- Всем стоять! - Эффект мое появление произвело весьма ощутимый. Бандиты остановились, бросая взгляды на своего предводителя.

  - Что, Пернач, не ожидал меня здесь увидеть? Ну, говори, зачем явился и проваливай нахрен.

  - Не хорошо говоришь, щенок. Видно, мало тебя учили старшие. Ну, да теперь так и быть, сам возьмусь. На ремни пущу, мясо гиенам скормлю. - Все эти угрозы и мерзости бандитский вожак говорил спокойно и почти расслабленно, явно на публику.

  - Да, говоришь красиво, прям соловей. Тока мне не-до-сук. - Насмешливо хмыкнул я. - Давай, колись, чего надо, учитель жизни?

  - Ты мне, щенок, без надобности. Мне старик нужен, где он там, пусть выйдет, а не в хате прячется, я ему никакого зла не причиню. Деловой у меня к нему разговор.

  - Перетопчешься. Деловой. Со мной говори, коли есть чего. А старик с таким хамьем общаться и не станет - побрезгует.

  Болтовня - болтовней, а и присматривать за остальными бандюками я не переставал. Пока что они вели себя спокойно, за стволы не хватались, маневров не предпринимали. Сидели и ждали. Только дальше что? Кинуть пару гранат? Если успею, то положу нескольких наверняка, и остальным достанется на орехи. Только, боюсь, Ердей не одобрит такого хода, елки. Значит, остается ждать, чего предпримет враг. Ох, и паскудное это дело - играть от обороны, одно радует - у меня считай, дот под рукой - бревна огромные, комлевые, даже из винтовки не прошибешь, оконца маленькие в количестве три штуки - бойницы натуральные, прорубленные в одном бревне и забранные в толстенные, широкие рамы, дверь узкая и низкая - вполне себе крепостица. Только если обойдут с тыла и прижмут - амба. Хмм, если прижмут к реке - амба. Ну, помирать так с музыкой, а враг не увидит печали и страха на наших лицах. Хрена им лысого. Только мы помирать не собираемся, повоюем, а там поглядим. Артиллерии у них всяко нет, а с винтарями нас выколупывать бандиты могут до морковкина заговенья, а полезут внутрь, получат по полной, оружие у меня автоматическое - не подгажу, если что.

  Пока думал, слова Пернача скользили по поверхности, не проникая в сознание, теперь прислушался:

  - ... Даю тебе минуту, щенок, время пошло.

  - Стало быть, разговор окончен? Что, Максимка, дважды я тебя пожалел, может и зря, а уж на третий... - Посмотрел на небо, солнышко только поднимается, красота, - хороший седня день для смерти, как думаешь? Так что лучше мне не попадайся на глаза, совет даю напоследок. - Повернув голову к банде, повысив голос почти до крика, бросил. - Значит, так! Я, как помощник шерифа города Алтын требую, чтобы вы немедленно рассосались нахрен отсюда. Дальше вам ходу нет, слышите, убивцы?

  И захлопнув дверь, шустро метнулся к окну, осторожно, чтобы не подставляться, глянул наружу. Пока стоят. Вот и славно. Пернач махнул рукой и всадники, послушно завернув коней, потянулись прочь, неужели уйдут? Не может быть. Скорее, просто отведут коней в безопасное место и полезут на приступ пешедралом. Логично. АВС у меня в руках они видели, понять, что проблем я создать могу достаточно - легко могут, но отступить - анрил. Значит, готовимся к осаде и штурму. Эх, пулемет бы сейчас, а еще лучше - пулеметчика к нему... Но и так не дурственно. Ниче, повоюем, как надо. Гранат валом, патронов тоже, рожки надо донабить, ствол оставлю этот - основной - высокоточной стрельбы пока не требуется. Осмотрелся вокруг и только теперь увидел обоих - старика и паренька, глядящих на меня. Елки.

  - Глупо все вышло, Ердей. Ты прости меня. Хотел предупредить... Может, есть какой тайный путь, ход? Да, что я говорю, у тебя же нога... Елки. Значит, будет драться. Перебью половину - оставшиеся жить захотят и уйдут. А мы уж тогда рванем на вольные хлеба, точно, Сашок? - Подмигнул побледневшему пареньку. Тот в ответ бледно улыбнулся. - Не боись, прорвемся.

  - Ты, Слав, зря вмешался, я выйду к ним и они отпустят и тебя, и Сашу. Так будет лучше. - Спокойно, с удивительной простотой и даже некой обыденностью сказал старик.

  - Нет, - я покачал головой, заодно бросив короткий взгляд в окно, - никуда ты не пойдешь. Это - мразь, нелюдь, не пущу я тебя, пока жив, не пущу. Вот когда помру, тогда и пойдешь, не вопрос. Договорились? Есть в доме подпол толковый? Спуститесь туда и сидите тихо, мало ли шальная пуля... - Но старый и малый совсем не рвались уходить. Возникла пауза, которую мне еще и пришлось заполнить.

