Почувствовав внезапный толчок, я поняла, что мы приземлились. Меня подхватили и понесли, к счастью, на этот раз не так стремительно. Чутко прислушиваясь к гулу шагов, я догадалась, что мы куда-то вошли. Потом меня поставили на ноги, и сдернули большую меховую попону. Чужак отошел в сторону. Оглянувшись вокруг, я поняла, что это, очевидно, было его жилище.

Да уж, на этом фоне, скромная хрущевка смотрелась апартаментами класса

«люкс». Темная пещера с плотно утоптанным грунтом, повсюду кучи какого-то хлама, мусора, валяются кости. Но все это было неважно в данный момент, ведь в центре пещеры был очаг и мой незванный пленитель как раз занялся разведением там огня. Я так жутко намерзлась за последние сутки, что одна мысль о горячем огне значительно подняла мне настроение. Я шагнула к очагу, нетерпеливо протянув руки к первым робким язычкам пламени, что разбегались по куче веток.

Отогревшись и набравшись смелости, я решила, что пора попытаться наладить отношения с этим мрачным и неприступным типом. Пока было ощущение, что мне ничего не угрожает. Ну, по крайней мере, стать обедом – точно. Взглянув на наблюдающего за мной хозяина пещеры, я улыбнулась и, указав на себя медленно по слогам произнесла « Ди-на, Ди-на, Ди-на». В ответ он кивнул и попытался повторить. Получилось какое-то гортанное «Диийн».

Кивнула в ответ, согласившись с его вариантом. Тогда он указал на себя и выдал нечто, на мой взгляд, невообразимое и непроизносимо-рычащее вроде «Рррр» или «Нрры». Мучительно ломая язык, пыталась добиться одобрения. Но, судя по недовольному подергиванию плеч, преуспеть мне в этом не удалось.

Нургх Так непривычно было находиться рядом с кем-то, особенно в пещере, которая, последние лет двести, была моим одиноким прибежищем. Впрочем, это было наименьшей из всех странностей, навалившихся на меня в последние сутки.

Самым невероятным был факт Обряда и обретение Связанной. Она необычайно интриговала меня, постоянно совершая неожиданные поступки. А ее реакция на

Дирога утвердила меня в мысли о том, что она была не из этих мест. Тем более непонятно как она оказалась у Источника и отправила Зов. Но возможности выяснить подробности не было, впервые за свою немалую жизнь, сильнейший маг народа шаенгов, я не мог понять ее языка. Это опять же вернуло меня к мысли о ее родине. Весь полет до пещеры я ощущал ее отчаяние и страх, поэтому постарался как можно осторожнее вести себя с ней. Я привык жить окруженный ненавистью и страхом, и сам с радостью рождал эти чувства у окружающих, но как быть в данной ситуации не знал. Она была моей Связанной.

Да, я никогда не стремился к ее обретению, даже не задумывался о такой возможности, полагая, что это несбыточная мечта для меня. Однако Обряд состоялся, и она, пусть даже неосознанно, приняла меня как свою судьбу.

Теперь предстояло как-то жить с этим. Опыт совместного проживания, тем более среди совершивших Обряд, ограничивался детскими воспоминаниями о родителях, а возвращаться к этим мыслям, я желал меньше всего. Чтобы не насторожить ее пристальным наблюдением, отошел немного в сторону от очага и присел. Она выглядела такой хрупкой и уязвимой, надо будет наложить максимальную защиту и постараться не допускать опасных для нее ситуаций.

Хотя сам факт нахождения рядом со мной уже был для нее смертельным риском. Какой шанс для моего уничтожения.

Видимо, немного успокоившись, девушка внезапно повернулась ко мне и улыбнулась. Как странно. Как давно кто-то улыбался мне? Не помню. Она явно решила представиться. Что ж, это полностью отвечало моим интересам, и я кивнул, соглашаясь. Вслушиваясь в ее слова, опять поразился этому странному языку, в нем было что-то от криков птиц. Пытаюсь повторить это чуждое имя:

«Диийн». Представляюсь в ответ. Ее вариант звучит ужасно, так мое имя в жизни не коверкали. Определенно, надо решить проблему с языком.

Как мне заботиться о ней? Я не в состоянии предложить ей даже нормальный дом, не говоря уже о большем. Тут я уловил урчание, свидетельствующее о том, что моя Связанная была голодна. Что ж, хоть едой я мог ее обеспечить.

