–Вот черт! Ты угадал, Афоня! У животины весь череп разбит пулями… и половины зубов нет.

–Это дед угадал… Откуда стреляли понять можно? Шарик, может, гильзы найдешь?

И откуда стреляли определили, и гильзы нашли. Мы чуть-чуть уклонились влево от маршрута экспедиции. Скорректировали маршрут, пошли дальше. "Скаф" перестал мучить змеюку и унесся вперед.

–Надо искать пирамидку с запиской. – Сказал дед. – Они обязательно оставят рапорт о случившимся… А вот мы ведем себя неправильно. Нам тоже нужно оставлять записки, понял, внука?

–Понял, понял… Костя, слышал, что дед говорит?

–Правильно Тимофей Иваныч говорит… Так и надо делать. Теперь и я буду писать записки. Раз нужно, значит, буду…

–"Скаф", даю задание – поиск пирамидки с возможной закладкой-письмом. Характеристики пирамидки подобны уже найденным. Поиск начать!

"Скаф" умотал уже достаточно далеко, на дневной пеший переход, примерно. Поэтому место стоянки экспедиции он нашел почти сразу. Мы подтянулись на его маячок. Тут гор уже практически не было. Они превратились в небольшие холмы. Слева по маршруту стоял могучий лес, справа – что-то похожее на лесостепь. В лес экспедиция идти не собиралась, так и тянула маршрут по чистым местам, чтобы был обзор. И на вершину холмов больше не забирались. Видимо, встреча с драконом была для них неприятным открытием. Свою стоянку они разбили внизу, у подошвы холма. А вот пирамидку поставили на его вершине.

Костя зачитал вслух описание битвы со змеем-горынычем. Его заметили просто чудом – крылатый змей атаковал сзади, с высоты, беззвучно и молниеносно. Но у него не получилось. Дракона засекли по тени, подпустили метров на сто и сбили парой очередей. Несколько драконьих клыков взяли как сувениры, а тушу, после измерения и осмотра, бросили на месте побоища. Майор Октябрьский писал, что днем их преследовала группа летающих драконов, но близко не приближалась. Маршрут движения экспедиции прежний – на северо-восток. Будут немного забирать в лесостепь – нужна вода.

Пока Костя писал свою записку-рапорт и вновь закладывал консервную банку в пирамидку, мы решали, что нам делать дальше. Дед предложил поставить на холме маячок, а самим на ночь вернуться в форт. Это и проще, и безопаснее, чем ночевать тут, у холмов. Все согласились, полезли в шары, и уже через пару секунд я заводил наш трамвай на склад.

После комфортной ночевки завтракать сели уже на природе. Прикинув с вершины холма примерный маршрут экспедиции, мы заняли места в шарах, а "Скаф" погнали вперед, искать пирамидку. Он нашел ее на удалении почти в сорок километров. Большие переходы делали научные работники майора Октябрьского!

–Дед, Костя, а это так нужно – жилы рвать? Чего они гонят километраж, как на рекорд?

–Да разве теперь скажешь, Афанасий… Может, от драконов оторваться хотят. Да и потом, честно говоря, дневной переход в сорок километров их не убьет, конечно. Я не знаю, какой груз они несут, но вот мы, бывало, и больше проходили. Да и шли таким темпом ни один день. Правда, потом нужен хотя бы суточный отдых.

Дед покивал на слова Кости, молча соглашаясь со специалистом-марафонцем. Мы довольно быстро, но качественно отследили пройденный экспедицией маршрут, и ничего, кроме ежесуточной пирамидки не нашли. Записка была малоинформативная. Шли да шли себе. Происшествий нет. "Скаф" получил команду на поиск следующей стоянки, а мы неспешно двинулись вперед.

Вот тут-то мы и познакомились с драконами.

Оба наших шара шли с небольшим грузом, и были больше похожи не на первомайские воздушные шарики, а на светло-зеленые удлиненные виноградины. Шли мы у самой земли, и, как мне казалось, особо в глаза не бросались. Оказалось, что все это немного не так. Кому нужно, интересные такие пузыри засекли уверенно. И решили попробовать их на зуб.

Я увидел на экране биолокатора быстрые тени, которые явно нас преследовали.

