Местные племена под руководством местной знати около 250 г. до н. э. подняли восстание против греко-македонского господства.
Создание Парфии как самостоятельного государства отразилось в трех версиях рассказа. Несмотря на легендарность и противоречивость этих рассказов, в них есть рациональное зерно. Все они говорят о движении местных племен против иноземного ига. Историчность называемого источниками вождя восстания Аршака не раз подвергалась сомнению. Первым царем Парфии должен считаться не он, а Тиридат, принявший при воцарении имя Аршака. Тиридат провозгласил себя царем, очевидно, в 247 г. до н. э.; с этого года ведет свое начало принятое в парфянском Иране летосчисление — аршакидская эра.
Весьма значительную роль в этом движении сыграли племена парнов — даев, или дахов, кочевавшие в закаспийских степях у дельты Аму-Дарьи и входившие в состав большого союза кочевых и полукочевых племен, называемых массагетами. Связь утвердившейся у власти новой парфянской династии с этими племенами не подлежит сомнению. Их поддерживало и оседлое население земледельческих оазисов.
Борьба с Египтом и династические распри отвлекали Селевкидских царей от борьбы за восстановление своей власти в восточных сатрапиях. Только в 238 г. до н. э. Селевк II оказался в состоянии выступить в восточный поход. Тиридат не смог оказать сопротивления Селевку и бежал к кочевому племени апасиаков, жившему у берегов Аральского моря. Решительный перелом в ходе войны произошел после выступления в союзе с Тиридатом Диодота II. Не вступая в сражение, Селевк вынужден был спешно возвратиться в Сирию в связи с династическими раздорами.
Положение новых царств сильно укрепилось после отступления Селевка II. В Бактрии вскоре власть захватил Эвтидем, свергнувший Диодота II. Его поддерживала господствовавшая в Бактрии греко-македонская знать, недовольная сближением Диодота с парфянами. При Эвтидеме была предпринята новая попытка Селевкидов вернуть отпавшие сатрапии. Антиох III, разбив парфян и принудив парфянского царя Артабана I, сына Тиридата, признать себя зависимым от Селевкидов, в 208 г. нанес поражение коннице Эвтидема и осадил столицу Бактрии. Осада длилась около двух лет. Только в 206 г. между Антиохом и Эвтидемом было заключено соглашение: Эвтидем сохранил царский титул, но, подобно парфянскому царю, признал себя зависимым от Антиоха.
Постепенное перемещение центра Греко-Бактрий-ского царства с севера на юг происходит при преемниках Эвтидема. Сын и преемник Эвтидема Деметрий, правящий в 187—184 гг., завоевал Арейю, Арахосию, Дрангиану, Парапамисады и Северо-За-падную Индию. Это было время наибольшего территориального расширения Греко-Бактрийского царства.
На землях Бактрии существовали различные типы хозяйства: наряду с ирригационным земледелием в наиболее плодородных частях страны значительное развитие получило и скотоводство, особенно коневодство. В Бактрии и Согдиане в небольшом количестве добывалось золото.
Свободные крестьяне и рабы составляли основную массу эксплуатируемого населения. Над ними стояла бактрийская и согдийская знать, сохранившая свои привилегии и под греко-македонским владычеством, но устраненная от управления государством. Еще выше стоял узкий слой завоевателей — греков и македонян,— состоявший из придворной знати, воинов, жителей эллинистических городов. Именно они, несмотря на свою малочисленность, распоряжались судьбами Греко-Бактрийского царства. Попытки царей сблизиться с местной знатью неоднократно парализовались грекомакедонской военной «кастой», не желавшей делиться властью с «варварами-азиатами».
Помимо греко-македонского ядра армия греко-бактрийских царей состояла из конницы, вербовавшейся из представителей местной знати, и вооруженной луками пехоты, в которой служили рядовые свободные люди. Кроме того, применялись колесницы и боевые слоны.
