Забегаю в ближайший трактир и заказываю мясо, хлеб, кувшин пива и овощной салат для хомяка.

Смотря, как фамильяр грызет капусту с яблоками, пытаюсь понять — чем же он питался в подземельях? Ну грибы, плесень, крыс можно ловить, наверное… В общем, негусто.

— Зараза, держи, — подсовываю ему под нос кусок мяса.

Съел, это хорошо. Значит, всеядная живность мне попалась. Вот только тогда в голодный год к нему лучше спиной не поворачиваться — схарчит и не подавится! А время-то не резиновое, надобно бы поспешить. Устраиваю крылатого хомяка на плече (наверное, у меня еще тот видок!) и отправляюсь к бестиологу.

Хорошо он выглядит — видно, с кошечками боксировал: все лицо в царапинах, правый глаз заплыл; интересно, а все зубы на месте?

— День добрый, — едва сдерживая усмешку, приветствую его.

— И тебе того же, — сквозь зубы шипит он.

— Вот новый вид хомяка после шаманских корешков, — пожимаю плечом, и Зараза с шипением взлетает.

— Интересно-интересно, — бестиолог начинает размахивать руками, видно плетет какое-то заклинание.

С интересом наблюдаю, как мою зверюгу окутывает разноцветная дымка.

— Удачно: одни плюсы; или просто недостатки вскроются позднее.

— Обрадовал, мастер. Подскажи, кто и за сколько может обучить фамильяра чему-то новому?

— Я могу, от десяти золотых.

— Можно узнать об этом больше?

— Да, но понимаешь, я в основном по обычным животным, пусть и магическим, а у тебя нечто абсолютно новое.

— Я догадывался, — потираю подбородок. — И все же?..

— С ходу могу предложить Почтальона, Маневренность или Дубленую шкуру.

— А первое — это что?

— Фамильяр может переносить вещи в лапах.

— И сколько?

— Семнадцать золотых.

— Ясно… — Отсчитываю монеты: эх, практически закончился мой бюджет! — Учи крылатого.

Полуэльф сгребает золото в карман мантии, подхватывает хомяка и усаживает его в пентакль. Затем достает светящийся зеленым кристалл и начинает произносить какую-то тарабарщину.

Ваш фамильяр овладел способностью: Почтальон!

Он может переносить груз: 1 кг за каждые 5 уровней!

Неплохо, будет кирпичи на головы врагам бросать; так сказать, доставлять посылки адресатам. Теперь — телепортироваться на базу и подготовить снаряжение к походу…

Так-с, стрелы готовы, клинки наточены, броня отремонтирована. Вовк с Эри еще не подошли, чем бы заняться? Хм, а почему бы и нет?

Зелий по известным рецептам наготовил — они даже несколько мощнее получились, чем обычно. Вот он — явный плюс лаборатории, а не одной ступки с пестиком! Попробовать методом тыка что-нибудь приготовить? А, была не была!

Таблицу поближе, хомяка на шкаф — и вперед, дух великого Гогенхайма, или по-простому — Парацельса, направит меня! Только сперва скастую на себя Щит…

А теперь чуть-чуть вот этого… Ба-бах! Зелье с громким бульканьем выплескивается на меня. Минус семьдесят четыре хита, и вылезло сообщение, что использованное мною заклинание защищает лишь от физических атак. Твою ж налево! Пятая попытка, третий такой «взрыв» — и снова неудача! Лечение средних ран — и перепроверить заготовку рецепта еще раз. Хм, а если заменить лепестки синявки на корень черного алсата? Попробуем…

Навык увеличился! Алхимия: 28

Бонус! Характеристика увеличилась! Интеллект: 19

Вы получаете достижение: Молодой алхимик II ранга!

+5 секунд к действию зелий и ядов

+20 % к силе зелий

А что получилось-то? Кожа рук также изменилась: видны разноцветные пятнышки, точки ожогов и мелкие шрамы. Вот она, стезя алхимика! Разливаю варево по склянкам, закупориваю их и подношу одну к глазам. В свете обычных факелов (трофейных светильников на все помещения не хватило) ее содержимое отливает буро-зеленым цветом с плавающими в нем черными крупинками.

Дайте название рецепту:

-10 хитпойнтов

-8 маны

Базовое время действия: 10 секунд

Да! Средство против колдующих противников найдено!

