Но мы опоздали. То, о чем я предупреждал мага, и произошло. Демоны навалились и легко сбили королевскую армию с позиций. После вчерашних успехов и тишины на фронте умирать на поле боя армейцы не очень-то хотели. Проще было отступить. Но отступать было особо и некуда. Впрямую встал вопрос о нашей помощи королевству Стаггард…

–Скажите мне, милорд, мы можем когда-нибудь победить? Хотя бы прекратить это вторжение, приостановить его? – На Адельгейзе было страшно смотреть. После больших надежд связанных с нашим песком, капсулами, да и непосредственно с нами – такой облом!

Я повел рукой в сторону деда.

–На ваш вопрос трудно дать однозначный ответ, архимаг. Попросим поделиться своими мыслями полковника. Мне кажется, он изучил проблему.

Дед сурово посмотрел на архимага.

–Все зависит от того, что вы стремитесь получить в результате, архимаг. Конечно, вы можете использовать наш песок и капсулы на самых угрожающих направлениях наступления демонов. Недавно созданных резервов хватит, чтобы остановить наступление, перевести войну в позиционную, а на некоторых участках даже погнать противника назад. Думаю, вот здесь и здесь… А здесь, – дед показал на карте поместье тройки землян, – мы и сами поможем вам с прорывом и захватом плацдарма. Но!

Полковник обвел нас строгим взглядом.

–Но! Остается полностью не известным повод вторжения, цели и задачи демонов. Чем вызвана эта война? Зачем она ведется? Ну, с вами-то ясно… А вот насчет вашего противника – полный туман войны, так сказать… На первый взгляд – захватываются так называемые "места силы". Места с повышенным излучением маны, то есть, эманации волшебной силы, прости меня, господи… Дожил на старости лет! О такой херне приходится на военном совете докладывать!

Архимаг негодующе завозился на своем месте. Олеся еле слышно хихикнула.

–Полковник, прошу вас… – вынужден был вмешаться я. – Пожалуйста – ближе к теме!

–Вот я и говорю! Языка демонов не знаем! Пленных нет, одни безъязыкие куклы! Ничего не знаем! Вы спрашиваете, Адельгейзе, удастся ли вам победить, либо приостановить вторжение? Так вот, мой ответ – нет! Полное впечатление, что демонов что-то гонит в места силы, что-то страшнее самой смерти… И от этого загородкой из земного песка не отгородишься… Мои сожаления, архимаг… Видимо, они переселяются. Вы попали под волну миграции демонов.

Адельгейзе побледнел и как-то сник. Глаза его беспомощно зашарили по нашим лицам.

–Боже мой, боже мой… Милорд, полковник! Мы должны немедленно встретиться с королем! Вы должны ему высказать всю правду! Как дворянин дворянину… Вы дворяне, надеюсь, господа?

Дед, жалеючи глядя на расстроенного архимага, лишь утвердительно покивал головой.

–А как вы думаете, Адельгейзе, разве полковник специальных сил не может не быть аристократом духа?

Эх, хорошо дед сказал! Как припечатал. Архимаг перевел загнанный взгляд на меня.

–Э-э-э… Тут все сложнее, Адельгейзе… Видите ли, я раньше вам не говорил… не было, собственно, повода сказать…

Глаза архимага потухли и прикрылись набрякшими веками.

–Короче – я не дворянин в вашем понимании! Я нечто большее. Я – Владетель планеты! По рангу со мной на Короне никто не сравнится…

Глаза архимага сначала широко открылись, а потом – закатились. Не выдержал, бедняга… Дед хохотнул, а Олеся молча открыла рот.

–Закрой рот, боец, муха залетит! Ты же была на Незадаче, чего ж вылупилась? Не ду-у-мала, значит. А думать всегда надо! Для меня местный королёк ничем не отличается от синей кошки! Вот как бы мне достать дракона…

Теперь глаза закатила сама Олеся. Видимо, помнит о драконах, скучает о погибшей подруге.

Глава 5.

