Португальский кораблик — противная медуза с длинными тонкими отростками, похожими на волоски. Их тельца гребешком покачиваются над волной, а щупальца совершают свою черную работу — жалят рыб и зазевавшихся туристов. «Укус» их болезнен. От неожиданности может свести мышцу, перебить дыхание. Порой от боли люди умирают.

Пока я изучала останки «грозного убийцы», португальского кораблика, ко мне подошел небольшой прозрачно-желтый, словно игрушечный, крабик с черными глазками. Он пошевелил белыми клешнями, давая понять, что это его территория и мне лучше отсюда убираться. На помощь ему пришел второй хозяин побережья. И я предпочла уйти, чтобы хотя бы с кубинскими крабами не портить отношения. Мне хватает вампиров и местной ребятни.

Обсыпанные песком крабики торжествовали победу.

Мы шли все дальше и дальше по пляжу. Солидный Начальник с Вадимом отстали, обсуждая свои дела. Я прыгала впереди, стараясь не наступать на синие жгутики медуз. Стороной мелькнула негритянская пара. Я засмотрелась на них — вместе они хорошо смотрелись: невысокие, поджарые, темные. Они молча шли расслабленной походкой, держась за руки. Было видно, что им хорошо — вот так идти и молчать, проминать пятками жесткий песок, прищуриваться от ветра. На ней белая майка на лямочках и шортики, на нем только шорты. Я пятилась, глядя на них, пока чуть не упала. Пока приходила в себя, пропустила тот момент, когда парень оказался на пальме.

С ловкостью кошки он карабкался по тонкому и на вид гладкому стволу. Босые ступни опирались о чешуйки пальмы, быстрые руки перехватывали колючую кору. Меньше минуты — и парень уже был под листьями. Секунда — и вниз летит кокос. Пока девушка подбирала его, парень сполз. Кажется, он спускался на одних руках, ноги едва касались ствола.

А потом они уходили, я же все еще стояла, открыв рот.

У пальмы был совершенно гладкий ствол с небольшими покатыми выступами. И если как подниматься по нему, я еще могла представить, то спуск для меня был за гранью понимания. Это же все себе сдерешь от подбородка до коленок.

— Даже не думайте! — напомнил о себе Солидный Начальник. — Я вам куплю кокос в магазине.

— Но это будет нечестно, — возмутилась я.

— Кокос будет молчать и вас не выдаст.

— Но вы обещали.

— Я предполагал. Мое предположение оказалось неверным.

Вадим похлопал ладонью по стволу и произнес с завистью:

— Да, ловко он…

И тут к моим ногам свалился кокос. Я, как наиболее безалаберная в нашей компании, равнодушно посмотрела на этот дар небес. Вадим дернул Солидного Начальника за плечо, заставляя упасть на песок. Он же первый разглядел в зеленой листве пальмы шуструю фигурку.

— Ты что делаешь? — крикнул в мрачное небо Вадим.

— Она хотела!

Голос был знаком. Я медленно подняла голову.

На пальме сидел Пеппино, примеряясь достать второй кокос.

— Как ты здесь оказался? — спросила я, медленно накаляясь от злости.

— Марсия сказала, надо помочь! Она нас ругала, что мы тебя вчера оставили.

Второй кокос полетел в песок, а Пеппино полез вниз. Прыжок — и крепкие мальчишеские ноги стоят на твердой земле.

— Как ты нас догнал?

— Марсия привезла. Она громко ругалась. Осторожно!

Все это было сказано ровным голосом. Я не сразу поняла, что прозвучало предупреждение.

Третий кокос попытался пробить мне голову, но я успела отклониться, и обиженный снаряд покатился по песку. Можно было и догадаться! Марсия вряд ли стала бы возить племянников по одному. Она привезла обоих. И раз на пальме сидел Пеппино, то его сестра должна была быть поблизости.

— Это Лу. Она дальше.

Вредная девчонка сидела на соседней пальме, крутилась там, норовя свалиться. Когда она спустилась, ноги ее были в царапках и мелких ранках. Через полдня они превратятся в корочки, которые так приятно ковырять. Ну что, какие еще у нас загадки остались?

— Привет! — выдавила Луиза, старательно изображая примерную девочку. — Это тебе.

И она коснулась голыми пальцами ноги только что упавшего кокоса.

Какие-то у меня странные получались подарки. Каждый норовил прибить.

