– Полное пренебрежение техникой безопасности. Ты можешь получить серьезную травму и доставить неприятности покупателям и коллегам. Почему не попросила Билла или кого-нибудь повыше ростом помочь тебе?

– Билл занят, а мне хотелось поскорее повесить плакат. Дети вложили в него столько труда.

– Дети? – переспросил Джордан.

– Второй класс школы, который ведет моя подруга Мэгги.

Джордан помнил ее – лучшую подругу Александры. Десять лет назад она, не скрывая злорадства, сообщила ему, что Александра вышла замуж за человека, который готов позаботиться о ней, а он, Джордан, может проваливать.

– Понятно, – сдержанно кивнул он.

Объявление гласило, что в понедельник в десять часов все желающие приглашаются послушать детскую сказку. Аккуратно вырезанные буквы были раскрашены в разные цвета и наклеены на большой лист бумаги. Тут же красовались обложки любимых детских книжек. Школьники действительно постарались, чтобы плакат получился ярким и веселым.

Второй класс. Детям должно быть по семь лет. Если бы все сложилось иначе, их с Александрой ребенок мог бы учиться в этом классе, а старший уже ходил бы в пятый…

Эта мысль рассердила его, и он резко скомандовал:

– Немедленно спускайся, пока не свалилась.

Я не упаду.

В узкой юбке и на шпильках?

– Слезай, – повторил Джордан. – Я сам повешу это чертово объявление.

На секунду ему показалось, что она не послушается, но Александра пожала плечами:

– Хорошо. Спасибо.

Он с трудом отвел взгляд от ее ног, когда она спускалась с лестницы, бережно держа длинный плакат.

Джордан закрепил один конец и, глянув вниз, увидел в ее руках фотоаппарат.

– Что ты задумала?

– Готовлю материал для социальных сетей. Пусть все знают, что наш исполнительный директор не боится испачкать руки.

– Фотографируешь меня?!

– Дам тебе снимки на утверждение. – Она лукаво улыбнулась. – Может быть.

Какая наглость! Но прежде чем он успел отчитать ее, она спросила:

– Ты не мог бы закрепить и второй угол, раз уж взялся помочь?

Как отказаться, если сам согнал ее с лестницы? Он окинул ее красноречивым взглядом.

– Мой герой, – промурлыкала Александра.

– Не забывайся, – предупредил он.

В ответ она комично захлопала длинными ресницами. Ему захотелось схватить ее за плечи и… поцеловать.

«Как следует встряхнуть», – поправил он себя.

– Больше не рискуй понапрасну, – сказал он, спустившись.

– Слушаюсь, сэр, – шутливо отсалютовала она.

Джордан проигнорировал провокацию и направился в кабинет.

Позже раздался сигнал электронной почты. Александра прислала его фото на стремянке с подписью «Выбрала этот снимок. Если не получу ответа в течение часа, буду считать, что ты согласен».

Джордан направился прямо к ней в офис.

– Где именно ты собираешься использовать фото?

– Вот здесь. – Она открыла страницу веб-сайта.

– Что, если я скажу «нет»?

– Давай посмотрим. Клиенты могут убедиться, что ты не гнушаешься физической работы в магазине. Мамаши ринутся сюда толпой в надежде случайно увидеть тебя в отделе. Бабушки сразу подумают о своих сыновьях и проникнутся симпатией. То же самое дедушки. Папаши увидят, что ты ничем не отличаешься от них. То есть мы определенно заинтересуем покупателей. Кроме того, мы продемонстрируем связь с местной общиной, поскольку над плакатом работали школьники, используя материалы, доставленные из «Филдз». Что ты имеешь против такого пиара?

Джордан ничего не мог возразить. Она была права.

– Прошу тебя все-таки соблюдать инструкции по безопасности, – пробормотал он.

Александра закатила глаза:

Я не собираюсь провоцировать несчастный случай и судиться с «Филдз». Теперь я член команды. Кроме того, мне нравится делать что-то своими руками.

Лучше бы она не говорила этих слов. Он хорошо помнил прикосновения ее рук.

– Что же, тогда пойду. – Джордану стало не по себе от нахлынувших воспоминаний. – Извини, меня ждут дела. – Он быстро вышел, боясь сказать лишнее.

