Филимошин закончил утренние упражнения и вернулся в отель. Проходя мимо сонного портье, поинтересовался, не встала ли еще Елена Лунева, и получив отрицательный ответ, поднялся к себе в номер. Принял контрастный душ, докрасна растерся жестким полотенцем, переоделся в темно-синий костюм и заказал в номер кофе.

Филимошин чувствовал себя прекрасно. Легкий зуд предстоящей охоты уже охватил его, и в успехе он не сомневался. Неудачи были редки, но даже их он использовал во благо, делая выводы, анализируя, учась и совершенствуясь. Он никогда не рассчитывал на легкую победу. Хороший репортаж не дается легко, а профессия журналиста ассоциировалась у него с профессией золотодобытчика: тут и тщательная подготовка, изучение материала, изнурительный поиск, полный опасностей и невзгод, и трудная работа по добыче информации, и защита ее от конкурентов, и знание законов, позволяющих вести «разработку ископаемых», и многое, многое другое… Но все эти трудности враз стирались из памяти, и усталость покидала счастливца, обнаружившего огромный золотой самородок или кемберлитовую трубу, обещающую добытчику не один и не два драгоценных камня. Много, очень много трудолюбия, терпения, умения и чуточку удачи — это необходимо каждому охотнику. Только с первого взгляда кажется, что взнесенный на гребень славы или богатства — баловень судьбы. Сколько за этой кажущейся «случайностью» стоит трудов, ожиданий, разочарований, терпения, поисков, неудач и побед! Но изнурительные месяцы и годы работы забывают и окружающие, и сам победитель, приписывая результаты трудов игре слепой Фортуны. Счастливчик ставит ей это в заслугу, завистники — в вину. Охотники за удачей, баловни судьбы, любимцы фортуны — так зачастую называют самых неутомимых трудолюбцев. Филимошин знал цену этих удач. И никогда не надеялся только на случай. Его уверенность в победе зиждилась на опыте и навыках, приобретенных за долгие годы работы. Он верил в удачу, потому что верил в себя.

В дверь постучали.

— Вы просили сообщить, когда госпожа Лунева выйдет из номера, — сказал вошедший портье. — Она только что спустилась в ресторан и сейчас заказывает завтрак.

— Спасибо, приятель, — Филимошин сунул портье пятидолларовую купюру и бросил последний взгляд в зеркало. Красивый, самоуверенный молодой человек, со вкусом одетый, приветливо и располагающе улыбнулся ему из зазеркалья. Удовлетворенно кивнув, Филимошин направился в ресторан.

Луневу он узнал сразу. Девушка сидела за столиком у окна и со скучающим видом ковыряла ложечкой какое-то фруктово-ягодное блюдо — то ли салат, то ли суп из персиков, дынь, ананасов, груш и прочих «даров полей и садов».

— Вы как всегда очаровательны, Лена, — приветливо заметил Филимошин, проходя мимо ее столика.

Не дожидаясь ответа, занял предложенное метрдотелем место и сделал заказ. Положа руку на сердце — выглядела певица с утра далеко не самым лучшим образом. Тени под глазами и нездоровая бледность говорили о бессонной ночи. Но для Филимошина было важно привлечь к себе внимание, а не искать подходящие к случаю комплименты. Он прекрасно понимал, что подойди он к девушке, попытайся заговорить, познакомиться — и она попросту оттолкнет его, навсегда занеся в «реестр» нахальных поклонников или назойливых журналистов. Он предпочитал действовать мягко, неназойливо, издалека, но наверняка. Кивнуть как старой, доброй знакомой, сказать что-то доброжелательное, проходя мимо и якобы не интересуясь возможностью познакомиться поближе, держаться чуть небрежно, но с достоинством, и не выказывать откровенного интереса. И вот тогда, все так же слегка отрешенно, естественно, он заведет разговор. Разговор не журналиста и интервьюируемого, не мужчины и женщины, а двух людей одного круга, понимающих друг друга и испытывающих одни и те же чувства — легкую усталость, пресыщенность, раздражение от невысокого сервиса провинциальной гостиницы, скуку… И вот только тогда, завязав разговор, он сможет выстроить дальнейшую линию поведения. В благополучном исходе он не сомневался — ему приходилось раскалывать и не такие «орешки», входя в доверие к людям куда более подозрительным и скрытным.