Не успела драконовожатая прижмуриться, как приоткрыл глаза архимаг. Взгляд его был плохой, мутный и какой-то больной.

–Ну-ну, архимаг Адельгейзе! Выше нос! Не надо так расстраиваться. Все гораздо проще, на самом-то деле… Вы бы никогда и не узнали, что вас свела судьба и переписка с Владетелем планеты. Я же не стучу себя в грудь и не кричу об этом на каждом углу, не так ли? – Я посмотрел на свою свиту. Они одобрительно кивнули. – Кто же знал, что у вас тут война, нашествие демонов и прочая веселуха, требующая моего присутствия? А ваши отношения с королем – особая статья. Это вам он король, а для меня он человек, который бездарно вел войну и поставил королевство на грань… На грань чего, полковник?

Дед пожал плечами.

–Да на грань полного распада, пожалуй. Уже сейчас перед наступающими демонами бежит целый вал народа. Куклами никто не хочет становиться, а брать в руки оружие эти беженцы тоже не хотят. Большинство из них – простые крестьяне… Скоро остальному населению королевства жрать будет нечего, извините меня за солдатскую прямоту. Самые земледельческие районы опустели, люди ушли с прифронтовых территорий в полосе тридцати, а кое-где и семидесяти верст. Пустеет не только сельская местность, бегут и горожане. Да плюс к этому невиданный взлет преступности на дорогах и в опустевших городах, мародерства, грабежей хлебных складов, угонов скота и прочие радости… Армия не может толком вмешаться в складывающуюся ситуацию. Она немногочисленна, ее сил не хватает и на противодействие бессчетным прорывам противника с разных направлений…

Маг от полноты чувств только лишь не застонал. Закрыв глаза и стиснув зубы, Адельгейзе раскачивался на своем стуле.

–Да соберитесь же вы, архимаг! Ведь вы не только государственный человек, но еще и солдат! Да поедем, поедем мы к вашему королю! Навестим его… Только это будет частный визит не Владетеля планеты, а просто вашего гостя, немножко ученого, немножко исследователя, у которого завалялось в кармане немножко голубых капсул и песка… Вам все ясно, Адельгейзе? Никаких реверансов и расшаркиваний на паркете, и никаких высокомерных гримас с трона я не потерплю! В конце концов – это ваши внутренние проблемы. Корона мне интересна лишь тем, что на ее землях исчезла группа майора Октябрьского… Так вот, продолжаю. Просто организуйте встречу руководителя страны и заезжих гостей со своим видением имеющих место быть проблем. А теперь приведите себя в порядок, архимаг! Ведь вы же волшебник… Ну же, малое целительское заклинание или что там у вас? А знаете, Адельгейзе, я еще ни разу не видел как вы магичите.

–И сейчас не увидите, милорд Офеня. Малое целительское заклинание! Что за чушь! Я лучше приму немного своего элексира…

Так и договорились. Архимаг порталом рвёт в столицу, к королю. У него, как у одного из семи архимагов королевства и члена магического Совета, был в башне свой портал, и готовит там нашу встречу с начальством. Мы же спокойно отсыпаемся и через сутки выезжаем утренним Шариком. Координаты столицы нам даст "Скаф". Форма одежды – обычная, мы с дедом в мундирах, лысая Олеся в маленьком черном платье… правда, до самого пола. Она хотела блистать при дворе, вот пусть себе и блещет. АК-103 к платью в качестве аксессуара не совсем подходит, так мы его и не носим на виду. Нас и так с ходу не обидишь. Особенно деда. А вместо автомата девушка напялит на себя серьги, ожерелье и браслет, собственноручно сделанные ею из энергокапсул, правда – с малой помощью местных ювелиров. Такая, знаете, мегатонная бижутерия, способная многое подсказать понимающему человеку. А у меня еще и чётки есть. Правда, они пока еще толком не работают, не маг я, но их профилактическое и останавливающее действие просто великолепно! Боится народ этих голубых камешков, как еврей свинину!