- Пойдем, дружище.

  Конь без приказа и понуканий двинулся следом. Прогуляться не помешает и лучше на своих двоих. Голова звенела и, кажется, была готова разом охватить весь мир. Дойдя до своей лежанки, я некоторое время сидел, молча рассматривая узор на ножнах акинака. Потом услышал шаги и поднял глаза - так и есть, рядом стоял Сашка, с интересом рассматривая подаренное вождем оружие.

  - Замечательная работа, вот посмотри, какой узор тонкий, как делано здорово.

  - Я смотрю, ты в этом разбираешься, Саш? Хочешь поближе разглядеть - возьми в руки, так удобней будет.

  - А можно?

  - Конечно можно. Какие могут быть запреты для друзей.

  Сашка на некоторое время погрузился в детальное изучение ножен и рукояти. Я же вспомнив свои недавние рассуждения, решил порасспросить его:

  - Слушай, Сашка, а у тебя сестры на выданье случаем нет?

  - Что? - парень не понял или не расслышал моего вопроса.

  - Я говорю, нет ли у тебя сестры-красавицы годков шестнадцати-двадцати? Или в каком возрасте тут у вас девушек с парнями знакомить принято?

  - А зачем тебе? - Продолжал тормозить Сашка.

  - Ну, как... Знаешь, я за одну неделю несколько раз чуть богу душу не отдал. Это настраивает на серьезный лад. Вот и подумал, а не пора ли тебе, то есть мне - с девушкой хорошей познакомиться, глядишь, так и до свадьбы дойдет. То есть намерения у меня самые серьезные, ты не думай... Понимаешь теперь?

  - Дд-д-а. - Неопределенно-задумчиво протянул парень, и замолчал, словно обдумывая или решая что-то.

  - Так и что? Есть или нет? - решил немного подтолкнуть его я.

  И получил, наконец, очень серьезный ответ:

  - Жаль, но у меня сестер нет... Но если надо, я могу...

  - Ну, на нет и суда нет. - Поспешно прервал его, не хватало еще мне малолетнего сваху заполучить. Ненавязчиво перевел стрелки на другую тему. - Прости, отвлек тебя от кинжала, все, больше не мешаю.

  - Ага, да все уже. Спасибо. - Парень словно потерял интерес к оружию, что это с ним вдруг, только что горел энтузиазмом... вечно я ляпну чего-нить не то и... - Пойду я. Здорово, что вождь тебя признал - это огромная честь и небывалое дело для ясыгов, но Кута - светлый воин - настоящий хранитель правды. Воля Божья для него свята. - На миг замолчав, добавил. - Приходи ужинать, ближе к закату, а сейчас - все же отдохни, ты еще не совсем оправился.

  - Слушаю и повинуюсь. - Шутливо-серьезно отозвался я.

  Улегся, подложив руку под голову, и принялся смотреть в синее, бездонное небо. Сам не заметил, как уснул. Очнулся уже к вечеру, разбуженный влажным носом, тыкающимся в мою щеку.

  - Мадху, хулиган. - Пес негромко тявкнул, словно зовя поскорее вставать. - Понял, понял, иду уже.

  Ужин прошел тихо и как-то тяжело. И совсем не понятно, почему так? Может, волнение перед началом пути? Мы молчали, Сашка задумчиво глядел по сторонам, и вяло черпал ложкой, Ердей был погружен в себя, так что мы с Мадху одни и перемигивались, и скалились дружелюбно друг дружке. Доскребя по дну собирая последние крошки, я поблагодарил Сашку за вкусное угощение.

  - Вкусно у тебя получается, Сань. Мне бы так... Спасибо огромное. - Дождавшись короткого кивка в ответ, окончательно убедился, что сегодня мне не особо рады. Мало ли чего? Поэтому решил закругляться. - Ну, я пойду. Завтра на рассвете выходим?

  - Да, - очнулся старик. - С первыми лучами...

  - Отлично. Тогда лучше лечь пораньше, чтобы не проспать. Саш, пока.

  - До встречи, Слав. - Наконец-то услышал я голос паренька. Да что говорить - не просто паренька - друга, много ли у меня было таких товарищей? Пожалуй, что и ни одного. Эх, жаль будет расставаться, но у них своя жизнь. И мне в нее лезть, точно не стоит.

  Устраиваясь на лежаке, долго не мог уместиться с удобством. Все время что-то было не так. Но ночная темень и тишина лагеря сделали свое - я постепенно заснул.

