— Показалось? — склонилась я над своим напитком. От него слышалось легкое шипение лопающихся пузыриков.
— Конечно!
— Мне?
— Вы запомнили дорогу?
— Можно спросить у детей. Они говорят по-русски.
Солидный Начальник недовольно покачал головой.
— Вы же взрослый человек!
Я пожала плечами. Что такое «взрослый»? Тот, кто не верит своим глазам? Тот, кто любому событию пытается придумать логичное объяснение? Тот, кто в каждой ситуации сохраняет лицо?
— Поиграли в три желания — и хватит! — Солидный Начальник был невероятно убедителен. — В конце концов, вы находитесь в российской делегации, и я за вас отвечаю. Вы представляете страну на данный момент.
Тут я вспомнила про чупакабру. И даже выпрямилась. Хотя бы фотографию этого зверя увидеть. Чтобы знать, к чему готовиться.
Солидный Начальник по-своему воспринял мое ерзанье на стуле.
— А кокос мы с вами раздобудем завтра. — Он залпом допил содержимое стакана. — Завтра открывается российский стенд на выставке, мы с вами выступаем, а потом едем на побережье. Ко мне придет знакомый из посольства, весь вечер машина будет в нашем распоряжении. Любой кокос! Я сам за ним полезу, только бы вы больше не охотились на вампиров.
Я скромно потупила глаза. Врать в лицо у меня никогда не получалось, но говорить вот так прямо «нет» тоже было тяжело.
Меня спас телефон. Он зазвонил. Солидный Начальник пошел расплачиваться за напитки, а я посмотрела на экран. Там было странное сочетание латинских букв и цифр, словно не с телефона звонили, а с интернет-адреса.
Брать — не брать? Кто мне может звонить?
— Алло?
Привычных ответов я не услышала — в трубку сопели, что-то там скреблось и вздыхало. На меня как будто снова пахнуло слежавшимся воздухом подвала, затхлостью и тухлятиной.
Экран погас, прерывая связь. Вот тебе и первая прогулка по Гаване. Странно все складывается.
— Вы табличку видели? — показал рукой в сторону прилавка Солидный Начальник. — Здесь был Хемингуэй! Елена Александровна! Наслаждайтесь историей, не надо придумывать себя лишние приключения!
Да, табличка была. Быстрые закорючки, написанные неверной рукой. Значит, это бар «La Bodeguita del Medio» на улице Эмпедрадо в Старом городе. За углом Кафедральный собор, до набережной Малекон рукой подать. А казалось, что Луиза с Пеппино вели меня целую вечность, и я сейчас должна быть как минимум на другом краю острова.
Мы вышли из бара. По глазам ударило яркое солнце. Оно лило свой свет на блеклые стены зданий, лизало старый камень узких мостовых, тонуло в глубоких выщерблинках асфальта.
Вход в бар ничем не примечателен. Облезлая голубая стена, темно-голубая окантовка вокруг прямоугольного входа. Коричневая деревянная загородка. Если бы не ярко-желтая вывеска с названием, люди проходили бы мимо. Обычно ведь подобные заведения ставят на углу, чтобы его отовсюду было видно, а тут — посередине улицы, зажат между домами. И надо же — такая слава. Тротуар — узкая полоска камня, по которой с трудом пройдет один человек. Делая широкий шаг через порог я, конечно, соскальзываю с бордюра и взмахиваю руками.
— Нам в другую сторону, — подхватил меня под локоть Солидный Начальник и повлек к далеким деревьям.
Я не стала спорить. С пространством у меня большие проблемы. А все из-за того, что солнце, по которому я обычно ориентируюсь, вечно путешествует по небосклону и верно выбранное направление «там» быстро превращалось в трагичное «не туда».
В растерянности после странного звонка я шла за Солидным Начальником, и мне даже в голову не приходило сомневаться в его выборе.