Эллинизация восточных областей Ирана и Средней Азии продолжалась и после низвержения владычества Селевкидов. Греко-бактрийские цари по примеру других эллинистических монархов основывают новые города или преобразовывают в полисы местные поселения. Известны города, названные в честь царей Эвтидема, Деметрия, Эвкратида. Города способствовали развитию рабовладения и разложению примитивных общественных отношений. Они были важны для царей и как стратегическая и как социальная опора их власти. Они были вместе с тем и торговыми центрами. Бактрия лежала на скрещении торговых путей, которые шли отсюда в Иран, Индию и Китай. Из Индии везли благовония, пряности и ткани, из Китая — шелк, железо, никель и меха. Греко-бактрийские монеты находились в обращении далеко за пределами самого царства; они встречаются, в частности, на территории Восточной Европы.
В северных областях Греко-Бактрийского царства население говорило на различных иранских наречиях, в то время очень близких друг к другу. Китайский путешественник II в. до н. э. Чжан Цянь сообщает, что на всем протяжении от Давани (Ферганы) до Аньси (Парфии) язык повсюду один. То же говорит и Страбон применительно к Ирану. Наряду с греческим употреблялось и арамейское письмо, а позднее — различные виды индийского.
Переплетение верований различных народов и племен характерно для Бактрии. К элементам зороастризма, сочетавшимся с древними народными культами иранских богов Анахиты и Митры, добавлялись греческие культы, элементы индийской ведической религии, сохранившейся у племен Пенджаба, и, наконец, буддизм.
Те же особенности и в греко-бактрийском искусстве. Основа его была местная — среднеазиатская и иранская, но на этой основе эллинистические элементы переплетались с элементами индийского и даже китайского искусства. Замечательными памятниками греко-бактрийского искусства являются изделия из золота и серебра чеканной работы, украшенные рельефными изображениями культовых и бытовых сцен.
Царская власть в Бактрии отличалась крайне узкой социальной базой. Греко-македонская знать рассматривала среднеазиатские области в основном как источник обогащения. Это в значительной мере и определило внутреннюю слабость Греко-Бактрийского царства. Огромная держава, составленная из органически не связанных между собой частей, уже при Деметрии начинает распадаться.
Сыновья Деметрия, назначенные им правителями отдельных областей, чеканили монеты как независимые цари. Около 175 г. до н. э. в Бактрии произошло восстание Эвкратида, провозгласившего себя царем. За Деметрием остались в основном индийские владения. Вскоре от Бактрии отделилась Согдиана, вошедшая позднее в состав Хорезма. Примерно в это же время парфянский царь Митридат I захватил Маргиану. Около 162 г. Эвкратид двинулся на завоевание Индии, где власть к этому времени перешла уже к наследникам Деметрия, и захватил значительную часть их владений. При преемнике Эвкратида раздробленное и ослабевшее Греко-Бактрийское царство пало под ударами кочевников.
Все более опасными противниками греко-бактрийских царей становились в это время племенные союзы массагетских племен. Уже Эвтидем в переговорах с Антиохом говорил об огромных полчищах номадов, готовых двинуться на завоевание эллинистических областей Ирана. Завоевателями Бактрии были, по китайским источникам, юэчжи, представлявшие собой союз массагетских кочевых племен. Часть племен, входивших в массагетский племенной союз, во главе с племенем асиев, или асианов, совместно с оседлыми восточноиранскими племенами Средней Азии вторглась между 140 и 130 гг. до н. э. в Бактрию, разгромила эллинистическое Греко-Бактрийское государство и осела на его территории.
Племя тохаров было важнейшим из осевших на территории Бактрии, в связи с чем эта страна несколько позже получила название Тохаристана. Основная часть тохаров обосновалась к северу от Аму-Дарьи. Здесь находилась и резиденция верховного владетеля. Завоеватели частью осели на землю и смешались с местным земледельческим населением, частью продолжали оставаться кочевниками. Китайские источники рисуют Тохаристан как страну с довольно многочисленным земледельческим населением, с высокоразвитой торговлей.