–Внимание, угроза нападения с воздуха! Прекратить движение. Шары не покидать, не стрелять! Шарик, прижать их к земле сможешь?

Стая драконов разделилась. Трое пошли вверх, закладывая вокруг нас кольцо, а два крылана падали прямо на наши шары, такие хрупкие, прозрачные, нежные…

–"Скаф", срочно вернись. Тут тебя новые биологические объекты ждут, понял? Только не расчленяй их сразу… Поисследуй сначала. Вот черт!

Первый пикирующий дракон пару раз ударил крыльями, гася скорость, растопырил передние лапы с когтями и попытался обнять Шарик. Причем, он сразу попробовал вспороть его оболочку массивными когтями мощных задних лап. Да еще и неслабо ударил в прозрачную сферу тяжелой, мощной головой. Интересно, на какую зверушку у него поставлена такая вот атака? Явно не на мышку-норушку.

–Шарик, дави его!

Шарик легко скользнул чуть в сторону, дракоша мигом сорвался, неуклюже, боком шлепнулся на землю, и Шарик сразу зафиксировал агрессора достаточным усилием гравитационных скреп. Второй дракон ударил в шар ветеранов, но драть его не стал, а попытался вновь уйти в воздух. Но не получилось. Шар-клон поймал его гравизахватом, дракон грохнулся, сильно приложился мордой об землю, затянул глаза пленкой и заскучал в травке.

В это самое время Зевсом-громовержцем появился "Скаф". Он полыхнул ярчайшей вспышкой света и ахнул страшным громовым ударом. Остававшихся на стрёме трех драконов унесло, как желтые листья в шлягере. Только мы их и видели!

–К нам шла еще одна группа драконов, – вдруг заявил Шарик, – я их засек почти на пределе чувствительности аппаратуры. Но после грома и молнии "Скафа", они к нам приближаться не стали и ушли к лесу.

–Хорошо, Шарик, посматривай в ту строну, сторожи. А "Скаф" сейчас займется этими нарушителями правил охоты и воздушными хулиганами.

"Скаф" первым делом подлетел к оглушенному дракону и, видимо, его усыпил. А потом занялся тем, которого спеленал наш Шарик. Наш научный консультант перехватил управление гравизахватом, перевернул дракона на брюхо, расправил ему крылья и хвост. Когда "Скаф" попытался уложить массивную драконью башку в нужную ему позицию, тот слабо лязгнул жуткой пастью. "Скаф" обиделся и шандарахнул тупое животное током. Дракон завизжал, даровая энергия, видать, придала ему сил, и он сумел скрутиться почти что в шар. По крайней мере, теперь он стал здорово напоминать южноамериканского броненосца, когда тот чего-нибудь испугается.

–"Скаф", брось его! Сними с него гравитацию, посмотрим, как они взлетают с земли. А сам займись тем, снулым…

Так и сделали. Минуты через три кожистый шар чуть дернулся, появился глаз с вертикальным зрачком, а потом бестия мгновенно развернулась, из-под когтей ударили комья земли, и дракон начал разбег. Причем, бежал он как иноходец! Набирая скорость, дракон распустил крылья, потом резко прыгнул вверх, ударил крыльями раз, другой… На его счастье высоты ему хватило. Низко паря над холмистой землей, дракон моментально исчез вдали. Мы лишь восхищенно вздохнули: "Силен, гад…"

–Вот и познакомились, а то Афанасий все не верил. "Где дракон? Не вижу никакого дракона!" Теперь повидал, Афанасий? Может, нам тебе маленького дракончика подарить, а? Будет у тебя на складе мышей гонять!

–Нет уж, отцы, такой "Живой уголок" мне на складе даром не нужен! Я вам не укротитель драконов, я простой экспедитор… "Скаф", ты еще долго со своим экземпляром возиться будешь?

Научный консультант доложил, что еще долго, передал на Шарик уже разведанный им маршрут, и мы двинули себе потихонечку вперед. Сегодня мы вполне успеем проследить два суточных перехода экспедиции. Поскольку мы особо не торопились, то к последней точке разведанного "Скафом" маршрута экспедиции вышли примерно через час. Теперь надо было идти зигзагом и искать пирамидку.