В понедельник утром Джордан поспешил в отдел игрушек, где проходил первый сеанс детских чтений. На открытие программы Александре удалось пригласить ведущего детского ТВ, но накануне у него заболело горло, и он не явился. Тогда она сама взялась читать сказку.

Джордан остановился в дверях, наблюдая за ней. Александра устроилась на мешке с бобами, а дети расположились вокруг. Мамы сидели в сторонке на стульях, явно доставленных из служебной столовой. Он представил, как Александра с милой улыбкой и сияющими глазами просила менеджера по питанию об услуге и тот был счастлив помочь ей. Она читала сказку в стихах для самых маленьких. Многие знали текст наизусть и, когда Александра просила их, охотно повторяли куплеты хором. «У нее прекрасный голос», – подумал Джордан. Неудивительно, что дети старались не пропустить ни слова.

Потом он подумал об их ребенке. Если бы она не прервала беременность, возможно, сидела бы сейчас с малышом на коленях, удобно устроившись на диване, читала бы ему книжку. Их первенцу должно было исполниться десять. Мальчик или девочка? У них могли родиться еще дети – мальчик с темными волосами и синими, как у отца, глазами и девочка, похожая на мать, с огромными карими глазами и солнечной улыбкой.

Джордан рассердился на себя за неуместные мысли. Какой смысл гадать о том, чему не бывать – прошлое не вернуть. А в будущем у него детей не предвидится.

Оставшись незамеченным, он тихо вышел. Александра прекрасно справлялась без него и не нуждалась в поддержке. Он не собирался опекать ее. Однако, когда чтение подходило к концу, он все-таки вернулся с фотоаппаратом. Александра взглянула на него смеющимися глазами – она явно оценила его намерение расквитаться с ней. Джордан сфотографировал сценку прощания, когда все благодарили Александру, и очередь перед кассой, куда подходили мамы, держа в руках стопки книжек. Убрав камеру в карман, Джордан начал складывать стулья.

– Я видела, как ты фотографировал, – сказала Александра, присоединяясь к нему.

– Мой директор по маркетингу помешан на социальных сетях. Не упускает возможности все фиксировать.

– Молодец, быстро схватываешь! – Она похлопала его по руке. – Боюсь только, что всех мам придется просить подписать пресс-релиз, прежде чем мы сможем использовать снимки.

Хорошо, что между ее и его кожей был рукав пиджака и сорочки, хотя он все равно вздрогнул от прикосновения. Почему она так действует на него после всего, что было? Он смущенно кашлянул:

– Никто не заметил отсутствия телеведущего. Ты отлично справилась.

– Спасибо. Я собираюсь просить всех сотрудников по очереди представлять детские книжки, – улыбнулась Александра. – Многие хотят принять участие. Морин из столовой готова прийти в свой выходной, чтобы прочитать любимый рассказ своей внучки.

– Ты намекаешь, что мне тоже придется выступить в роли чтеца?

– Возможно. – Она снова улыбнулась.

Как он мог забыть, что у нее на щеке очаровательная ямочка? Джордану захотелось коснуться ее, дотронуться до Александры, провести губами по ее губам, целовать, пока не закружится голова.

– Джордан?

– Извини. – К щекам прилила кровь. Она наверняка заметила, что он пялится на нее, как дурак. – Отвлекся. Уже планирую следующий проект.

– Я говорила, что ты мог бы почитать детям, если не очень занят.

– Подумаю. – Его мысли снова вернулись к их ребенку. Вспоминает ли о нем Александра? Сожалеет о том, что совершила? Представляет себе, как могла бы сложиться их семейная жизнь?

К чему эти частые в последнее время размышления о семье? После развода он целиком посвятил себя единственной задаче – превратить «Филдз» в процветающий универмаг.

– Как тебе в голову пришло устраивать детские утренники? – спросил он. – Наверное, мама с папой часто занимались с тобой?

Она покачала головой:

– Нет. Мисс Шилдс, учительница начальных классов, читала нам несколько страниц перед тем, как отпустить по домам. Она освободила меня от обязательной школьной программы, но давала другие, более интересные книги.