'У Таталии самый обширный свод законов из всех государств Энрота, - говорила нам Айлисса, когда объясняла, что будем делать. - Кажется, в их законах прописано все, что только есть на свете, и сейчас нам это на пользу. Если Траллоск примет от вас помощь как от лордов Гармондейла, это будет равносильно признанию ваших прав. А еще он должен будет как-то оправдаться перед Эрафией. Участие Эрафии втянет и Авли. Так или иначе на вас больше не смогут закрывать глаза.'

  - Мы найдем этого вампира и разделаемся с ним, - уверенно пообещала Гвендолен. - Единственное, что для этого требуется - знать места, где произошли исчезновения. Корак, - она повернулась ко мне, - легко вычислит укрытие живого мертвеца.

  Я молча кивнул. Роль самого умного отдали мне. Хотя это нетрудно, когда прячешься за капюшоном и молчишь.

  - Найти укрытие вампира - уже прекрасно, - заметил ящер. - Я распоряжусь, чтобы вам дали карты Приливной воды. Мы сами пытались понять, где он может прятаться, но тщетно. Но когда вы... вычислите его, если вам понадобится помощь, я могу предоставить вам своих солдат.

  - Мы справимся сами, - уверенность Гвен просто зашкаливала.- Но благодарны вам за помощь.

  Интересно, поверит ли Траллоск? По мнению Айлиссы - вряд ли. То есть, он поверит, что мы самоуверенные искатели приключений, вампиров в глаза не видевшие ( так оно и есть). А вот, что справимся - скорее всего сомневается.

  Айлисса, конечно, над нашим видом поработала. Еще в Гармондейле заставила всех четверых купить кожаные доспехи и носить их всю дорогу - чтобы привыкнуть. Это название одно, что доспехи, а так, по виду - толстая кожаная куртка, с парой металлических вставок. И пахло от этих доспехов... Не очень приятно, в общем. Я было заикнулся о кольчуге, но менестрель просто предложила кольчугу померить, а потом пригрозила устроить в ней пробежку. Разумеется, я тут же признал, что кожа - лучший защитный материал! Мне было неудобнее всех, впрочем: поверх доспехов по-прежнему надо было носить этот надоевший фиолетовый плащ...

  И тут, в Приливной Воде Айлисса нас пол-дня тренировала: как зайти к Траллоску на прием, что сказать... Чтобы он хоть чуть-чуть поверил, что мы можем сделать то, что обещаем.

  - Тогда мы будем ждать вас с победой, - уважительно (наверняка тоже прикидывается!) напутствовал нас король-ящер.

  Вот и все. Болотники не большие любители длинных церемоний. Пришли, представились, пообещали помощь, помощь приняли. Теперь на 'охоту'.

  * * *

  Вампиры, как выяснилось - довольно странные существа. Откуда взялись, толком неизвестно, их появление явно связано с некромантией, но вот как именно, знают разве что сами некроманты, которые не отличаются болтливостью в вопросах своей науки.

  Они - какое-то среднее звено среди живых мертвецов. К примеру, скелеты или зомби - всего лишь мертвые тела разной степени сохранности, оживленные магией и выполняющие приказ командира. Без приказа они шагу не ступят, а прикажи им, скажем, защищать определенное место, они будут защищать его даже от других мертвецов, если приказ не отменить. Ни есть, ни пить им не надо, да и вообще, им ничего не надо.

  Личи или рыцари смерти - наоборот, вполне разумны и сами решают, что им делать, не отличаясь в этом плане от людей. Многие из них становятся живыми мертвецами по своей воле - чтобы не умирать. Они могут любить воевать, или копить деньги, или читать книги, словом, почти все то, чем увлекаются и живые... Только физических потребностей у них нет, так же как у простых скелетов.

  А вот вампиры при том, что мертвы, очень даже испытывают голод, который и утоляют известным образом. Солнечный свет для них смертелен, тоже неизвестно почему, ведь всем прочим представителям живых мертвецов все равно, день или ночь на дворе. Так что, если они - результат какого-то эксперимента магов смерти, то не самый удачный.

