Первый раз — летом 2000-го, когда был с визитом на Окинаве. Тогда японский борец — как мне казалось, по «сговору» с нашим президентом, — применив прием, бросил его на ковер. Такого поворота событий не ожидала даже охрана Путина.

— Честно говоря, я не мог этого предвидеть, — рассказывал мне потом руководитель Федеральной службы охраны Евгений Му-ров. — Если бы наш президент был в спортивном костюме, еще неизвестно, как бы все повернулось. Я знаю Владимира Владимировича как спортсмена и думаю, он не позволил бы себя бросить.

Хотя, наверное, в тот момент он учитывал и настроение публики. Глаза-то у всех видели, как горели: президент разрешил себя бросить! Спорт для Владимира Владимировича — вторая жизнь. Он боролся, если можно так выразиться, искренне, а не для показухи. Думаю, в данном случае ему был не важен его статус.

— А вам-то каково? — посочувствовал я Мурову. — Сильно переволновались?

— Я бы считал, что этого не надо было делать, — признался руководитель ФСО. — Все может быть: рука может как-то подвернуться, еще что-то. Хотя он человек тренированный. Но мы переживали.

— Значит, мы, журналисты, зря выстраивали свои версии: мол, японец был не настоящим, а «засланным» — его «роль» выполнял офицер ФСО?

— Это несерьезно.

— А свое мнение насчет экспромта на Окинаве ему высказывали?

— Да. Но пускай оно останется между нами.

А второй публичный выход Путина на борцовский ковер состоялся в декабре 2005-го в Питере, в Высшей школе спортивного мастерства. Тогда он, похоже, сам был готов бросить кого угодно — его вид казался воинственным (в спортивном, конечно, смысле).

Кимоно на Путине было не новым, но чисто выстиранным и хорошо проглаженным. А еще президент пришел в шлепанцах на босу ногу. Причем шлепанцы тоже оказались довольно поношенными — наверное, он прихватил их с собой из Ново-Огарева.

Путин, похоже, забыл, что он — президент. Увидев на полу монету, нагнулся, поднял и положил на скамейку, чтобы не мешала юным босым борцам. Потом, заметив мусор, глава государства собрал его в ладонь и вытряхнул на лист бумаги.

Олимпийские чемпионы из Японии Ясухиро Ямасита и Косэй Иноуэ — они вместе с президентом проводили мастер-класс — с некоторым недоумением наблюдали за мастером спорта Владимиром Путиным (а именно так его представили). Чемпионка России и Европы Людмила Богданова улыбалась.

Когда тренер Михаил Рахлин (сын Анатолия Рахлина, того самого, который когда-то в этой же школе тренировал Вову Путина) скомандовал: «Бегом!» — Владимир Владимирович Путин побежал вместе со всеми. Затем десять раз отжался от пола («Только на пальцах!» — командовал тренер, и президент беспрекословно подчинялся) и три раза кувыркнулся через голову. Иногда он смешивался с толпой рослых мальчишек (а в тренировке участвовали пятьдесят три юных дзюдоиста), и я терял его из виду.

Путин (в быстром темпе) показал ребятам свои излюбленные приемчики: бросок через спину, а также переднюю подножку. Тех, у кого это не получалось, он заставлял повторить прием, приговаривая: «Быстрее! Жестче!» В глазах некоторых сотрудников высших эшелонов власти, которые вместе с журналистами наблюдали за баталиями с балкона, стоял немой вопрос: а вдруг президент захочет использовать эти «броски» и в проведении притормозившейся административной реформы?

Хотя для этого скорее сгодилась бы «боковая подсечка в темп шагов», которую Путин показал вместе с Людмилой Богдановой. Она потом поделилась с журналистами, что у президента «супержесткий захват».

Все надеялись, что мастер спорта Путин все-таки поборется с олимпийским чемпионом Ямаситой. Но маститые спортсмены, едва ухватив друг друга за пояса, тут же начали хохотать и одновременно повалились на татами: мол, победила дружба.

После борьбы Путин снял пояс и куртку, надел шлепанцы и пошел опять работать президентом.

— Сколько бы вы продержались, если бы боролись с Ямаситой? — спросили мы у Путина.

