Это утверждение мне показалось сомнительным: Дейя все-таки сейчас слабовата была даже на фоне одной Эрафии, а уж против Эрафии и Авли разом... А вот что я помнил, так это то, что Дейе должна была быть выгодна война за Спорные Земли, а вовсе не мир - чтобы пополнить свою армию нежити. Хотя свободу Гармондейлу он тоже, вроде бы, хотел дать. Но после войны нам что - тоже мертвецов в подданные брать?
Картина нежити, заполонившей Гармондейл, вдруг до того ясно возникла перед моими глазами, что тут же стало не по себе от того, что Арчибальд сидит рядом. И чай его пить совсем расхотелось.
'А почему мы вообще чай его пьем?! - как громом поразила новая мысль. - Он же туда все что угодно мог подсыпать! Нет, нет, это уже мания преследования: зачем ему травить союзников, тогда Слина скорее всего не сделают судьей. Да и сам ведь пьет...'
Тем не менее, допивать чай я не стал, поблагодарив и снова накинув капюшон - на тот случай, если мои мысли вдруг начнут отражаться на моем лице. Да и вообще, так было как-то спокойнее.
- Как только судья Слин вынесет решение, мы обязательно с вами официально договоримся, - пообещала Гвен. - Конечно, нам нужны настоящие союзники, а не те, которые только и думают, как нас захватить.
Арчибальд улыбнулся (что, впрочем, при его внешности вышло довольно мрачно) и, должно быть, хотел продолжить разговор, как вдруг послышался топот, а затем в комнату влетела женщина в традиционном некромантском плаще.
- Ваше Величество! - крикнула она, не обращая на нас внимания. - Замок...
- В чем дело, Видомина?! - недовольно перебил ее Арчибальд. - Я занят.
- Нападение на Сумеречный замок, - поспешно произнесла Видомина. - Они уничтожили...
Тут она оглянулась на нас и запнулась.
Арчибальд, видимо, тоже что-то сообразил:
- Прошу меня простить лорды, государственные дела. Посол Скейл и его маг доставят вас обратно в Гармондейл. Буду рад встретиться с вами в более удобное время.
- Пойдемте скорее, - пробормотала Видомина.
Без всякого стеснения вцепившись в руку короля, она скороговоркой пробормотала заклинание и оба исчезли.
- Да, лорды, - Скейл выглядел смущенным. - Думаю, нам пора вернуться в Гармондейл.
Мы не заставили себя упрашивать. На этот раз Айр справился с работой отлично, переместив нас прямо к порогу таверны 'За счет заведения'. Тут представители Дейи с нами попрощались, отправившись к себе.
Я же, с удовольствием оглядевшись вокруг, решил, что в Дейю больше ни ногой. Таталия - и то лучше, пожалуй.
Айлиссы в ее комнате не было, и, обсудив происшествие, мы решили, что она наверняка имеет какое-то отношение к неведомым проблемам, возникшим у некромантов.
Отступление. Таталия, Гильдия наемников
В той небольшой части Таталии, что покрыта заснеженными горами, возвышалась миниатюрная крепость: каменное здание без окон, лишь с несколькими узкими бойницами под крышей, с утыканными шипами стенами (это, впрочем, больше для грозного вида, чем защиты) и единственной, как правило, закрытой дверью. Здесь, на любезно предоставленных королем Траллоском землях расположилась Гильдия наемников Антагарича.
Точнее, наемниками они были раньше, хотя официально и сейчас так назывались. И даже нанимались на некоторые задания - если считали нужным... Но на самом деле, с некоторых пор, а именно, после того как Гильдию возглавил некий Найлз Стэнтли, политика резко изменилась: от девиза 'мы работаем на вас, а остальное - ваши проблемы' она перешла к 'пора поработать на себя, а остальное - уж точно ваши проблемы'. Тогда-то и начали твориться некоторые странные дела по всему континенту: в Эрафии, Авли, Таталии, наконец, даже в Дейе. На первый взгляд не связанные друг с другом загадочные происшествия, а на самом деле - части одного плана. Плана, уже близившегося к исполнению...
