Как я уже заметил…

Так, это мы пропустим, это мусор и шелуха… Где же, где? А-а, вот оно!

Ибо было сказано уже Булгаковым: "Ах, как приятно ужинать вот этак, при камельке, запросто, – дребезжал Коровьев, – в тесном кругу…"

Ясно, при камельке, значит, в тесном кругу… Это – в беседке, рядом с летней кухней. Тут и к гадалке ходить не надо. Это ясно и так. Нужно мчаться на объект. Видать, Костя приехал. Настало время серьезного разговора.

Поскольку я помнил про гадский спутник, способный рассмотреть даже блоху на собаке, я десантировался в подвале. Осторожно высунув нос из двери бетонного бокса, я увидел Петровича с Костей, спокойно чаевничающих себе в беседке. Негромко свистнув, я указал пальцем в небо. Костя взглянул на часы и махнул мне рукой.

–Сыпь сюда, Афанасий! Пока чай горячий. А у спутника сейчас "окно". Он через двадцать минут будет.

Ну, начальству виднее. Я присоединился к ветеранам. Радости на их лицах я не увидел. Костя был непривычно хмурым, строгим каким-то.

–Случилось что, Константин? – спросил я, наливая себе чаю покрепче. – Уж больно лица у вас невеселые…

–Случилось, Афанасий, случилось. Вот, рассказываю Петровичу. Теперь и для тебя расскажу. – Костя был явно расстроен. Хотя он и пытался держать себя в руках.

–Так вот, мужики… Ценности мы перебросили, но о них пока придется забыть на время. "Горячие" они. А у нас Слизень на хвосте. И это еще не самое страшное. Я заходил в Контору, к знакомым ребятам. Знаете, что они мне сказали? Прикрывается наш курорт, мать его за ногу! Есть проект приказа, я его видел… Это точно Слизень подсуетился, из его Управления инициатива идет. Почуял что-то, гад… Или его порученец что-то нарыл в Городе по твоим, Афанасий, следам.

Константин с укором посмотрел на меня. Я виновато потупился. Что тут говорить… Сделанного не вернешь.

–Ты давай про приказ, Костя, – поторопил друга Петрович. – Что там предлагается?

–Уже не предлагается, уже, считай, все решено. Принято решение прекратить финансирование содержания и охраны объекта. Нет, не так! Объект снимается с консервации и переходит в активный режим. Наше начальство немного удивилось такому подарку – никто и не помнит про этот объект, почесало затылок и решило передать его Управлению Слизня, раз он сам нашел такое чудо и так подсуетился. На нем предполагается развернуть пункт радиоразведки и перехвата, ориентированный на южные регионы страны. Северный Кавказ в том числе… Вообще-то, дело это разумное, нужное… Но нам-то от этого не легче! Наоборот – что делать теперь, ума не приложу. Выпрут нас отсюда. А если все еще вскроется…

Я решился, набрал воздуху побольше и рубанул: "Отцы!"

–Отцы! Не вскроется! Точнее – нечего будет вскрывать. Прикроем мы это шоу в подвале. Да и нам нечего тут сидеть. Все, яичко уже снесено, цыпленок вылупился… – я машинально посмотрел на бегающих по двору кур. Эка, сколько вас! А шуму-то, шуму.

–Тут такое дело, отцы… – я окончательно запутался и замолчал. Старые бойцы внимательно смотрели на меня и ждали. – В общем, я вам тогда не все рассказал. И сейчас кое о чем умолчу. Но главное – скажу!

Я взглянул на Костю. Он побелел, его рука медленно гнула чайную ложечку.

–Я нашел погибшую группу… – Ложка хрупнула и развалилась пополам. – Спокойно, Костя! Спокойно! Я сказал – одну погибшую группу! Думаю… уверен, что твоего отца среди погибших ребят нет. Дело в том, что я нашел порталы… выходы на три планеты… Первая планета – дивный, чистый мир! Я сделал съемку через перископ, потом посмотрим. Мне кажется, что людей на ней нет. Ну, не было, до 53-го года… Только вот что, отцы! Поганить этот мир я не дам! Никаких устремлений типа "покорить" или "завоевать" и быть не должно! Только наша просьба принять нас с миром, понятно? Вот и хорошо… На третьей планете есть люди. Там, кажется, и магия есть. Не делай мне такие удивленные глаза, Петрович! Тот почтальон Печкин, который нам посылал золото и камешки, явный маг! Я вам дам посмотреть его цветную фотокарточку – закачаетесь!