— Спасибо! — произнесла я, борясь с желанием запустить подарок в дарителя. — Купаться пойдете?

— Елена Александровна! На что вы подбиваете детей? — возмутился Солидный Начальник.

— Юрий Сергеевич! Один кокос для вас! — щедро распорядилась я своим богатством.

Луиза уже сбрасывала с себя сарафан. Под ним оказался спортивный обтягивающий лиф и короткие шортики. Пеппино ничего снимать не стал, так и шагнул в волну в бермудах и футболке. Я немного задержалась, переодеваясь в ближайших кустах.

— Они местные! — не унимался Солидный Начальник. — С ними ничего не случится. Но вы-то, вы, серьезный человек.

Я громко хмыкала. Кем-кем, а серьезным человеком меня можно назвать только с большого перепугу.

— Мы быстро! — отнекивалась я, завязывая веревочки купальника. Ах, как хотелось поскорее окунуться!

— Никакого «быстро»! Я вам запрещаю!

Солидный Начальник стал раздвигать ветку куста. Пришлось хмыкать, напоминая, что я все-таки переодеваюсь. Солидный Начальник обреченно вздохнул.

— Подумайте хотя бы о детях, — выдвинул он последний аргумент.

Нет, неубедительно. Как раз о детях я сейчас и думала. Вон они как далеко без меня уплыли, надо за ними проследить.

И я пошла к воде.

— Будьте осторожны! — напоследок крикнул Начальник.

Первая же очень осторожная волна окатила меня с ног до головы.

— Португал! — кричал издалека Пеппино, руками отгоняя от себя медузу.

— Португал! — верещала Луиза, барахтаясь в волне.

Милые дети! Интересно, они чего-нибудь боятся?

На берегу обозначилось движение. К оставшимся под пальмами подбежал охранник. Жестикулируя, Вадим стал что-то объяснять. О! Сейчас нас будут штрафовать, вытаскивать из воды, ругаться. Волна ударила меня в лицо, заставив забыть о сухопутных коллегах. Отплевавшись от соленой воды, я поняла, что на голове у меня сидит португальский кораблик, и заспешила на берег. Поднырнула, освобождаясь от страшного пассажира. Кажется, мне советовали быть осторожней. Самое время!

— Что вы ему сказали? — спросила я посольского работника, когда благополучно выбралась из моря. — Охранник очень ругался?

— Не успел, — обворожительно улыбнулся Вадим. — Я сказал, что вы русские. Он сразу ушел.

Лицо Солидного Начальника было землистого цвета, когда мы с ребятами спешно переодевались за пальмами. Под мышками он держал по кокосу и, похоже, готов был сейчас же запустить ими в нас.

— А чупакабра у нас будет послезавтра! — удовлетворенно потерла я руками. Все невероятно удачно складывалось. В конце концов, никто не умер.

— В музее Хемингуэя? — мрачно уточни Солидный Начальник.

— Подержите, пожалуйста, — передала я ему полотенце. — Так сказали ребята. Правда? — повернулась я к Пеппино.

Добытчик кокосов меланхолично кивнул. Ему что на чупакабру идти, что носорогов ловить — все было едино.

— Скажи! А ты видел вампира во время моего выступления? — вдруг вспомнила я.

Ход моих мыслей был простой. Если ловить чупакабру, ее надо куда-то сажать. Как сажать, если я еще не поймала вампира? А вампиры, оказывается, очень хорошо чувствуют себя днем на улице. Дальше я вспомнила красные глаза и задала свой вопрос.

Пеппино кивнул:

— Он пришел чуть позже. Из соседней комнаты.

— Ой, только не это! — взвыл Солидный Начальник, бросил мое полотенце, многострадальные кокосы и ушел прочь.

— А разве он не боится солнца? — Былая тревога вернулась и заняла свое привычное место под сердцем.

— Он пришел с ветром. Он идет на запах.

А я-то думала, что защищена, проводя ночь у бассейна. С чего я взяла, что вампир явился по адресу, а не на запах? Мои знания о вампирах пора было подновить.

— А как чупакабра оказалась у Хемингуэя? — спросила я, чтобы не потонуть в бурном море самоуничижения.

— Много охотился, много ездил, многое привозил из поездок, — кратко объяснил Пеппино и, подобрав брошенные кокосы, побрел за взрослыми.