'Да, скоро, совсем скоро мы добьемся своего', - размышлял Найлз, сидя у горящего камина и листая книгу заклинаний - последний трофей Гильдии, доставленный несколько часов назад. Собственно, заклинание там было только одно, поместившееся на одной странице, но настолько сложное и капризное, что остальной объем книги занимало описание условий, необходимых для достижения результата. Сам Стэнтли не понимал и половины написанного, но это было неважно: книга нужна была совсем для другой цели. И листал ее глава Гильдии исключительно из тщеславия, приятно было держать в руках артефакт, который бракадские маги безуспешно разыскивали столько веков. Ради такого удовольствия он даже не спал этой ночью, предпочтя разбор древних и не особо ясных строк заслуженному отдыху.
А особенно приятно было при этом думать, что книга - последний шаг в его великом плане, который непременно приведет его к власти над всем Антагаричем, а там, может быть, и...
Мечты Стэнтли были прерваны внезапно и грубо: неподалеку что-то загрохотало и послышались дикие вопли.
Все же глава Гильдии не всегда был занят административной работой. В мгновение ока он вскочил и ринулся к оружию, попутно соображая, что грохот похож на магическую молнию, примененную в помещении, а крики наводят на мысль об атаке огненным заклинанием.
Грохот снова повторился, на сей раз ближе - в коридоре за дверью комнаты. К молнии прибавился треск разбитого в щепки дерева. В придачу, вдалеке кто-то опять закричал и послышался звон оружия. Большого количества оружия.
Кто бы не напал на Гильдию, их было много, и подготовились они очень хорошо. Мало того, неизвестные уже находились в десятке шагов. Стэнтли хорошо помнил план здания и догадывался, что трещала вторая дверь - отделявшая коридор от общего зала. Путь к выходу был отрезан.
'А зря мы не сделали окон, - пронеслось в разуме Найлза. - Можно было бы выпрыгнуть. Хотя они наверняка окружили всю Гильдию. Кто же?!'
Впрочем, это должно было выясниться очень скоро. Куда важнее был вопрос 'как выбраться?!', и вот на него-то, к несчастью, ответа не предвиделось. Еще одна дверь вряд ли задержит врагов надолго, в запасе лишь несколько секунд... Что делать?!
Тут наемник вдруг понял, что так и не выпустил из рук драгоценную книгу.
Что ж, если нельзя победить, то можно сделать победу противника неполной...
* * *
Дверь вспыхнула и осыпалась пеплом. В сопровождении двух эрафийских рыцарей Адриена перешагнула порог и громко объявила:
- Найлз Стэнтли, вы арестованы за преступления против Эрафии, Таталии, Авли, Бракады и Дейи!
- Неужели и Дейи? - с интересом спросил стоящий у камина человек. - Эрафия и Бракада теперь защищают некромантов?
- Идите с нами, - для убедительности таталийка зажгла на ладони небольшой огонек.
Однако Найлз, взглянув на пламя, только усмехнулся.
- Это ни к чему, камин уже растоплен... - небрежным жестом он указал на пылающий фолиант. - Извольте, я иду.
* * *
При свете занимающейся зари из захваченной Гильдии под конвоем выводили уцелевших наемников во главе с нагло усмехающимся Найлзом, а расположившаяся у входа Айлисса, тем временем, проверяла трофеи...
- Архив цел, - доложил Дрэйкон. - Кажется, вся переписка здесь.
Идущий следом Крэг Хэк продемонстрировал сам архив в виде окованного металлом сундука.
- 'Сердце леса', - сообщил Гелу, вынося кристалл, увитый побегами. Причем побеги загадочным образом росли прямо из камня. - В полном порядке, да и вряд ли бы Стэнтли смог ему повредить.
- В отличие от книги, - Айлисса разглядывала обугленный переплет.
- Не успели, - повинилась Адриена. - Должно быть, читал ее перед сном...
- Бракадцы будут недовольны, - пробормотала менестрель.
Словно, чтобы подтвердить ее опасения, с крыши Гильдии спорхнул ярко-синий попугай и, не спеша, опустился на ветвь дерева по соседству.
- О, да, они будут недовольны... - повторила Айлисса, взглянув на попугая. - Солмир ибн Вали Барад, вам не кажется, что попугай - не лучшая маскировка в этих холодных горах?
