Римлянам потребовалось Почти 50 лет на то, чтобы восстановить Латинскую федерацию, которая распалась после галльского вторжения. И только в середине IV века до н. э. Риму удается окончательно восстановить свое положение в Лации и возобновить агрессивную политику.

Положение в Средней Италии облегчало захватнические устремления римлян. Там шла борьба между федерацией воинственных горных племен — самнитов и племенами Кампании за богатое и плодородное побережье, в частности, за город Капую.

Традиционная версия так называемой первой Самнитской войны 343—341 годов настолько недостоверна, что современные исследователи считают эту войну вымышленной. Фактически никаких крупных военных действий в этот период не. велось. Римляне поспешили заключить мир с самнитами, так как им угрожала опасность со стороны латинских союзников.

Подчиненные Риму латинские города решили воспользоваться его борьбой с самнитами, чтобы добиться равноправного положения в Латинской федерации. Как утверждает предание, латины потребовали половины мест в сенате и одного консульского места. Когда римляне категорически отвергли это требование, началась Латинская война 340—338 годов.

В этой войне решался вопрос о том, станет ли Рим рядовым латинским городом или же латины превратятся в подданных Рима. Против Рима образовалась сильная коалиция, в которую помимо латинов пошли аврунки, вольски и даже кампанцы. Решительное сражение произошло при Трифане, около Суессы, где римляне одержали полную победу.

Мир с латинскими городами и общинами был заключен на различных условиях. Населению ближайших к Риму городов были дарованы права римского гражданства. Другие латинские общины были уравнены с римлянами во всех гражданских правах, кроме права голоса в комициях. Этим актом было положено начало латинскому гражданству.

Во время Латинской войны римлянам удалось сохранить союз с самнитами, которые даже оказали им существенную поддержку. Однако после покорения латинов Рим устремляется на богатую Кампанию. Захват римлянами греческого города Неаполя послужил предлогом к второй Самнитской войне 326—304 годов.

Вначале война развивалась успешно для римлян. Однако победы сменились поражениями, когда военные действия были перенесены в горную часть Сампия. В 321 году римское войско попало в ловушку п Кавдинском ущелье. Римляне были вынуждены сдаться на милость победителя и совершить позорный обряд прохождения «под игом», который заключался в том, что воины побежденной армии проходили под копьем, положенным на две стойки наподобие порот.

Перелом в ходе второй Самнитской войны наступил лишь в 314 году, когда римляне проникли в Апулию, а затем заняли главный город самнитов Бовиан. Однако по мирному договору 304 года самниты уступили римлянам лишь Кампанию.

Через шесть лет вспыхнула третья Самнитская война 298—290 годов. Самнитам удалось организовать против Рима сильную коалицию, к которой примкнули этруски, североиталийское племя умбров и даже галлы. Это вынуждало римлян вести войну на два фронта.

Решительное сражение произошло в Северной Умбрии при Сентине в 295 году. Вскоре весь Самний, Северная Этрурия и Умбрия подчинились Риму. После еще одной крупной победы над соединенными силами этрусков и галлов в 288 году Рим овладел всей Средней Италией — от долины реки По до северных границ Лукании. Таков был итог войн IV века до н. э., которые превратили Рим в одно из крупнейших государств того времени.

В ходе этих длительных и упорных войн сложилась и окрепла военная организация Рима. Римская армия представляла собой народное ополчение и комплектовалась путем набора граждан, начиная с 17-летнего возраста. Все римляне обязаны были служить в армии. Стаж военной службы был необходим для получения государственных должностей.

Военная служба считалась не только обязанностью, но и честью. К ней допускались только полноправные граждане. В соответствии с конституцией Сервия Туллия пролетарии не несли строевой службы. Рабы в армию вообще не допускались. Уклонение от воинского долга каралось весьма сурово — виновный мог быть лишен гражданских прав и продан в рабство.

В ранний период Римской республики в случае военной опасности армия набиралась по распоряжению сената и консулов, а после окончания военных действий распускалась. Формально такое положение сохранялось довольно долго. Но уже в IV, а тем более в III веке вследствие почти беспрерывных военных действий армия фактически становится постоянной.

Служба в армии в ранние годы республики не оплачивалась. Каждый воин сам должен был заботиться о своем вооружении и продовольствии. Только всадники получали от государства коней или соответствующую сумму на их приобретение. В зависимости от своего имущественного положения римляне служили в коннице, в тяжело- или (наименее состоятельные) легковооруженной пехоте.

В конце V века до н. э. была проведена военная реформа, которую приписывали полулегендарному герою Вейентинской и Галльской войн Марку Фурию Камиллу. В соответствии с этой реформой воинам устанавливалось жалованье, выдавалось казенное вооружение и продовольствие, а также изменялось построение армии.

Римская армия подразделялась от 4200 до 6000 человек. До реформы легион представлял собой фалангу тяжеловооруженных пехотинцев до восьми рядов в глубину. Конница и легковооруженная пехота размещались обычно на флангах и использовались преимущественно как резерв.

Реформа заключалась в реорганизации этой малоподвижной фаланги и введении так называемого манипулярного строя. Каждый легион был разделен на 30 тактических единиц — манипулов. Каждый манипул в свою очередь делился на две центурии. Легионы строились теперь в зависимости от опытности воинов в три боевые линии. В первой стояли молодые воины, так называемые гастаты, во второй — более опытные, принципы, в третьей — ветераны, так называемые триарии.

Каждая линия распадалась по фронту на 10 манипулов. Манипулы первой линии были отделены друг от друга определенными интервалами. Манипулы второй линии выстраивались против интервалов первой линии. Манипулы триариев строились за интервалами второй линии. Манипулярный строй обеспечивал значительную свободу маневра.

Обычно бой начинался следующим образом. Движущийся вперед строй метал в ряды неприятеля дротики. Залп дротиков открывал путь к рукопашной схватке, в которой главным оружием были меч и копье, а для обороны — щит, шлем и панцирь. Большое преимущество римского боевого порядка и заключалось в этом сочетании рукопашного боя с предварительным метанием дротиков на расстоянии.

Начинали бой легковооруженные пехотинцы, которые строились перед фронтом легиона. После вступления в бой основных сил легковооруженные отступали в интервалы между манипулами, и бой вела уже первая линия, т. е. гастаты. Если противник оказывал стойкое сопротивление, то в интервалы первой линии вступали манипулы принципов, создавая таким образом уже сплошной фронт. Только в крайнем случае, когда исход боя не мог быть решен без привлечения резервов, в сражение вступали триарии. Существовавшая у римлян пословица «дело дошло до триариев» означала, что дело дошло до крайности.

Главнокомандующими войска являлись консулы, их помощниками — легаты. Командирами легионов были военные трибуны. В случае особой опасности для государства высшее командование передавалось диктатору. Это была необычная магистратура, которая создавалась на сравнительно короткий срок (пол-юда).

Диктатор осуществлял полноту военной и гражданской власти. По армии он назначал себе помощника — начальника конницы. Основной фигурой низшего командного состава был центурион. Центурион первой центурии одновременно являлся командиром всего манипула.

В ранний период республики вооруженные силы Рима обычно состояли из четырех легионов. Каждый консул командовал двумя легионами. Когда армии объединялись, консулы, согласно римскому обычаю, командовали поочередно. Кроме легионов, состоявших исключительно из римских граждан, в римской армии были еще так называемые союзники, которые вербовались из покоренных племен и общин Италии. Союзники обычно представляли собой вспомогательные войска, которые выстраивались на флангах легионов. На один легион полагалось 5000 пехотинцев и 900 всадников из числа союзников.