Возникли волнения в Вавилонии, едва туда дошли известия о поражении персидского царя. А в Египте и далекой Нубии даже вспыхнули восстания. Однако персы не намеревались отказываться от планов покорения Эллады.

В 486 году умер Дарий. В связи с переходом власти и новые руки начались придворные смуты, поэтому только через 10 лет после Марафонской битвы приемник Дария — царь Ксеркс оказался в состоянии выступить в новый большой поход против греков.

Эллины плохо использовали десятилетний перерыв в боевых действиях. Подготовки на случай возобновления войны не велось. Исключение представляли лишь Афины. Здесь в это время происходила острая политическая борьба между аристократической и демократической группировками.

Афинскую демократическую группировку возглавлял Фемистокл. Это был один из наиболее смелых, энергичных и дальновидных деятелей того времени. Греческий историк Фукидид писал, что Фемистокл, как никто другой, обладал способностью «предусматривать лучший или худший исход предприятия, скрытый еще во мраке будущего», и умел во всех случаях «моментально изобретать надлежащий план действия».

В группировку Фемистокла наряду с торговцами и зажиточными ремесленниками входили и более широкие слои гражданского населения Афин, разделявшие выдвинутую им так называемую морскую программу — широкий план усиления морской мощи Афин, строительство нового флота.

Во главе противников Фемистокла, находивших опору в среде крупных землевладельцев, стоял Аристид. В конце концов морская программа была принята народным собранием Афин. Осуществляя эту программу, афиняне построили за счет доходов с Лаврийских рудников, ранее распределявшихся среди граждан, около 150 боевых кораблей — триэр. Афинский флот стал самым сильным в Греции.

НОВОЕ ПЕРСИДСКОЕ ВТОРЖЕНИЕ ПОД РУКОВОДСТВОМ КСЕРКСА

Весной 480 года возобновились военные действия между Персией и греческими городами-государствами. Огромный флот и сухопутная армия, состоящая не только из персов, но и из отрядов, выставленных покоренными народами державы Ахеменидов, двинулись во главе с самим Ксерксом через Геллеспонт вдоль фракийского побережья по маршруту первого похода Мардония на Балканскую Грецию.

Решившиеся на сопротивление греческие полисы заключили оборонительный союз. Этот союз возглавила Спарта — государство с самой сильной сухопутной армией среди союзников. На границе между Северной и Средней Грецией небольшие по численности силы союзников заняли удобный для обороны узкий Фермопильский проход.

Войска Ксеркса много раз атаковали защитников Фермопил, тщетно пытаясь прорвать оборону. Но среди греков нашелся предатель, который показал персам обходную горную тропу. По этой тропе отряд персов вышел в тыл защитникам Фермопил. Когда спартанскому царю Леониду, командовавшему силами союзников, стало известно об этом, он приказал своим войскам отступить, а сам с отрядом спартанских воинов в 300 человек остался в Фермопилах. Окруженные врагами со всех сторон, спартанцы сражались до последнего человека.

Впоследствии на могиле Леонида и его воинов был воздвигнут памятник с надписью:

Путник, пойди, возвести нашим гражданам в Лакедемоне,

Что, их заветы блюдя, здесь мы костьми полегли.

Прорвавшись через Фермопилы, персы покорили Среднюю Грецию. Почти все беотийские города, в которых была сильна персофильски настроенная аристократия, поспешили подчиниться Ксерксу. Персы разграбили Афины и опустошили Аттику.

Женщин, детей и стариков афиняне эвакуировали в Пелопоннес и на близлежащие острова. Все способные носить оружие мужчины перешли на палубы военных кораблей. Сухопутные силы греков укрепились на Коринфском перешейке. Сражавшийся у мыса Артемисия, на севере Эвбеи, флот, в котором больше половины кораблей принадлежало афинянам, отошел в Саронический залив.

Место для решающего сражения афинский стратег Фемистокл выбрал очень удачно — в проливе, отделявшем остров Саламин от материка. Там, у островного берега, собралось около четырехсот греческих триэр, готовых к бою.