— Смерть мага, — негромко произношу я; пафосно, конечно, но сидеть придумывать другие варианты — лениво.

Вы изобрели новый яд: Смерть мага!

+1 к Известности

+1 к Интеллекту

Вы должны зарегистрировать рецепт в гильдии магов!

Ого, хоть и опасное это дело, но весьма выгодное. Только неясно, а регистрировать зачем?

— Арт, ты здесь? — раздается голос Эри.

— Да. — Открываю дверь, подхватываю девушку на руки и начинаю с ней кружиться по комнате.

— Ты чего?

— Новый рецепт придумал, ты пришла, погода хорошая! — целую свою девушку в губки и поглаживаю по спинке.

Она слегка отстраняется и улыбается. Какая же она красивая: что в игре, что в реальном мире… Ледышка шипит на Заразу, он же ее просто игнорирует.

— Так ты все же идешь с нами? Возможно, придется сражаться, — поглаживаю ее по шейке.

— Смотря с кем. — Она трется щечкой о мою ладонь.

— Я и сам не знаю. Зверье с нечистью — это понятно, но подмастерье — не мальчишка, должен был отбиться.

— Зависит от количества противников…

— Наверное, — соглашаюсь я. — Пойдем — оружие твое заточу, как раз Вовка дождемся.

Кузница… Не сглупил ли я, когда сказал расположить ее под крышей башни? А с другой стороны, больше негде. На первом этаже холл, склад и кладовки, зал совещаний, конюшня, спальни охраны и вроде бы даже некое подобие кухни имеется. Второй — комнаты соклановцев, третий — мои апартаменты, мастерские и тренировочный зал. Остаются, конечно, еще подземные уровни, но как показала практика — свежепридуманные зелья имеют тенденцию взрываться. По-моему, дешевле отремонтировать крышу, чем разрушенный фундамент!

Пока занимался оружием Эри, объявился Вовк.

— Привет! Слушай, у меня к тебе вопрос.

— Какой?

— Ты же вроде маг, а они все с посохами бегают…

— Как бы тебе сказать… это слишком очевидно. Яркий балахон, посох — и сразу понятно, кто перед тобой, согласен?

— Ну да. — Возвращаю заточенное оружие девушке.

— И их стараются первыми отправить на возрождение, так?

— Может, хватит растекаться мыслью по древу? — Мне на плечо приземляется фамильяр.

— Я этого не люблю, — и, подумав, разъясняет: — Отправляться на респаун, поэтому и не афиширую, что я маг-дебаффер.

Окидываю его взглядом. Легкий кожаный доспех, короткий меч на поясе, сумка через плечо. На мага не похож, но и на воина — тоже.

— И?..

Парень, тяжко вздохнув, поднимает левую руку и одергивает рукав вниз. От запястья, практически до локтя, ее обхватывает… Хм, нечто среднее между браслетом и наручем из переплетенной под острыми углами темно-серой, почти черной, толстой проволоки. Местами виднеются небольшие более светлые пластины со странным узором.

— Очень понятно, — часто киваю. — Может быть, все же объяснишь для недалекого меня, что это за финтифлюшка?

— Наруч темного, класс предмета — редкий. «Плюшки» даже лучше, чем у этих посохов и прочих дрынов. Отголосок последней войны между темными и светлыми; удивительно, но взять власть силой попытались, как обычно, темные.

— Неплохо, а где второй? Просто не любят темные капать на мозги «общим благом», «всеобщим равенством» и прочими красивыми и пустыми словами — предпочитают сразу действовать; видать, поэтому и проигрывают. Равными всех сделали полковник Кольт и генерал-лейтенант Калашников.

— Оплавлен до нерабочего состояния. Если бы, — криво усмехается Вовк, — знаешь, сколько я искал этот склеп? Все же этот мир очень интересен, и легенды с байками возникли не на пустом месте. Угу, был я как-то проездом в поселении светлых эльфов…

— Да, — неожиданно произносит Эри, — знаем, но сколько мороки с «отделением зерен от плевел». Так что, мы идем?

— Аха, а ты что искала или ищешь?

— Пока ничего, хотя есть один меч… но это уже не важно.

— Земель много — искать можно долго, тут как повезет.