Сегодня я приглашаю вас отправиться со мней в виртуальное путешествие, в мир человеческих страстей и мистических приключений. И так... в добрый путь!

«Я загляну туда только на одну минутку. Только окунусь в манящую беспечность и сразу же домой»! - уговаривала себя Элизабет, поправляя на себе парик длинных светлых волос. Она наспех втёрла в грудь тональный крем, тем самым успешно скрыв пигментные пятна.

Лиз собиралась быстро, как бы боясь передумать. Сунув ноги в узкую обувь, она схватила сумочку и уже на выходе бросила прощальный взгляд в зеркало. Её отражение загадочно ей улыбнулось, и Элизабет в приподнятом настроении, наконец, покинула своё жилище.

Лиз неслась по пустым дорогам на своём древнем «Кадиллаке» цвета морской волны. До ближайшего ночного клуба она долетела за считанные минуты.

Мимо контролёров Элизабет прошла с озабоченным лицом, всем своим видом давая им понять, что она пришла сюда не развлекаться, а по важным делам! Лиз коробило от мысли: «Как бы обо мне не подумали, что я околачиваюсь здесь в целях «снять» себе на ночь жиголо. Нет… покупать мужчин, так низко я ещё не пала!».

Но, как только она переступила порог заведения, так сразу же почувствовала, что попала в объятия своей родной стихии. А стакан коктейля и вовсе помог ей распрощаться с остатками сомнений «быть ей здесь или не быть?»

Немного освоившись, Элизабет покинула бар и направилась в зал, где громыхала музыка. Там она долго наблюдала за кривляющейся в танце молодёжью, пока не почувствовала усталость в собственных ногах.

«В наше время, конечно, было лучше, - отметила она про себя. – И все-таки хорошо, что я заехала сюда - теперь буду спать спокойно. Былого не вернуть, а на такое посмотреть и одного раза достаточно. И чего я так рвалась сюда, что я здесь забыла?» - по её лицу пробежала лёгкая тень недовольства.

Лиз уже было сделала шаг к выходу, как в этот момент её неуклюже задел проходящий мимо мужчина. Он тут же развернулся и коснулся её руки.

- Простите, мэм.

- А! - вырвалось у обомлевшей Элизабет. Перед ней стоял именно тот мужчина, образ которого последних несколько часов не шёл у неё из головы – брюнет с пронзительным взглядом!

- С вами всё в порядке? – перекрикивая музыку, спросил он у растерявшейся женщины.

- Не совсем. Я здесь совершенно случайно, - зачем-то она начала оправдываться перед ним.

Красавчик хотел было уже идти дальше, но Лиз схватила его за рукав, понимая, что ещё мгновение и он исчезнет для неё так же неожиданно, как и появился.

- Проводите меня, пожалуйста, к выходу, - произнесла она, изумляясь собственной смелости.

- Что?! – выкрикнул мужчина ей в лицо.

От него разило спиртным, но Лиз не придала этому никакого значения и только громче повторила свою просьбу.

- Да, конечно, - без особого удовольствия произнёс её избранник и, придерживая Элизабет под локоток, повёл её к выходу.

В пролёте между главным залом ночного клуба и выходными дверями, можно было пообщаться, не напрягая своих голосовых связок. Именно здесь Лиз решила остановиться и поблагодарить мужчину своей мечты за его любезность. Она улыбнулась ему, как ей казалось, своей самой обворожительной улыбкой.

«Алые губы, должно быть, неплохо сочетаются с моими небесно-голубыми глазами», - затаив дыхание, подумала она.

Но старания Элизабет вызвали у незнакомца сначала недоумение, а потом неудержимый смех. Мужчина засмеялся во весь голос, тыча в неё пальцем. Он смотрел на причудливый вид немолодой женщины и хохотал от мысли, что с ним заигрывает старая кокотка.

Его бурная реакция повергла Элизабет в ужас! В какой-то момент ей даже показалось, что она теряет сознание.

Она плохо помнила, как добралась до дома, но оказавшись в своей спальне, Лиз принялась остервенело срывать с себя кольца и браслеты. Вслед за ними на пол полетели парик и блузка с глубоким декольте. Оставшись в одном нижнем белье, обессиленная женщина опустилась на пуф у ночного столика и жалобно заплакала.

