- Он хороший, добрый, тоже из ваших - русский. Только со Степаном не совладать ему, убил бы его ирод окаянный!

  - И что теперь? Думаешь, коли морду ему начистил и яйца отшиб, тихим аки голубь станет?

  - Тебя бояться будет, не тронет, а потом и отступится совсем. Уж тогда мы с Глебушкой... ой... - проговорилась птаха. Глеб какой-то. Ну и что мне с того?

  - Да плевать мне на него, Глеб там или Онуфрий. Ладно, беги уже, вечером приду, опять подсядешь и дефиле устроишь в мою честь, поняла? Я эстет. Мне красота нравится. А лезть к тебе не стану, не боись. Все, вали в харчевню, клиенты заждались, поди. - Развернул красотку и, подтолкнув в мягкое место, придал ей легкого ускорения.

  Дела... Вот так и крути амуры... хорошо, что не стрельнули сразу, а то ведь и не увернулся бы... а если б приложил этот быкобивец меня в башку? Елки, здоровый гад... Убил бы, наверняка или покалечил. Запоздалый страх окатил холодом. Вот жизнь пошла, вся наперекосяк...

  Так, теперь в молодечную к Курбаши. Махнув рукой уже, считай, старым знакомцам - караульным, прошел дальше, к слову, а где тот болван, который ночью приперся в тюрягу? Неужто еще не оклемался? Ладно, все потом. Добравшись до конторы, нашел вход в отрядную казарму - капитальное одноэтажное здание с узкими зарешеченными бойницами вместо окон, крытой листовым железом крышей и массивным полуподвалом - и дернул тяжелую дверь. Внутри обнаружился тамбур и опять лестница, только не вверх, а вниз. Любопытно, это они что в подвале живут? Наверху приоткрылось небольшое оконце, и оттуда донесся голос.

  - Кто такой, зачем явился?

  Захотелось сморозить какую-нибудь ответку, но сдержался.

  - Новый помощник Шерифа, Ертаров. Буду у Курбаши в десятке. Вот, видишь значок?

  - Ясно, слышал про тебя. Проходи, не заблудишься. - Глухо лязгнул металл, и внизу приоткрылась еще одна дверь.

  Незримый глас оказался прав. За этой бронедверью обнаружился единственный короткий и крутой подъем - лестница, а наверху уже ждал теперь уже вполне видимый караульный. Молодой, крепкий парень довольно длинными густо вьющимися русыми волосами, перехваченными пятнисто-зеленой лентой лет двадцати с небольшим. В отличном камуфляже, разгрузке и при оружии - прямо Рэмбо, часть первая.

  - Славка.

  - Егор.

  Ритуальный обмен рукопожатиями, взаимно оценивающие взгляды. А парняга даже чуток меня пониже, хотя точно вымахал под метр восемьдесят, гвардеец. Причесон его мне пришелся по нраву, хорошо, что у них тут порядки такие - не забривают на лысо, армейские распорядки никогда не были пределом моих мечтаний.

  - Ты, Славка, проходи по коридору, наш десяток сегодня дежурный, а Курбаши в оружейке сейчас всего скорее.

  - Стоп, так ты в его группе? То есть мы вместе теперь будем воевать?

  - Ага, но только воевать особо не приходится. Больше патрули да дежурства. Ты в молодечной жить собираешься или в городе угол снимать станешь?

  - Пока здесь хочу перекантоваться, а там посмотрю.

  - Правильно, я вот поселился тут и не жалею. Потом еще поговорим, мне на пост надо.

  - Тогда до встречи, Егор.

  Полутемный коридор вывел меня в обширную, разделенную на сектора деревянными перегородками казарму. Ряды аккуратно застеленных одноэтажных коек, оружейные пирамиды, шкафы для вещей, личные рундуки - колоритный момент, не тумбочки, а настоящие, окованные металлом сундучки. Забранные решеткой окна расположены так, чтобы с улицы ничего нельзя было просматривать, да, у ребят натуральная крепость... И пусто. Людей не видать. Наверно все в оружейке, как Егор сказал? Осмотревшись, заметил несколько дверей. За первой обнаружилась столовая, сейчас пустая. Так, а что за второй? Толкнув ее, увидел широкий стол с разложенными на нем разнообразными стволами. Вокруг сидели около десятка крепких парней. Во главе стола - лицом к входу, располагался восточной внешности мужик, с коротко стриженной круглой головой, высокими скулами и чуть горбатым носом. Его карие глаза сразу же уперлись в меня, с непроницаемым выражением тщательно и словно равнодушно рассматривая, и, решая, чего я стою, как боец и человек. Натуральный азият. Мне он понравился, сразу видно мужик основательный и подраться не дурак. Споемся.