Мысленно отпустив Дирога, позволяя ему свободно поохотится в ближайшие сутки, я встал и подошел к очагу. Еще перед полетом к источнику Зова я закопал в золу несколько пойманных накануне и обмазанных глиной тушек птиц. Сейчас они как раз должны были подогреться. Раскопав золу с самого края, осторожно достал четыре печеные птицы. Положив их на плоский камень рядом, жестом поманил Диийн. Она подошла сразу, но на обугленные тушки смотрела с сомнением. Возможно, она не привыкла к такой пище. Осторожно очистил одну от глиняной корочки, разломил на части и, помахав в воздухе остужая, протянул ей. Диийн настороженно взяла кусок дичи и принюхалась, потом осторожно попробовала и, улыбнувшись мне, принялась есть.

Я же замер от эмоций, пронзивших меня: радость, восторг, небывалое удовлетворение собой - вот чувства, вспыхнувшие в душе. Стремясь еще больше укрепить ее расположение, я схватил грубый ковш, выдолбленный мною из дерева, и выскочил в соседнюю пещеру, где из стены бил небольшой ключ, чтобы набрать свежей воды. Когда я вернулся, Диийн уже закончила с тем куском, что я предложил ей и, придерживая одной рукой, другой пыталась очистить следующую птицу. Передав ей ковш, быстро очистил оставшиеся тушки. Указав на одну девушке, я принялся за свою половину еды.

Она была совсем рядом. Прикрыв глаза, я с наслаждением втянул ее запах.

Пахла она потрясающе. Я был уверен, что всегда буду считать ее аромат самым изысканным и возбуждающим. Никогда раньше ни одна женщина не приводила меня в состояние восторга одним лишь своим присутствием. Я был откровенно очарован всем в ней, интересно, это действует магия Обряда или я настолько истосковался по обществу. Искоса поглядывая на девушку, я отметил нежный овал лица и неожиданно для себя протянул руку и коснулся гладкой кожи, проведя вдоль скулы. Диийн мгновенно замерла, и я ощутил ужас, охвативший ее. Ужас, страх, обреченность Жертвы. Вспыхнул гнев, я почувствовал как вскипела кровь, призывая инстинкты шаенга. Мое! Я принял!

Она приняла! Она принадлежит мне и не подчинилась! Наказать! Впадая в состояние ярости, я не заметил, как грубо сжал ее волосы. Диийн медленно повернула ко мне лицо и вдруг, словно окаменев, замерла, глядя на меня круглыми от ужаса глазами. Пронзила мысль, что она впервые видит глаза яростного шаенга. Стоп! Что я делаю? Собираюсь убить Связанную!!! Мою!

Резко вскочив, отшатнулся. Никогда раньше так внезапно не терял контроль над собой. Что за дикие эмоции, что я творю? Диийн повернула голову, взглянула на меня, замершего у противоположенной стены, и что-то сказала. Ничего не понимая, я просто закрыл глаза и стал вслушиваться в спокойные интонации ее речи. Это помогло, напряжение медленно покинуло тело, кровь начала остывать. Оставаясь на месте, медленно проанализировал свое состояние. Вроде бы всплеск агрессии прошел. Случись подобное в бою, когда накрывают инстинкты, было бы объяснимо, но - ни с того, ни с чего…

Как теперь успокоить Диийн, вернуть ее зарождающееся доверие, как завоевать ее расположение? Она наверняка утвердилась в мысли, что я - монстр.

Собственно им я и был, но в случае со Связанной, все было иначе. Ни один шаенг никогда бы не навредил той, с которой его связал Обряд.

Прислушавшись к эмоциям Диийн, понял, что, несмотря на внешнюю беззаботность, она была настороже, явно не зная чего еще от меня можно ожидать. Я и сам теперь не знал, поэтому обратившись к магии крови, мысленно произнес заклятие сдержанности. И с облегчением почувствовал холодную волну, прокатившуюся по венам.

- Диийн, - осторожно позвал я, ожидая, когда она медленно приблизится.

Остановившись рядом, взглянула мне в глаза. Меня накрыло волной ее облегчения. Желая подтвердить, что ей больше ничего не угрожает, я нарочито медленно протянул руку и снова коснулся ее лица. Нежно погладив, сразу отступил, чтобы она не напрягалась. Стараясь всем своим видом показать, что больше не намерен ее касаться, я отошел к ложу, накрытому шкурами, и присел, собираясь вырезать из деревяшки подобие миски.