Смех незнакомца все ещё продолжал звучать у неё в ушах, вызывая у неё новый прилив страданий.

Элизабет долго рыдала, оплакивая своё гибкое и здоровое тело и так бездарно прожитую жизнь. Она не помнила, чтоб когда-нибудь ей приходилось чувствовать себя такой униженной и одинокой.

Её мутило, а голова раскалывалась от нестерпимой боли. Лиз поднялась и направилась в ванную комнату. Переступив её порог, она коснулась выключателя. Вспыхнул свет. В зеркале над умывальником появилось отражение тётки с растрёпанными волосами и густо размазанной косметикой по всему лицу. От неожиданности Элизабет вскрикнула. Но, уже в следующую секунду, признав себя в этом отражении, она растянула губы в жалкой улыбке.

По её щеке скатилась одинокая крупная слеза.

ДИВНЫЙ СОН

Лиз сидела за чашечкой чая, уставившись в своё любимое окно. Только сегодня она в нём не видела ни прохожих, ни птиц и даже не обращала внимания на замысловатую роспись облаков. Сейчас всё её внимание было поглощено размышлением о странном сне, который ей приснился за те несколько часов, что ей удалось поспать этой ночью. Свой сон она помнила от начала и до конца, что для неё уже было необычно.

«Какой удивительный сон… и этот голос, который поведал мне о том, что в грядущее новолуние я должна буду ровно в полночь окунуться в «кристальное озеро». И тогда, все мои заветные желания сбудутся! Хороший сон…», - мечтательно улыбнулась она. - Интересно только, а где находится то «кристальное озеро»? Хотя, должна заметить, что тот водоём уж очень мне напоминает одно место, куда я обычно хожу кормить диких уток. Кстати, как он сказал?» - Элизабет прикрыла глаза, силясь вспомнить детали сновидения и свои ощущения.

«Озеро будет обладать мистической силой всего несколько минут, - слова Вещателя медленно всплывали в её памяти. - Такое случается только один раз в тысячу лет! А тот, кто окунётся в него - помолодеет на четыре десятка».

- О… если бы это было ещё правдой! - вырвалось у мечтательницы Элизабет.

На её лице заиграла лёгкая улыбка, которая в миг померкла от пришедшей ей на ум неожиданной мысли:

«А если бы мне было меньше, чем сорок, то что тогда? Воды просто растворили бы меня в том водоёме? - Лиз отмахнулась от этих размышлений и поспешно поднялась из-за стола. - Ладно, нужно идти за продуктами, ведь это был всего лишь сон, - улыбнулась она. - Эх! Давай, старая перечница, пошевеливайся, а то глазом не успеешь моргнуть, как уже пора опять спать укладываться. Н-да… сон, явь, где она реальность?».

- Ох, какая скука - день новый, а заботы повседневно-обыденные, - забрюзжала Лиз, натягивая очки на свой аккуратный птичий нос.

ВОЗМЕЗДИЕ

Казино было пропитано особой атмосферой. Там не существовало ни прошлого, ни будущего, ни самого времени как такового. Сигаретный дым въелся в интерьер игорного заведения и стал неотъемлемой его частью. Ласкающие слух звуки падающих жетонов раздавались то тут, то там. Азарт затмевал головы заядлых игроков. Для некоторых из них казино стало их домом и храмом.

За столом с зелёным сукном сидело человек восемь. Они напряжённо следили за вращающимся шариком в колесе рулетки.

Нервы у Брэндона были на пределе. За четыре часа игры он спустил почти всё! Сегодня ему игра явно не доставляла удовольствия - не было внутреннего запала! А всё от того, что гнетущая тяжесть на душе мешала ему сосредоточиться. Брэндон путался в своих ощущениях. Он никак не мог определить, что же ему больше всего давило на нервы: разрыв с другом или то, что он проматывал «грязные» деньги?

- Чёрт! – он поморщился, разглядывая свою отбитую кисть. Ко всем его неприятностям, у него ещё нестерпимо ныла рука, напоминая о его «героическом» выпаде по физиономии Сэма.