У девушки явно было плохое настроение, и она даже не пыталась это скрывать. Это тоже было на руку Филимошину. Только неудачливые ловеласы считают, что с женщиной в плохом настроении познакомиться труднее. Филимошин был неплохим психологом и опытным мужчиной, а потому был готов развеять ее скуку, понять ее проблемы, посочувствовать ее беде, снять усталость, развеселить, ну а в благодарность… В благодарность он хотел получить факты. Долгожданный золотой самородок информации.

Филимошин расправился с огромной порцией бастурмы, но проделал это словно нехотя, через силу, демонстрируя отсутствие аппетита, так же «через силу» прикончил десерт и теперь неторопливо прихлебывал из миниатюрной чашечки черный кофе, задумчиво следя за ползущими по оконному стеклу струйками дождя. Погода не спешила баловать горожан. Вчера шел мокрый, противный снег, сегодня моросил дождь, и судя по затянутому тучами небу улучшения погоды ждать не приходилось. И это тоже было на руку Филимошину. Такая погода создает совершенно особенное настроение, оттеняя скуку и одиночество.

Филимошин достал сигареты и похлопал себя по карманам в поисках зажигалки. Вообще-то, он не курил, но ради дела согласен был потерпеть.

— Извините, Елена Андреевна, — обратился он к девушке, — у вас не найдется спичек, или зажигалки? Я оставил свою в номере…

Вчера Филимошин видел, как она доставала из сумочки зажигалку. Он знал, что девушка не курит, но, может быть, это был подарок или привычка. В любом случае зажигалка у нее была, и Филимошин знал это.

— Мы разве знакомы? — удивилась девушка, доставая из сумочки зажигалку. — Простите, но я вас не помню… Где мы встречались?

— Нас не представляли, — ответил Филимошин, подходя к ее столику. — Мне просто очень нравится, как вы поете, нравятся ваш имидж, ваш вкус и ваше упорство в достижении цели. Вы не хватаетесь за предложенные вам песни, а выбираете только те, которые соответствуют вашему вкусу и имиджу. Я читал ваши интервью, смотрел передачи с вашим участием… Мне нравится ваш репертуар, и я интересовался личностью исполнительницы.

Он все еще стоял возле ее столика, и девушка скорее из вежливости, чем из благодарности за льстивые комплименты предложила:

— Прошу вас — присаживайтесь… Правда, я уже собиралась уходить…

— С удовольствием воспользовался бы вашим предложением, — сказал Филимошин, оставаясь стоять, — но вынужден вас предупредить о том, что я — журналист. Я знаю, что далеко не все творческие люди любят нашего брата. И если я заранее не предупрежу вас о своей профессии, впоследствии вы можете обидеться на меня, решив, что я льстил вам в корыстных целях. Почему- то считается, что журналист не может искренне и незаинтересованно выражать свою благодарность тем, кто доставил ему несколько приятных часов своим творчеством. Словно у журналиста не может быть собственного вкуса. Я не хочу, чтобы вы искали в моих словах подтекст или заинтересованность. Я здесь на отдыхе и говорю с вами как рядовой поклонник, но мне очень не хочется, чтобы моя признательность вызывала у вас сомнения. Мне действительно нравятся ваши песни. Но если моя профессия каким-то образом мешает вам поверить в мою искренность, то лучше я уйду. Мне просто хотелось поблагодарить вас за доставленное мне удовольствие.

Она внимательно посмотрела на стоящего перед ней мужчину. Высокий, широкоплечий, с густыми черными волосами и ярко-голубыми глазами на загорелом, мужественном лице, он производил приятное впечатление. Красивый, спортивный, корректный мужчина, знающий себе цену и, кажется, искренний.

— Садитесь, к чему все эти церемонии, — махнула она рукой. — Мы видимся с вами первый и последний раз, и это ни к чему нас не обязывает. Интервью я все равно давать не буду — об этом я уже говорила вашим коллегам, а ваша благодарность приятна мне независимо от вашей профессии.