  Темноватый потолок. Тишина. Человек, похмельно тряся кудлатой головой, садится на кровати. Озирается, не понимая, где он. Встает и шагает, шлепая босыми широкими ступнями по некрашеному зато добела отмытому дощатому полу к ближнему окну-бойнице. Осматривается и видит широкий двор и вооруженных людей на нем. На груди каждого - серебряный значок - звезда в круге. Еще шаг и во всю ширину наплывает лицо Курбаши. Неслышно движутся губы, помощник Шерифа разворачивает сверток, вынимая пистолет, пояс с кобурой и картонные пачки патронов. Кудлатый парень чуть робко загребает вещи себе и несмело улыбается. Только теперь я понимаю - это же Митька. Разговор продолжается и Митрий принимается усиленно кивать в ответ на слова Курбаши. Опять смена картинки. В просторной, светлой комнате стоят десятка полтора бойцов. Перед ними Шериф, солидный и сосредоточенный, за его правым плечом - Курбаши. Митрий в центре импровизированного круга. Он делает шаг навстречу Шерифу и тот вручает недавнему разбойнику серебряный значок.

  Я еще сплю, но уже ясно понимаю, что вижу сон. Хочется как-то приободрить парня, поздравить его, но это выше моих сил. Открываю глаза и вижу высоко над собой последние звезды в сильно просветлевшем небосклоне. И как это все понимать? Сон или... Получается, так словно мой товарищ заменил меня там, а отряде. Хорошо это или плохо? Доберусь до Алтына, тогда и узнаю. А пока не стану забивать себе голову. Надо вставать и собираться в путь. Интересно, дадут ли ясыги нам еще коней? Или дахары собираются идти пешком? Скатав подстилку и одеяло, приторочил их сзади к седлу. Лагерь еще спал, лишь часовые несли свою вахту по краям оврага. Выбравшись наверх, отыскал табунок лошадей и подозвал Злодея, следом за которым, без лишних понуканий прибежал и Гнедок. Отлично. Пока шел вниз, в голову пришла мысль на будущее - все же у меня теперь два ствола одинаковых. Починить приклад - не большая сложность, зато потом можно будет разделить мой универсальный набор и сделать два полноценных комплекта - один снайперский с постоянно установленной оптикой и второй штурмовой - для боя накоротке или с использованием глушителя. Сам себе кивнул, довольный ходом рассуждений. Здравая мысля. Заседлал и навьючил коней, затем повел их, держа в поводу в сторону стоянки дахар.

  Ердей с Сашкой уже вовсю собирались, вокруг них непрерывно нарезал круги Мадху, но ароматный дымок над булькающим котелком ясно сигнализировал - в дорогу мы двинем не с пустыми желудками. Не произнеся ни слова, мы расселись в круг и, перекрестившись, принялись за еду. Удивительно, но я почти не ощущал вкуса пищи, неужели так волнуюсь перед началом пути? К чему бы это? На душе царил мир и покой. Мир втекал через глаза и уши, заполняя своей красотой и спокойным, неспешным величием дополна. Рассветное солнце чуть поднялось над кромкой горизонта и еще невидимое отсюда, со дна оврага, вызолотило южный склон холма. Начинается новый день жизни. Впереди дорога по диким, неведомым мне землям. Отчего же душа поет таким тихим, полным тайны голосом? Бывает, восторг так захватывает тебя, что хочется кричать и прыгать, выбрасывая к небу распростертые для всеохватных объятий руки, но сегодня все иначе. Почти как дома. Мирно и хорошо.

  Не успели мы выбраться наверх и отойти от лагеря на несколько сотен метров, как нас нагнал ясыг на рогаче. Следом за ним, как привязанные, бежали две заседланные лошади с полными припасов тороками на боках.

  - Уважаемый Ердей, Кута шлет тебе скромный подарок. Пусть ваш путь будет легким. - Он легко развернул огромного рогача и уже на ходу бросил, - и тебе кетарай славных дел.

  Мы даже не успели ничего ответить. Вот он только миг назад был здесь и словно ветер исчез в высоких травах. А кони послушные воле ясыга остались стоять, выдавая свою тревогу лишь короткими подергиваниями слегка прижатыми ушами.

  - Что ж, это даже не плохо, теперь вы сможете не бить ноги в пути. - Выдал я свое умозаключение. - Да и продуктами вас снабдили, как следует.

  Ердей согласно кивнув в ответ на мои слова, без особой ловкости, но спокойно-уверенно взобрался в седло. Сашка последовал его примеру. И наша конная партия, растянувшись недлинной цепью с Мадху во главе, двинулась дальше.