Спарта, союзница Афин, потребовала, чтобы флотом в этом сражении командовал спартанец Еврибиад. Фемистокл уговорил афинян согласиться, зная, что раздоры среди союзников опаснее врага. Ночью в пролив вошли персидские корабли и встали у материконого берега. Персидский флот насчитывал свыше тысячи кораблей. Ксеркс уже мнил себя победителем.

Еврибиад засомневался в исходе сражения и решил отвести корабли на юг. Фемистокла это решение повергло в отчаяние. Он считал позицию врага крайне неудачной. Персидские корабли стояли близко друг к другу, в три линии, а дно под ними было покрыто мелями, камнями и скалами. В тесноте персы не могли воспользоваться своим главным преимуществом — численным превосходством. Упустить такой шанс значило упустить победу.

И Фемистокл, вопреки обычаям того времени, возразил Еврибиаду. Разгневанный флотоводец хотел ударить афинянина. Фемистокл выкрикнул фразу, ставшую впоследствии крылатой:

— Бей, но выслушай!

Еврибиад смутился и, выслушав разумный совет, согласился вступить в сражение с персами в Саламинском проливе.

На рассвете греческие корабли двинулись на персов. Как и предполагал Фемистокл, персидские корабли мешали друг другу, сцеплялись веслами, садились на камни и мели. Когда в сражение вступили суда их третьей линии, теснота только усилилась.

Греки действовали храбро и расчетливо. Их три-эры хорошо перемещались, выбирая выгодные позиции для удара тараном и абордажа. К вечеру персы в панике стали уходить из пролива. Они потеряли двести кораблей, в то время как греки — только сорок.

Победа при Саламине была прежде всего заслугой афинян под предводительством Фемистокла. Поражение, которое потерпели персы, оказалось для них тяжелым ударом. Хотя у Ксеркса еще оставалась большая сухопутная армия, его связь с тылом могла легко прерваться в любой момент. Кроме того, весть о крупном поражении персидского флота угрожала вызвать волнения в пределах самой Персидской державы, прежде всего в Ионии. Поэтому Ксеркс решил вернуться в Азию, оставив в Греции часть армии под командованием Мардония.

В следующем, 479 году Мардоний, перезимовавший со своими войсками в Фессалии, вернулся в Среднюю Грецию и подошел к Истмийскому перешейку. Войска греческих союзников под командованием спартанского царя Павсания расположились вблизи Платей. В происшедшем здесь сражении войска Мардония были наголову разбиты, сам Мардоний убит.

В том же году греческий флот, возглавляемый афинским стратегом Ксантиппом и спартанским царем Леотихидом, одержал блестящую победу над персами в сражении у мыса Микаде (побережье Малой Азии).

ОКОНЧАНИЕ ГРЕКО-ПЕРСИДСКИХ ВОЙН

После сражений у Саламина и Платей характер войны между Персией и Грецией радикально изменился. Угроза вражеского вторжения перестала тяготеть над Балканской Грецией. Инициатива перешла к грекам. В городах западного побережья Малой Азии начались восстания против персов. Население свергало посаженных персами правителей. Вскоре вся Иония вновь обрела независимость.

В 467 году в сражении у устья реки Эвримедонт на южном берегу Малой Азии греки нанесли еще один удар по Персидской державе. Военные действия, то затихая, то вновь возобновляясь, продолжались вплоть до 449 года, когда в сражении около города Саламина на острове Кипр греки одержали новую блестящую победу над персами.

Эта битва при Саламине считается последним сражением в греко-персидских войнах. В том же году, как сообщают древнегреческие ученые, между враждующими сторонами был заключен так называемый Калиев (по имени афинского уполномоченного) мир. По условиям мира персы признали независимость городов Малой Азии.

Причины победы греков в этой изнурительной войне следует искать в том, что они отстаивали свою свободу, в то время как войска Персидской державы состояли в значительной степени из навербованных но принуждению воинов, которые совершенно не были заинтересованы в победном исходе войны.