Однако заселение этих территорий также нельзя считать временем образования города. В этот период происходит лишь укрепление связей между общинами и объединение некоторых из них. Возникновение римского Форума уже как центра экономической и политической жизни на основании новых раскопок относят к первой четверти VI века до н. э. Примерно в это же время происходит превращение Капитолия, который был еще незаселенным холмом, в крепость нового города. Таким образом, время возникновения Рима археологи датируют началом VI века до н. э.

Остается неизвестным происхождение названия города. В литературе делались попытки вывести его из корней греческих слов, доказывалось также его этрусское происхождение, но доказательств в пользу той или иной гипотезы не достаточно.

Древнейший период римской истории обычно принято называть «царским». Согласно легендарной традиции, этот период длился около двух с половиной столетий. Однако изложение исторических событий этого времени, за небольшими исключениями, следует признать недостоверным, а римских царей, начиная с мифического основателя Рима — Ромула, нельзя считать историческими личностями. Но если сообщаемые традицией конкретные события в значительной степени легендарны, то при осторожном и критическом использовании ее данных можно сделать некоторые выводы о социальном устройстве римской общины царского периода.

В древнейшее время в Риме еще сохранялись родовые отношения. Согласно преданию, все население состояло из 300 родов. Каждые 10 родов объединялись в курию, а каждые 10 курий — в трибу. Таким образом, всего было 3 трибы, каждая из которых представляла собой особое племя. Некоторые ученые полагают, что одна из триб являлась объединением латинских родов, другая — сабинских и третья — этрусских.

Эти 300 родов составляли рижский народ, к которому мог принадлежать лишь тот, кто был членом рода, а через свой род — членом курии и трибы. Римский род имел такую же организацию, как и греческий. В каждом роде все его члены сообща владели землей, имели общие кладбища, общие религиозные праздники, общее родовое имя и т. п. Старшина рода избирался всеми его членами.

Древнейший общественный строй выглядел следующим образом. Важнейшими делами общины ведал совет старейшин, или сенат, который состоял из старейшин родов. Постепенно в обычай вошло избирать старейшин из одной и той же семьи каждого рода. Этот обычай был вызван развивавшейся имущественной дифференциацией. Он вел к образованию в Риме родовой знати и возникновению так называемых патрицианских семей.

Тогда же развился аналогичный этрусскому институт клиентелы. Люди, которые по тем или иным причинам переселялись в Рим, т. е. «чужаки», не входившие в состав римских родов, а затем и представители обедневших родов, искали покровительства и защиты у знатных людей. Те становились их патронами. В обществе, в котором еще не существовало четко оформленной государственной власти, институт клиентелы был весьма распространен.

Кроме сената, который предварительно обсуждал наиболее важные вопросы, существовало и народное собрание. Оно собиралось по куриям — так называемые куриатные комиции. На куриатных комициях принимались или отвергались новые законопроекты, избирались все высшие должностные лица, в том числе царь. Это собрание объявляло войну и в качестве высшей судебной инстанции выносила окончательное решение, когда речь шла о смертном приговоре римскому гражданину.

По своей значимости царь стоял рядом с сенатом и народным собранием. Римские цари не были отнюдь самодержавными владыками типа древневосточных деспотов, а лишь выборными племенными вождями, которые совмещали функции военачальника, судьи и верховного жреца. Следовательно, применять к ним названия «царь» следует весьма условно.

Подобный общественный строй можно сравнить с военной демократией. Народное собрание считалось высшим органом общины, но принимать в нем участие имели право только мужчины-воины. Таким образом, куриатные комиции представляли собой сходку вооруженного народа.

До сих пор остается нерешенным вопрос о происхождении особого слоя древнеримского населения — плебеев. Источники о происхождении плебеев чрезвычайно сбивчивы и противоречивы. Вероятно, первоначально под плебеями подразумевались переселенцы (добровольные) либо насильственно переселенные в Рим, а также представители покоренных племен, лично свободные люди, имевшие право владеть землей и обязанные нести военную службу. Первоначально плебеи не входили в состав родов, курий и триб, а потому не пользовались никакими политическими правами. Но затем, перемешавшись с незнатными родами самого «римского народа» и принимая на себя клиентские обязанности, они постепенно, на урезанных правах включались в родовую организацию.

В римском обществе этого периода уже были рабы из числа военнопленных. Но в целом рабство еще не получило большого развития. Оно носило примитивный патриархальный характер, причем рабы использовались главным образом в домашнем хозяйстве.

В VI веке до н. э. в Риме заметно усилилось этрусское влияние. Это находит свое отражение в сказаниях об этрусской династии Тарквиниев, к которым принадлежали последние римские цари. В XIX веке при раскопках этрусского города Цере, откуда, по преданию, прибыл в Рим Тарквиний, была открыта гробница рода Тарквиниев и найдено много этрусских надписей. Принимая во внимание, что как раз на VI век приходится расцвет и могущество этрусской федерации, вполне обосновано предположение о том, что некоторое время Рим подчинялся этрускам.

Вскоре после этого резко обостряется борьба народа против родовой знати. Не сохранилось точных данных о времени и ходе этой борьбы, но причина ее, несомненно, коренилась в противоречиях между плебеями и первоначальным населением Рима.

Отзвуки этих событий отразились в сообщении о реформе, которую приписывают предпоследнему римскому царю Сервию Туллию. Он ввел новое устройство римской общины — на основе территориально-имущественного принципа. Римская городская территория теперь поделилась на 4 трибы, которые не имели ничего общего со старыми родо-племенными трибами, а были лишь территориальными округами.

К трибам приписывалось все гражданское население — как патрицианское, так и плебейское,— владевшее в данном округе землей. Таким образом, плебеи были фактически включены в состав единой с патрициями гражданской общины. Кроме того, Сервий Туллий разделил все мужское население Рима — патрициев и плебеев — на 5 классов. Принадлежность к тому или иному классу определялась имущественным цензом. К I классу принадлежали те, чье имущество оценивалось в 100 тысяч асов, ко II классу — 75 тысяч асов, к III классу — 50 тысяч асов, к IV классу — 25 тысяч асов, к V классу — 12,5 тысячи асов.

Беднейшие слои населения — неимущие не входили ни в один из классов. Они получили название пролетариев (от слова «потомство»). Этим подчеркивалось, что все их имущество и богатство состояло только в потомстве.

Реформа имела большое военное значение. Народное ополчение, т. е. римская армия, строилась теперь в зависимости от нового деления на имущественные классы. Каждый класс выставлял определенное количество центурий — сотен. I класс выставлял 80 центурий пехотинцев и 18 центурий всадников. Следующие три класса — по 20 центурий пехотинцев и, наконец, V класс выставлял 30 центурий легковооруженных пехотинцев.

Кроме того, римским населением выставлялось еще 5 нестроевых центурий, одна из них состояла из пролетариев. Вооружение также дифференцировалось в зависимости от принадлежности к тому или иному классу. Представители I класса должны были или содержать коня, или являться в полном тяжелом вооружении. Для представителей других классов вооружение было облегченным, а воины V класса были вооружены лишь луком и стрелами.

Реформа имела также большое политическое значение. Центурия становится теперь не только военной, но и политической единицей. Со включением основной массы плебса в гражданскую общину народные собрания по центуриям вытесняют куриатные комиции, которые перестают играть прежнюю роль.