  - Здорово, ребята. Я сегодня у Шерифа значок получил, и он в десяток Курбаши меня определил. Так что... принимайте пополнение.

  - Ертаров? - не столько спрашивая, сколько утверждая, откликнулся старший.

  - Точно. Вячеслав Ертаров, лучше просто Слава.

  Все бойцы группы поднялись и подошли ко мне, пожимая руку и хлопая по плечам. Заодно бросая короткое - 'С прибытием' или 'Здарова' и тому подобные малозначащие фразы. Черт, приятно, когда вот так, запросто, тебя принимают в ряды.

  - Так, продолжаем чистить оружие, а мы с Ертаровым пока отойдем. - Скомандовал Курбаши и, ухватив меня за локоть, вытащил обратно в казарму.

  - Пойдем, поговорим спокойно в штабе. - На ходу бросил он.

  Комната, названная штабом, оказалась не велика. Квадратный стол в центре, табуретки по периметру, полки с картами и книгами, вот и все.

  - Присаживайся, Вячеслав.

  - Да, я же сказал, лучше Славка. А мне как обращаться?

  - Меня Фархадом зовут, Курбаши - это у нас в отряде принято так. Себе прозвища брать.

  - Я думал, ты, как и Шериф, без имени обходишься...

  - Нет, Шериф один такой, не о том разговор. Расскажи мне Славка, чего и как, зачем в отряд пришел, что умеешь, какое оружие у тебя есть, чем заниматься думаешь?

  Очень сжато поведав в ответ свою историю, и выразив временное отсутствие внятных планов за исключением того, что конечно, вернуться бы домой не помешало. Я получил в ответ отрицательно-недоверчивое хмыканье.

  - Нет пути назад, я уже два года здесь и не слышал ни разу о подобном. Сюда сколько угодно, а отсюда - ни-ни. Так что не грей себе голову и лучше подумай, что дальше делать и как жить.

  - Да, я не спешу, деньжат малеха есть пока, а потом решу, успею.

  - Дело твое. - Спокойно согласился Фархад, вот что значит восточный человек, нет и нет и дальше пошли. - Жить пока здесь будешь?

  - Да, думаю на пару деньков перекантоваться. Сейчас на минутку и заглянул, просто осмотреться, и сразу дальше. Через час-полтора вернусь уже с оружием и вещами.

  - Хорошо, позже договорим. Сегодня я тебя припрягать к дежурству не стану, все уже расписано, но с завтрашнего дня - служба. - Он поднялся на ноги, обозначая. Все, разговор окончен. А кто против? Пора дальше двигать.

  - Тогда до встречи.

  Улица встретила меня предвечерним теплом и тишиной. Сиеста у них тут, что ли? Даже птицы не чирикают особо. Благодать. Ну что, теперь в ресторан на Купеческой. Народу и в самом деле на удивление мало. Впечатление бойцы группы Курбаши - моей теперь группы, произвели самое положительное. Лица - умные, волевые, светлые. Да и чего ждать от добровольцев? Вольноперов, как в царские времена говорили. Я и сам из таких, получается. Да, если у Шерифа таких ребят десятка три имеется, то он - серьезный лидер и сила в местном масштабе. Ну, это мы успеем обдумать. А вот обсудить с Фархадом вариант нанять группу для разборок с Перначом - мне все больше нравится. Поживем - увидим.

  Открывая дверь номера, я и не думал о встрече с друзьями, совсем повыветрилось из головы, занятой насущными вопросами выживания. А Валерка и Пашка, наоборот, оказались крайне озабочены моей судьбой. Едва я вошел, как они буквально набросились на меня с расспросами.

  - Славян, где пропадаешь? Почему к Липарёву не пришел в назначенное время? - Это Пашка, стараясь сдерживаться, и все же заметно сердясь. - И откуда это оружие? Валера говорит, что такое стоит очень дорого и не продается новичкам-попаданцам совсем, ты что, купил его нелегально? Знаешь, что за это здесь делают? Даже Иван Арсеньевич не защитит... - Я с интересом слушал его монолог, не собираясь прерывать своего нудноватого друга. За меня это сделал неугомонный Бобр - он, заметив значок у меня на куртке, чуть округлил глаза и дернул Микулина за плечо, тот недовольно обернувшись, хотел видно поинтересоваться, с какого перепуга Валерка его отвлекает от важного разговора. Получив малейший шанс, Бобров сразу вклинился в беседу.