–А вторая планета? – осторожно, хриплым голосом, спросил Костя. Он уже ничему не удивлялся.

–А вот в пещере, ведущей к выходу на поверхность второй планеты, и лежат наши бойцы…

–Так надо бы их похоронить, а, ребята? Что сидим-то? Надо документы посмотреть, удостовериться, что не… – Петрович запнулся и виновато глянул на Костю.

–Погоди, командир. С наскоку этого не сделать. В пещере ядовитый газ… Он и убил наших ребят. Чтобы туда идти – многое нужно сделать. Нужна специальная аппаратура. Дыхательные аппараты замкнутого цикла, как у боевых пловцов. Потом – изолирующие комбинезоны. Этот газ автоматы разъел, как кислота какая…

–Что ты предлагаешь, Афанасий? – Костя смотрел на меня твердыми, вновь обретшими уверенность глазами. – Я вижу, что ты уже все продумал?

–Ну, все не все, но многое… Я предлагаю не суетиться, но поспешать. Этот объект мы дисциплинированно освободим. Начальство приказало менять точку – мы ее и сменим. Нечего теперь нам тут, в степи сидеть. Да и зима скоро, бр-р-р! – Я представил месячное дежурство в снегах, в одиночку. Приятного мало, честно говоря…

–Нам нужна собственная база. Место, где нас никто не потревожит. Место, куда мы можем в случае необходимости гнать грузовики с харчами, топливом, дизелями, палатками, лесопилками, в конце концов. Ведь на планетах мы не пару часов будем, так ведь? Там надо обустраиваться надолго, там надо будет жить, пока мы будем искать следы первой группы.

–Так ты думаешь, Афоня, что… – начал Константин.

–Я не думаю. Я уверен, Костя. Простая логика. Первая планета – и вперед пошла первая группа. Твой отец был старшим по опыту и по званию. Он ее и повел. Он там, Костя. На этой чудесной планете. Точнее – он там был… Ведь шестьдесят лет прошло…

–Я его найду! – Костя сжал кулаки. – Его или его могилу!

–Мы его найдем, Константин! – хором сказали мы с Петровичем. Посмотрели друг на друга и улыбнулись.

–Ты как, Костя? Тебе, может, налить… хм-м? – Петрович протянул руку себе за спину.

–Нет, Сережа. Спасибо, пока не надо… – Костя повернулся ко мне, – ты говори, Афанасий, говори, что ты еще придумал?

–Нашу новую базу нужно посадить на трассу движения шаров. Лучше всего подойдут места на Южном Урале. Потом дам координаты поточнее. А пока нужно прикинуть, что мы можем сделать сами, что опираясь на ваших друзей. Чем нам может помочь Совет ветеранов спецслужб, например. Все же серьезная организация! И возможности у нее о-го-го какие! Я прав?

–Возможности-то о-го-го, как ты говоришь. Да и друзья-знакомые помогут. Найдем наших людей и на Урале, не сомневайся! А как ты эту базу видишь? В первом, так сказать, приближении?

–Ну-у, не знаю, отцы! Тут ваш совет и опыт нужен, чтобы не ошибиться. Нужен полевой лагерь, так ведь? Желательно – дома, а не палатки. На случай дождей, холодов, там. Пусть и Южный, но это Урал. Финские домики какие-нибудь, утепленные блоки, как на Севере. Так как-то. Нужна энергия, дорога, медпункт, блок питания, связь. Склады, хранилище ГСМ. Нужна своя охраняемая территория, чтобы никто не лез. Я бы сказал, что и лошади нужны. Хорош ржать! Вы что, на сотни и тысячи километров по новой планете на квадроциклах пойдете, что ли? Так нет там заправок! Не влезли еще туда наши нефтяные бароны. И не влезут, я этого не допущу!

Ветераны согласно мотнули головами. Я продолжил.

–Нужна пещера или другое какое подземное помещение. Это для рейда на шарах нужно, – пояснил я. – Тут проще. Мне либо подскажут, либо я сам нужное подземелье выжгу…