— Долго, — отшутился президент. — Пока он не догнал бы меня.

И на полном серьезе сказал:

— Следующий раз вы выйдете на татами.

— Мы готовы! — тут же отозвался корреспондент «КП». — Когда приходить?

Путин промолчал. Что, видимо, означало: когда хотите, тогда и приходите...

8. Тимошенко кокетничала и стреляла глазками

В марте 2005-го я освещал визит Путина в Киев. Эта поездка была примечательна тем, что наш президент должен был впервые встретиться с одним из лидеров победившей «оранжевой революции» Юлией Тимошенко.

— ...Вы еще не бачили новый Юлин прикид? О, да она сразит пана Володимира наповал! — судачили молоденькие украинские журналистки, пока мы томились во временной резиденции Путина в Киеве, ожидая встречи.

Белый пиджачок, черная юбка, кокетливые светло-коричневые колготки... Зря Путин пришел на «первое свидание» с «железной леди» в строгом черном костюме и коротко стриженным. Мог бы надеть светло-серый в полоску, отрастить челку в конце концов.

Кстати, в руках Тимошенко держала блокнот в оранжевом переплете. Прежде чем войти в зал, где ее дожидался Путин, премьер поднесла ко рту кулачок и два раза кашлянула.

Когда она впорхнула, он, похоже, не мог скрыть удивления: «движущая сила оранжевой революции» на вид казалась хрупкой. Ладонь, которую опасливо протянула навстречу дзюдоисту, он жал осторожно и недолго. После «Я рад с вами встретиться» и «Я рада с вами познакомиться» сразу почему-то стали говорить не о набухающих почках на каштанах, а о...

Юлия (кокетничая):

— Это самая важная встреча для украинского народа.

Владимир (думая, похоже, только о ЕЭП — Едином экономическом пространстве):

— Основной груз ответственности — на правительстве.

Юлия (стреляя глазками и поправляя юбку):

— Все элементы ЕЭП... мы сохраним и приумножим.

Владимир (как бы отстраняясь):

— Э-э... ЕЭП не было нашей инициативой.

Юлия (игриво пожимая плечиками):

— Но вы же не отказываетесь от него?

Владимир (как бы нехотя):

— Это предложили Казахстан и Белоруссия, чтобы тарифы на энергетику устанавливались в тарифном комитете. Это у нас хотят отнять часть суверенитета.

Юлия (снова стреляет глазками):

— Но вы еще готовы?

Владимир (застегивая на всякий случай пиджак на одну пуговицу):

— В интересах всей огромной экономической территории — да! Мы готовы! В полном объеме — так в полном объеме!

Юлия (томно и покорно):

— Тогда мы за то, чтобы ЕЭП существовало...

«Свидание» продолжалось сорок две минуты. Владимир раз пять бросал взгляды на блокнот Юлии. (Возможно, в нем были собраны контраргументы против ЕЭП.) Но она его так и не раскрыла.

...Пресс-конференция Путина и Ющенко, которая прошла после этой встречи, никак не начиналась. И тут «на манеже» появился Черномырдин. К нему подошел посыльный: «Вас зовет президент». Посол, семеня, убежал. После пресс-конференции я учинил ему «допрос».

— Для чего вас вызывал Путин?

Черномырдин выложил все начистоту:

— Ты заметил, что президент исправил предложение насчет отношений России с Украиной? В тексте была фраза: «Конечно, у нас есть проблемы...» Президент ее вычеркнул.

— Это вы отредактировали Путина?

— Я предложил убрать «конечно» и «у нас». А то, что «есть проблемы», он сам убрал...

«Комсомольская правда», 22 марта 2005 г.

* * *

Для меня та поездка была примечательна еще и тем, что я зафиксировал в своем блокноте несколько новых «путинок».

«Можно зачистить все проблемы».

(Насчет урегулирования азово-керченской проблематики.)

«Чтобы не было мысли, что кто-то что-то хочет утащить... Главное, чтобы работало».

(О деятельности Международного газового консорциума.)

«Я с Путиным каждый день встречаюсь».

(Ответ на вопрос украинского журналиста: как президенты России и Украины собираются строить свою работу после встречи со Шредером и Путиным?)