Одним из первых в 1552 году использовал пиявку для лечения гинекологических заболеваний Г. Фаллопий – итальянский врач и анатом.

В 1812 году французский врач М. Рейно предложил лечить обморожения, которые французские солдаты получили во время отступления из Москвы, с помощью пиявок. Средство оказалось очень эффективным.

В 1820 году И. Диффенбах, немецкий хирург, обнаружил, что пиявка способна оказывать не только заживляющий эффект, но и обезболивающий, обеззараживающий. Кроме того, два или три сеанса гирудотерапии снимали у пациента стресс.

В 1885 году под Ватерлоо произошло еще одно событие, которое открыло новую грань применения медицинской пиявки. Лейтенанту британской армии Симпсону в ногу попал осколок снаряда. Ему повезло, кость осталось цела, но мышцы оказались полностью атрофированными. Тяжелое ранение, сопровождавшееся потерей крови, заставило полевых врачей засомневаться: будет ли он жить? Они даже и думать не могли о том, чтобы сохранить лейтенанту ногу. Однако один молодой голландский фельдшер предложил: «Сложить ткани, стянуть их и поставить на места швов пиявок?» После постановки пиявок нога лейтенанта срослась и он выжил.

Фридрих Август Эсмарх – немецкий ученый, хирург, в 1904 году одним из первых использовал медицинскую пиявку в качестве антисептического средства. Положительные результаты лечения были налицо.

Первым человеком на Руси, провозгласившим пиявку первейшим княжеским лечебным средством был Юрий Долгорукий – князь суздальский и великий князь киевский, сын Владимира Мономаха.

Русским ученым, который посвятил этому удивительному в лечебном плане существу несколько своих исследований, был Григорий Анатольевич Захарьин. Его широко известные клинические лекции вызывали огромный интерес у специалистов. Его рекомендациям по использованию пиявок при различных заболеваниях некоторые гирудотерапевты следуют даже сегодня.

Разумеется, каждая эпоха накладывает свой отпечаток на особенности лечения пиявками, на перечень заболеваний, при которых рекомендуют гирудотерапию, и на степень ее популярности. Было время, когда практически в каждом доме Европы в стеклянной банке плавали пиявки. Но известны и другие времена, когда гирудотерапия практически не пользовалась спросом.

На Руси даже простые люди, не посвященные в тайны врачебного мастерства, использовали пиявок. Эти люди считали, что с помощью пиявок они просто пускали кровь. В особо сложных случаях приглашали знахарей, которые знали, сколько и куда нужно поставить пиявок. На сегодняшний день эта практика домашней гирудотерапии практически полностью утеряна и забыта.

Великие русские врачи Н.И. Пирогов, М.Я. Мудров, Г.А. Захарьин, У.Я. Дядьковский, Ф.И. Пастернацкий, В.П. Филатов придавали гирудотерапии огромное значение и применяли ее при лечении множества заболеваний.

Н.И. Пирогов – основоположник военно-полевой хирургии, использовал пиявок во время Крымской войны для исцеления тяжелораненых. В царской России в год медики использовали в лечебных целях до 30 миллионов пиявок ежегодно. В российских госпиталях в 1829–1836 годах употреблялось ежегодно около 5 миллионов пиявок.

До 1917 года Россия была крупнейшим поставщиком пиявок в Европу, ежегодно вывозилось 120 млн особей. Доход в казну составлял 6 миллионов рублей серебром в год, сумма сравнима с доходом от хлеботорговли.

В наши дни в 1928 году в Москве было создано объединение «Медпиявка», которое просуществовало до 1956 года. Врачи этого объединения оказали успешную помощь десяткам тысяч больных лечением пиявками. Гирудотерапия, как одно из направлений в медицине, способно и сегодня помочь людям в излечении многих заболеваний.

Однако с появлением на рынке лекарственных средств в виде таблеток, мазей и уколов – медицинская пиявка перестала быть официальным способом исцеления.

Врачи предпочитают простые, доступные, быстрые и менее хлопотные способы лечения, чем пиявка. Пациенты, которых лечили таблетками и уколами, не испытывали страха перед самой процедурой постановки пиявок, им не приходилось наблюдать, как пиявка, набухая, вытягивает из них «дурную» кровь. Таблетка действовала просто и быстро. Правда, после того как ее действие заканчивалось, пациенты довольно часто обнаруживали, что прежние симптомы болезни – все те же. Вдобавок ко всему вдруг начинал болеть желудок, печень и почки.

Шел год за годом, одно десятилетие сменяло другое. Трудотерапия стала в Европе еще одним нетрадиционным способом лечения. Синтетические лекарственные препараты вызывали у большинства пациентов нежелательные побочные эффекты, вылечивалось одно, калечилось другое.

Измученные синтетическими лекарствами пациенты стали обращаться за помощью к древнему способу – пиявке. После нескольких сеансов гирудотерапии больной, как правило, чувствовал себя гораздо лучше. Кроме того, улучшался сон и появлялся аппетит, повышалось настроение, ощущался какой-то внутренний подъем, прилив сил, хотелось жить, творить, любить. Выздоровевший пациент на крыльях мчался в поликлинику, улыбался, сдавал анализы. Оказывалось, что он здоров, более того, у него нормализовался обмен веществ, активизировалась иммунная система. Врачи с недоверием разводили руками: «Надо же, кто бы мог подумать, пиявка помогла».

Но приходил еще один пациент, посвежевший, улыбающийся, сдавал анализы. «Неужели опять пиявки?» – удивлялись те, кто рекомендовали таблетки и уколы. Факты были налицо. Постепенно врачи стали рекомендовать другим пациентам обратиться за помощью «к пиявке». Молва летела вперед событий, информировала самые широкие слои населения об эффекте медицинской пиявки.

И вот ученые, наконец, занялись детальными исследованиями механизмов воздействия пиявок на отдельные физиологические процессы и на организм в целом.

Медицинская пиявка обладает сильнейшим противовирусным действием. П.Н. Андреев (1923), Н.Л. Блументаль (1936), И.Р. Петров и другие доказали, что различные штаммы микроорганизмов, включая бациллу сибирской язвы, погибают в организме пиявки в течение трех месяцев.

Огромный вклад внесли в гирудотерапию российские ученые И.П. Баскова и Г.И. Никонов. В 1990 году создано Всемирное общество гирудологов, первый всемирный конгресс гирудологов по использованию пиявок прошел в 1991 году.

Медицинская пиявка, занесена в реестр лекарственных средств РФ и является таковым. В г. Донецке в 1991 году впервые проведено Всесоюзное совещание, посвященное проблеме применения медицинской пиявки в зравохранении, а в 1992 году решением Московской конференции гирудологов создана Российская ассоциация гирудологов, цель которой – содействие развитию гирудологии и широкое внедрение в медицинскую практику методов гирудотерапии. В течение последних десятилетий, благодаря проведенным научным исследованиям, ученые смогли дать научное обоснование метода гирудотерапии: выделили из слюны медицинской пиявки целую гамму биологически активных веществ, которые обеспечивают лечебный эффект гирудотерапии.

Выяснилось, что пиявка является еще и прекрасным профилактическим средством. Она предохраняет человека от воспалительных процессов, заболеваний крови и сосудов, которые пока что не дали о себе знать, но уже сигналят о возможных будущих проблемах.

Анализ сотен историй болезни показал, что при атеросклерозе, инсульте, тромбозе сосудов головного мозга пиявка становится профилактическим средством возможных осложнений, которые иногда порождаются этими заболеваниями.