  - Ты пойми, Ердей, им кетас нужен и много. Не знаю, если ты им его отдашь, глядишь, и сможем откупиться, решай.

  - Нет, Слав, то не властно мне. Кетас - дар Бога, я лишь хранитель и дарую людям его только по знаку свыше.

  - Так что, этим хмырям знака свыше не поступало? Как думаешь? - Не то чтобы я реально верил в такую версию развития событий, но для понимания расклада... опять же кетас меня самого весьма интересует. А Пернач по всем раскладам настоящий хищник, такой если чего ухватит в пасть, заглотит целиком, не подавится и делиться ни с кем не станет.

  - Слав, - тяжело покачал головой старик, - этим людям высшего дара не дано.

  - Ну, тебе виднее. Тогда и сдаваться тебе ни к чему совершенно, запытают, замучают почем зря. Значит, будем воевать.

  В который раз, выглянув в окно, желая понять, что творится снаружи и почти упал, пошатнувшись от толчка в бок. А сквозь стекло с мерзким хрустом ударила пуля, точно там, где только что была моя глупая голова.

  - Сашка, ты? Спасибо, как угадал? - Парень растерянно стоял рядом, с испугом глядя на след от глубоко ушедшей в заднюю стену пули. - Ладно, потом.

  На щеке что-то влажное, провел рукой - кровь. Это что? Осколком, похоже, цепануло от стекла. Елкин дом. Ну, сволочи. Так, значит? Решили меня убрать по-тихому? Ловко, если бы не Сашка... снесло бы череп нахрен. Все, капец вам, уроды. Убью! Подхватив винтовку, передернул затвор и только собрался выцелить врага, как в дом ударила, сотрясая тяжелые стены, гулкая пулеметная очередь. Елки!

  - Падайте! Быстро вниз! - Пошарив взглядом, по бледным вспышкам углядел, откуда бьет пулемет - рядом с высоким кедром, и только собрался сделать несколько выстрелов туда, как в голову пришла дьявольская мысля. Стоп, а зачем? Пусть решат, что убили раба божьего Вячеслава, и смело пойдут к дому. Вот тогда я их и встречу. Как следует. Широко, по-русски, ничего не жалея для гостей дорогих. Пока мысли лихорадочно крутились в мозгу, пулемет настойчиво крушил входную дверь, стремительно превращая толстые доски в мелкую щепу. Логично, расчищают себе путь. Ну, давайте, давайте. Летите, голуби сизокрылые, я вам тут хлебушка набросаю. Злость внутри вскипела такая, что даже дышать стало трудно. Ждем. Теперь только ждем.

  Дым, грохот и разлетающиеся по сторонам куски дерева, пыль, забивающаяся в нос, рот, глаза, тьфу. Аккуратно выглянул опять в оконце - идут. Спокойно, деловито, винтовки на ремнях или на сгибах локтей. Наглые, как фашисты в сорок первом. Из автомата их бить в таком раскладе - не резон, лучше гранатой попотчевать. А еще лучше - двумя-тремя - я не жадный, да и запас при себе имею не малый, обидно будет, если не все успею растратить. Оставил АВС у окна, а сам придвинулся к двери. Внезапно стрельба стихла. Близко подошли - боятся своих задеть, да и дверное полотно разорвано в клочья. Дольше тянуть нельзя, взял в каждую руку по гранате и рванул первую чеку, не глядя, выбросил в проем, и следом вторую, но сильно правее. Пока они летели, успел вытащить еще одну. Сорвал чеку и, выглянув в проем, уже прицельно бросил в самую середину наступающей цепи стрелков. И бегом назад к автомату. Но как не спешил, а первый взрыв опередил меня. Так что частый, не слишком прицельный огонь - так хотелось зацепить как можно больше врагов - я открыл по разбегающимся во все стороны бандитам. Кто-то пытался залечь и открыть огонь, но моя позиция оказалась куда выгодней - полянка перед домом - ровная как стол, так что все они оставались на виду, превращаясь в удобные мишени. Жаль, таких дураков оказалось мало. Всего двое. Остальные уцелевшие шустро откатились до ближайших деревьев и открыли плотный огонь по всем трем оконцам, едва последние уцелевшие убрались с полянки, снова заговорил пулемет, настойчиво обрабатывая окна-бойницы. Елки, так не повоюешь нифига. Сейчас обойдут хату сзади и полезут всем скопом внутрь. Надо соорудить баррикаду, что ли. Быстро скидал в сторону входа все, что мог сдвинуть - кровати, стол, какие-то вещи, на ходу заметив, что Сашка вовсю помогает, хотел было прикрикнуть на него, мол, брысь за печку, но передумал - помощь мне нужна позарез.