– Илка! – крикнула Таисия, глядя из-под ладони вдаль дороги.

Но лайка уже умчалась далеко вперед и даже не оглядывалась.

– Буквально поняла команду «домой», – засмеялась Таисия. – Ну да не заблудится! Пошли? Это интересно!

Евгений Кириллович с сомнением посмотрел на расчищенный лес и ухоженную тропу.

– Ну и в чем тут приключение? – довольно ехидно поинтересовался он. – Понимаю, если бы тут настоящая дальневосточная тайга была, непроходимая и полная зверья. А это словно городской парк!

Таисия не ответила и быстро пошла по дороге. Евгений Кириллович, что-то бормоча себе под нос, двинулся за ней. Здесь было довольно сухо, и дорога была вполне пригодна для хождения на каблуках. Глядя, как Таисия ловко перебирает ногами в светлых босоножках, Евгений Кириллович перестал ворчать, догнал ее и пошел рядом, с любопытством оглядываясь по сторонам. Между сосен виднелись какие-то столы под навесами, там суетились парни в красных футболках.

– Точно, заезд ожидают, – заметила Таисия, показывая на столы. – Видите, готовятся.

Они подошли ближе, но парни не обратили на них никакого внимания. Они ставили на столы большие термосы, выкладывали одноразовую посуду. Чуть дальше виднелась круглая площадка. В центре ее было все приготовлено для костра.

– И впрямь зарница! – тихо рассмеялся Евгений Кириллович. – Даже кострище имеется. Так и видишь, что сейчас появится пионер с горном и возвестит о начале игры.

Они прошли по краю площадки. Из-за навеса вынырнул высокий худой парень. Он нес несколько вешалок с формой защитного цвета.

– Павлик, привет! – обрадовалась Таисия, увидев его. – У вас что, мероприятие?

– Вечер добрый, Таисия Семеновна! – охотно ответил он и положил вешалки на стол. – Да, через час одна компания заедет. Юридическая контора на корпоратив. Три дня у нас будут. Вот готовимся. А вы погулять к нам завернули?

– Вот гостю показываю вашу академию приключений, – пояснила она.

– Милости просим! – радостно сказал Павлик. – Походите, поглядите, дорогой товарищ! Может, друзей своих сюда потом привезете. Цены у нас вполне демократичные, а удовольствия получите море! Поистине незабываемые ощущения! Это своего рода военные приключения!

– Я генерал в отставке! – с гордостью произнес Евгений Кириллович. – И что такое настоящие военные приключения, знаю не понаслышке, молодой человек!

– Ну, тем более! – не смутился Павлик. – Вам вдвойне интересно будет! Какой у вас кавалер грозный, Таисия Семеновна! – добавил он и улыбнулся.

Таисия покраснела. Она сорвала длинный стебелек с лютиками, улыбнулась Павлику и двинулась по тропе, уходящей от площадки в глубь леса. Евгений Кириллович не отставал.

Какое-то время они молчали.

«Кавалер! – думала она, идя по тропинке. – Как же! Его и не поймешь! Капризный характер, переменчивый. Хотя недаром говорится, что чужая душа – потемки. И лучше туда не лезть!»

То, что Таисия никогда не была замужем, имело свое несомненное преимущество. У нее не было багажа негативного опыта совместной жизни с мужчиной. А, как известно, чем больше у нас связей, тем тяжелее мы строим новые отношения, потому что невольно отрабатываем свои ошибки на очередных партнерах. Таисия была в свои пятьдесят восемь лет, как это ни покажется странным, довольно неопытна. Она могла по пальцам пересчитать своих мужчин. Их было всего трое. Первый, и единственный, в кого она была по-настоящему влюблена, тот самый актер, его звали Артур, обманул ее самым бессовестным образом. Он закрутил с хорошенькой медсестрой бурный роман, клялся ей в вечной любви, совершенно вскружил голову своим бравым гусарским видом. Таисия вообразила, что каким-то чудом перенеслась в так любимый ею ХIХ век, и потеряла голову. После окончания съемок Артур обещал, что приедет за ней при первой возможности, а пока искусство не оставляет ему времени на личную жизнь и он вынужден вернуться в Питер, его родной город. Но больше она его не видела никогда. Ее рана долго не заживала.