  Уровень интеллекта кровопийц колеблется: от экземпляров, не сильно отличающихся по разуму от зверей и не интересующихся ничем, кроме возможности загрызть первого встречного, до научных деятелей, внесших немалый вклад в некромантию.

  Однако кровь нужна им всем. Поэтому из всех представителей живых мертвецов, вампиров не любят больше всего и стараются порубить в куски при первой же встрече, не разбирая, кто именно попался. Земные суеверия насчет кольев в сердце - ерунда, как я понял. Сердце нежити без надобности, вот голова - совсем другое дело, без нее даже живые мертвецы 'жить' дальше не могут.

  И один такой скрывался в Приливной Воде в заброшенном винном погребе, доставляя немало неприятностей таталийцам. Его-то мы и должны были убить. Якобы. На деле, к нашему приходу все уже было кончено. Как говорила Айлисса, она привела друзей из Эрафии и те сделали то, что нужно.

  Как оказалось, главную роль сыграл мой рассказ двухлетней давности, хотя Айлисса понятия не имела, от кого сведения, зная только, что их откуда-то узнала Кэтрин. Но знание того, что противник скрывается в заброшенном винном погребе, сузило круг поисков настолько, что найти его оказалось проще простого.

  И у нас тоже все прошло легче легкого. Заполучив карту, на которой были отмечены все пропажи жертв, мы несколько часов кружили по городу, заглядывая в заброшенные дома, в общем, развлекались. Я двигался впереди, время от времени с задумчивым видом рисуя на карте линии и указывая дорогу. Надо было произвести видимость серьезного труда: Айлисса была уверена, что Траллоск пошлет кого-то наблюдать за нами. Хотя бы на тот случай, если мы найдем логово, а сами не вернемся, там сгинув. Королю и это будет выгодно. Я попытался было обнаружить слежку, но тут же бросил: в основном, все ящеры и гноллы для меня были на одно лицо, так что шпионы могли ходить вокруг толпами совершенно незаметно.

  Вот так, пропетляв до вечера и изрисовав всю карту, мы, наконец, добрались до того самого погреба (у нас при себе и вторая карта была, с указанием пути). Кстати, вампирское гнездо было далековато от всех мест нападения. Видимо, этот представитель мертвецов был вовсе не безмозглым. Не даром болотники так и не разобрались, по какой системе происходят нападения, хотя пытались задолго до нашего приезда.

  Глава девятнадцатая

  Погреб, как ни в чем не бывало, приютился в одном из переулков на окраине Приливной Воды. Не удивительно, что именно здесь: все соседние дома пустовали и были, если можно так сказать, 'предназначены под снос'. Только, видно, заниматься сносом было некому.

  Хотя сейчас рядом никого не было видно, для предполагаемой слежки мы все же еще раз изобразили задумчивость, для приличия заглянули в несколько соседних развалюх, а затем направился к дверям, надпись на которых сообщала, что вино сложено именно тут.

  Айлисса уже поджидала нас внутри, сидя на ступеньках лестницы.

  - Ну наконец-то, - поприветствовала она. - Как встреча с Траллоском?

  Мы пересказали ход разговора.

  - Понятно, как я и думала. Осмотритесь тут хорошенько.

  - Ого! - отреагировала Гвен при виде опрокинутых и разбитых в щепки стеллажей и битых бутылок. - Он так просто не дался.

  - Они. Интересно какой это болван говорил, что тут один вампир? Их тут целая шайка собралась, да еще некромантки с ними заодно! Просто десант из Дейи какой-то.

  - И как, все в порядке? - 'болваном' был я, однако предпочел об этом умолчать. Я действительно говорил Кэтрин о вампире в единственном числе, но должно быть, тут память подвела.

  - Как видишь. Мы тоже не дураки, без разведки ломиться, - ответила менестрель, отодвигая фальшивую часть стены. - Запоминайте, если рассказывать придется. Тайники тут должно быть давно уже были, а мертвецы узнали и хорошо тут устроились. Но мы с ними разобрались. Осторожно, тут кости повсюду.

  По освещенной факелами большой комнате за стенкой и в самом деле были разбросаны скелеты. Где целые, где частями... Не человеческие. Гноллов и ящеров, как легко было понять.