справить нужду на макушку Риэла.

  Друг, проворчав на эрейском пару ругательств на тему ума и сообразительности детей и одного возлюбленного своей старшей дочери, откинувшись на спинку кресла, пролепетал:

  - Эта кошатница же скальп снимет с Ила и с твоего недоразумения, если с ее кошек упадет хоть волосок.

  - Не волнуйся, - беззаботно усмехнулась Петра, поставив перед отцом пустую глиняную бутыль. - Иля впервые взял в руки арбалет, он ни за что не попадет в кошек, хотя...

  - Что, - помрачнел друг, видимо предчувствуя проблемы.

  - Вот если брату будет помогать Риля...

  Друг, стремительно встав, исчез, видимо телепортировавшись к этим охотникам на соседских питомцев.

  - И чего папа так всполошился? - искренне удивилась девушка.

  - Это тебя надо спросить, - хмыкнул я. - Я-то вашу соседку не видел.

  - Откуда я могла знать, что эта стерва до сих пор жива? - скривилась Петра, видимо припомнив свои детские обиды. - Я-то надеялась, что ее загрызут ее тридцать три кошки.

  - Петра нельзя такое говорить о старом и больном человеке, - вздохнул я, в который раз удивляясь доброте и смиренности своей племянницы. И чем ей так не угодила бедная старушка? - И не надо мне вешать лапшу на уши на счет того, что ты не знала, что это кошки твоей соседки.

  - Да я и не собиралась... Мне уже начинает казаться, что она продала душу демону. Ну не может обычный человек так долго жить!

  Еще как может, если это жена магистра. Фил жил в районе, где обосновались маги, которые хоть как-то связаны с советом, значит эта миссис Розалия наверняка жена или вдовушка какого-нибудь магистра. Хотя, определенно она вдова, раз ее дом заполонили мяукающие существа. Не думаю, что на свете существует такой кошатник, который добровольно превратит свой дом в питомец для орущих созданий. Маги обычно редко женились на смертных женщинах, а если и женились, то обеспечивали любимую длинной жизнью, чтобы как можно дольше скрасить свое одиночество. Ведь у магов и простых людей разная продолжительность жизни - у нас она связана с бурлящей в жилах энергией, чем больше силы скрыто внутри мага, тем дольше он будет обитать в этом бренном мире.

  - Ладно, - вздохнул я. Думаю, что Фил не скоро управится с "охотниками", а разговаривать с Петрой дожидаясь друга, меня что-то не тянет. - Передай отцу, что завтра я приду во дворец совета, и мы обо всем там и поговорим.

  - Хорошо, - кивнула светловолосая волшебница и коварно улыбнувшись, оглянулась на дверь. - До скорого, а я пойду спасать Риэла от гнева папы.

  ***

  После разговора с Филом я еще пару часов сидел на столе, бесцельно смотря на свое отражение в зеркале. Меня одолевали тяжелые раздумья о нелегком положении, в которое я угодил из-за своей глупости и мягкосердечия. Так и знал, что моя доброта выйдет мне боком. В первый раз, когда сэр Гриворд прибыл к моему замку, дабы вызвать на поединок и случайно увидел Ирен, - я его пожалел, решил, что грех убивать такого безобидного и наивного рыцаря с Кодексом рыцарей вместо мозгов. Второй... я не смог поднять руку на ребенка. Из него в будущем мог вырасти сильный маг, а я дурак лишать нашу братию такого генофонда? Хотя я отправил шайку героев в лес, кишащий голодной нечистью и нежитью, - они не только всем назло выжили, так еще и за такой короткий срок добрались до столицы, побывав на аудиенции у короля.

  Единственный, кто был самым здравым, нет, самым неадекватным, но умным членом этой сумасшедшей братии, - это тот жрец. Он не только понял, как преуспеть в миссии даже без принцессы, но и наверняка именно жрец привел героев в столицу. Я что-то не верю, чтобы на Алинора внезапно снизошло озарение, и он, потратив большие деньги, воспользовался городскими порталами (а другого способа, чтобы так быстро добраться до столицы, я не знаю).

  И мало мне героев, которые наябедничали монарху о том, с кем и где проводит свой отдых его непутевая своенравная дочурка, так еще и этот хмырь Стефан решил пустить мне молнию в спину. Сидел бы в своем кабинете и не рыпался по любому поводу - так нет же, решил свершить свою великую месть. И на кого свои костлявые ручонки потянул? Ладно, я все понимаю, старый человек, в бывшем тот еще развратник, превратившийся в ходячую мумию, решил направить свое нереализованное либидо в мою сторону, показывая, что он еще что-то может. Но зачем, если он решил привлечь мое внимание, устраивать такую трагедию и фарс с этим судом? Прислал бы цветы, прикупил бы две... нет, три, а может пять или десять коробок шоколадных конфет и прибыл бы в мой замок с признанием в вечной любви. Я бы его понял, даже в кои-то веки посочувствовал Стефану в его безответных чувствах и, забрав конфеты, выдворил его за пределы своего дома. Зачем все усложнять?

  Ах да. Магистр Алия Эрлеан - это отдельная глава моих нерешенных проблем. Как я уже убедился на практике, у меня просто потрясающий нюх на неадекватных девиц. Нет, конечно, глубоко внутри она хороший человек - добрый, понимающий, только это редко проявляется в повседневной жизни. А если и проявляется, то окружающих людей всегда прошибает холодный пот от милой улыбки и добродушного взгляда магнессы. Нет, если выбирать между Стефаном и Алией, я сразу пойду к первому. От него-то знаешь, что ожидать, в отличие от бывшей подруги с богатым воображением и неуемной энергией.

  И почему мне так везет? Почему, когда я стараюсь делать людям добро, передо мной прямо из воздуха вырастает ворох проблем? На мне что, красуется клеймо "Возьму на себя все проблемы мира совершенно бесплатно"?

  Сначала Ирен со своей бурной фантазией, потом племянница подкинула мне работенку, тем самым настроив против меня весь религиозный бомонд, а сейчас нарисовался суд со Стефаном и Алия, от которой совершенно не знаешь чего ожидать.

  А утро так хорошо начиналось...

  Просидев в такой гнетущей обстановке пару часов и совершив маленький рейд на кухню, захватив в плен целых три бутерброда с бараниной, я решил выйти на улицу и подышать свежим воздухом, дабы очистить разум от невеселых мыслей. Ну и, конечно же, сбежать от гнева Милены, когда та узнает, что я случайно разгромил ее кладовую, ища вяленое мясо и свежую булку хлеба. Но я не специально - кто же знал, что эти полки такие хлипкие...

  Я спокойно спускался по лестнице, с наслаждением уплетая бутерброд, как вдруг услышал заливистый смех Ирен во внутреннем дворике. Любопытство взяло бразды правления в моем разуме, и я, вприпрыжку преодолев оставшиеся ступени, рывком открыл входную дверь, оказавшись на улице. Морозный воздух пах свежестью, улица сразу же приняла меня в ледяные объятья, грозясь превратить в то, что сейчас пыхтя и смеясь, пытались соорудить Ирен и Джек. Точнее кособокого снеговика делала Ирен, а Джек лишь кружил вокруг нее, давая, в его понимании, ценные рекомендации. Неподалеку от нее прогуливался Ларсик, устроив охоту на наглых голубей, которые пировали кусочками хлеба, пожертвованными принцессой.