Правда, через пару лет она сошлась с Колей, ее бывшим одноклассником. Она знала, что он еще в школе вздыхал по ней, но никогда не обращала на него внимания. Но как-то на свадьбе их друзей Таисия посмотрела на него другими глазами. Коля выглядел по-прежнему влюбленным, и она подумала, что вернее мужа ей не найти. К тому же он нежно и трепетно относился к ее маленькому сыночку Диме. Но через полгода их роман закончился. Они были совершенно разные люди и так и не смогли найти общий язык. Влюбленность Коли после близости почему-то стала сходить на нет, а Таисия так и не смогла им увлечься. Они разошлись без ссор и выяснения отношений по обоюдному согласию. И даже остались хорошими друзьями. Но Таисия больше никому не верила, а время шло. Она всю свою любовь отдала сыну, а про замужество и слышать не хотела. Жизнь была вполне налаженной: работа, дом, семья и ее постоянное увлечение, отрада ее души – изучение истории усадьбы. Когда Таисия уезжала в Москву, то обязательно ходила по книжным магазинам, выискивая все, что касалось марфинской усадьбы. У нее собралась небольшая библиотека по истории родного края. Когда отреставрировали дворец и встал вопрос о проведении в нем экскурсий, Таисии даже предложили этим заняться, и она с радостью согласилась. Но этот проект не состоялся, потому что было решено, что дорогие VIP-номера намного выгоднее, чем проведение дешевых экскурсий. И дворец превратился в один из корпусов санатория. Таисии это не понравилось, хотя она понимала, что так действительно намного выгоднее для санатория. Но ей все казалось, что негоже случайным людям жить во дворце, что это оскверняет память бывших высокородных владельцев усадьбы. Но свое мнение она держала при себе.

Правда, однажды Таисия нашла единомышленника. Новый врач, Валерий Иванович, мужчина в возрасте, солидный и серьезный, как-то высказался при ней, что в современном мире постепенно утрачивается понятие бережного сохранения исторических памятников. И привел в пример графский дворец. Таисия горячо его поддержала. Они разговорились. Почувствовав неподдельный интерес к истории усадьбы, она словно расцвела и начала пылко рассказывать, перескакивая с одного на другое. Валерий Иванович слушал с большим интересом, задавал вопросы и удивлялся ее познаниям. Дворец стал их излюбленной темой для разговоров. И скоро Таисия почувствовала, что влюбляется в нового врача. Он также давал ей понять, что не против более близких отношений. Они начали встречаться. Правда, Валерий Иванович был старше ее на пятнадцать лет, но это Таисию не смущало и даже радовало. Ей казалось, что такой взрослый мужчина понимает толк в отношениях и никогда не будет причинять ей боль. Но через три месяца их романа в санаторий явилась его жена. Для Таисии это был удар, ведь он уверял ее, что в разводе и абсолютно свободен. Она резко оборвала их связь и старательно избегала общения с ним и каких-либо попыток с его стороны выяснить отношения. После этой неудачи Таисия окончательно решила, что ей на роду написано жить одной. И успокоилась.

И вот впервые за долгое время она почувствовала интерес к мужчине. Евгений Кириллович нравился ей, но она в душе относилась к появившимся чувствам с легкой насмешкой, потому что давно уже не верила и не надеялась. Она словно со стороны наблюдала за собой, но внутрь ситуации входить опасалась. Тем более после того, как увидела, каким перепадам настроения подвержен Евгений Кириллович. Она не одобряла такого поведения, считала его признаком избалованности и думала, что мужчине не подобает так себя вести. Но она делала скидку на то, что он всю жизнь прослужил в армии, и это, несомненно, накладывало отпечаток на его личность. Тем более высокое звание генерала, как думала Таисия, приучило его ко всеобщему подчинению. Правда, в какой-то миг она решила, что не стоит ей увлекаться таким человеком, что все равно ни к чему хорошему это не приведет, что возраст обязывает быть осторожными. Но странная, ей самой непонятная и все усиливающаяся тяга к нему не давала ей покоя. И Таисия решила не сопротивляться, а плыть по течению. А там будь что будет.