Из исторической улочки со сплошной линией старых облезлых домов мы попали на широкую площадь, обсаженную многоэтажными зданиями. Ветер гнул бесконечные пальмы. За площадью многоэтажные здания с высокими портиками заканчивались, пальмы исчезали. Все это великолепие быстро превратилось в узкие, прожженные солнцем переулки с двух-трехэтажными старинными домиками, стоящими вплотную друг к другу. Окна верхних этажей были забраны деревянными ставнями, на крошечных подставочках-балкончиках росли цветы в кадках. Окна первых этажей прятались за решетки, а вот двери были неизменно распахнуты. И за ними снова можно было видеть продавленные диваны, низенькие столики с кофейными чашками, коврики на стенах.
Мы так быстро шли, что я не всегда успевала заметить, что творилось вокруг. А вокруг белокожих людей становилось все меньше. Их уже было и не видно среди темнокожих обитателей кварталов. Они тесными группками ходили по улицам, останавливались около дверей домов, говорили со стоящими в дверных проемах хозяевами, шли дальше, задерживались около уличных кафешек. Тут же сновали мальчишки, ухитряющиеся в таком коловращении играть в мяч.
Темные лица, темные глаза, черные вьющиеся волосы стали смешиваться у меня в одну картинку. Мне даже показалось, что я увидела его. Быстрая коричневая тень мелькнула за спинами подростков, стоящих около исписанной полуобсыпавшейся стены. Красные глаза глянули на меня. Я инстинктивно дернула Солидного Начальника за руку.
— Смотрите!
Куда? Куда? Его нигде нет! Лишь темные люди стоят, смотрят. И не понятно, чего в их взглядах больше — любопытства или неприязненности.
— Да, очень интересное здание, — согласился со своими мыслями Солидный Начальник и даже солидно покачал головой. — Заметьте, эти здания гораздо интересней, когда они еще не отреставрированы. Помните, мы видели отреставрированную улицу, она как будто мертва. Тогда как эта…
— Да не туда смотрите!
Я заставила своего спутника оторвать взгляд от деревца, растущего на крыше около водостока.
Красноглазого не было. Показалось… Слишком напряжены нервы.
— Да, вы правы, — взял меня под руку Солидный Начальник. — Мы немного не туда зашли. Это какой-то местный Гарлем[1], и, кажется, его обитетели нам не очень рады. Пойдемте быстрее, и не смотрите на них так.
До этого мне не бросалось в глаза, что вокруг очень много темнокожих. Идем и идем, никого не трогаем. Но теперь мне казалось, что на нас как-то странно смотрят. Темные глаза, темные лица, злые вампирские взгляды… Я вцепилась в локоть Солидного Начальника, мало что не повисла на нем. Шаг моего спутника стал шире, я почти бежала, пытаясь приноровиться к его движениям.
— Не оглядывайтесь! Не оглядывайтесь!
Как можно не оглядываться? Мои глаза словно специально тут же начали выискивать серую тень. Это ОН! ОН следит за нами! Луиза сказала, что ОН придет. И вот теперь ОН вышел на охоту, чтобы запомнить дорогу, чтобы напасть ночью. А когда ты темный, ночью нападать особенно удобно!
Район с чернокожими обитателями закончился так же неожиданно, как и начался. Жаль, что не так быстро, как хотелось — час нам пришлось петлять по узким улицам. Наверное, под конец местные жители вообще не понимали, кто мчится мимо них с такой скоростью — им бы в голову не пришло куда-либо спешить, к тому же они не умели так быстро ходить. Только неспешно, только с достоинством.
Через какое-то время мы уже бежали вдоль длинного забора. На противоположной стороне улицы тоже тянулся бесконечный забор. Но вот в нем появились ворота, проходная с будкой охранника.
— Я сейчас спрошу, куда нам идти!
Солидный Начальник стряхнул меня со своего локтя и шагнул на проезжую часть. Тут же раздался свисток, из будки охранника выскочил худенький парень в пыльно-серой форме и замахал в нашу сторону рукой.
— Я хотел узнать… — начал Солидный Начальник.
Резкий свисток, возмущенные крики. Я разглядела в руках охранника автомат.
— Но наша гостиница… «Ривьера».
Прищурившись, я стала читать табличку около будочки. «Представительство интересов Соединенных Штатов Америки на территории Кубинской республики при посольстве Швейцарии».
— Возвращайтесь, — потянула я Солидного Начальника обратно на мостовую. — Там американское посольство. Они сейчас стрелять начнут.
