Политическая борьба в Риме чрезвычайно обостряется в 80-х годах I в. до н. э. Всадники, новые граждане, городской плебс, ветераны Мария объединяются в довольно пестрый и неустойчивый блок, в котором их связывала только общая ненависть к сенатской олигархии. Внешним выражением этого союза было соглашение народного трибуна Сульпиция Руфа с Марием, которого всадники выдвигали на должность главнокомандующего в готовящемся походе на Восток — против понтийского царя Митридата. Сульпиций Руф привлек на свою сторону народное собрание, предложив распределить по всем 35 трибам новых граждан из италиков и отпущенников. Несмотря на интриги оптиматов, Руф, опираясь на ветеранов Мария, которые стремились принять участие в новой войне, сулившей богатую добычу, провел как свои предложения, так и закон о передаче Марию командования в войне с Митридатом, хотя сенат ранее поручил ведение этой войны Сулле.
Извещенный о смещении с поста главнокомандующего, Сулла собрал своих солдат, не желавших лишиться азиатской добычи, повел их на Рим и после непродолжительного боя овладел городом. Марий и виднейшие его сторонники бежали, Сульпиций Руф был убит, а его законы объявлены недействительными. Сенат, пополненный тремястами членов из числа сторонников Суллы, получил право предварительно утверждать законопроекты, которые без его санкции не могли отныне вноситься в народное собрание. Последнее теперь должно было голосовать не по трибам, а по центуриям, что давало перевес наиболее состоятельной части граждан. Власть народных трибунов была сильно ограничена, их роль сводилась лишь к роли ходатаев за отдельных лиц.
Уже во время консульских выборов 88 г. до н. э., несмотря на все старания Суллы провести своих ставленников, оппозиция одним из консулов избрала его противника Цинну. Дольше оставаться в Риме Сулла не мог и, приняв от консулов присягу на верность проведенным законам, он отправился со своим войском на Восток.
Сразу же после этого группировка, возглавленная Цинной, вновь начала борьбу, пообещав италикам уравнение в правах. Цинна в Кампании стал создавать из италиков вооруженные отряды. Когда Марий, скрывавшийся в Африке, где было много преданных ему ветеранов, узнал об успехах Цинны, то переправился в Италию и примкнул к движению Цинны. Армия италиков быстро возрастала, между прочим, и за счет сбегавшихся к Цинне и Марию обезземеленных крестьян, батраков, а также рабов, которым они пообещали. свободу. Откликнулись и рабы, проживавшие в Риме, откуда они массами перебегали к марианцам. Напуганный сенат не сумел организовать оборону Рима и вынужден был капитулировать перед Цинной. Марий был в седьмой раз избран консулом.
Вступив в должность, Марий восстановил законы Сульпиция Руфа и начал жестокое преследование своих противников, объявив их вне закона. Часть населения Рима, связанная отношениями клиентелы со знатью, была недовольна и напугана. Марианцы вскоре лишились и поддержки рабов: испугавшись той ярости, с которой рабы расправлялись с рабовладельцами, Цинна и один из видных марианцев — Серторий ночью окружили их отрядом галлов и зверски перебили. Вскоре после этих событий Марий умер, а затем погиб и Цинна, убитый взбунтовавшимися солдатами.
Новой силой, представлявшей собой серьезную угрозу римскому влиянию в Малой Азии и на Балканском полуострове, было Понтийское царство, значительно окрепшее в годы правления Митридата VI Эвпатора со 111 по 63 годы.
Митридат утвердился в государствах Северного Причерноморья, заключив союз с Ольвией и Херсонесом и получив царскую власть над Боспором. Одновременно он заключил союз со многими северочерноморскими племенами, тем самым значительно усилив свое государство. Расширив владения на Востоке путем присоединения Малой Армении, подчинив Колхиду и заключив союз с иберами, Митридат постарался утвердиться также и на западном берегу Черного моря. Западнопонтийские города частью ему подчинялись, частью стали его союзниками. По отношению к фракийцам и некоторым поселившимся во Фракии другим племенам Митридат вел ту же политику, что и в Северном Причерноморье: не располагая возможностью подчинить их, он стремился привлечь эти племена на свою сторону, заключая союзы и набирая среди них наемников в свои войска.
Митридат заручился также дружбой царей Армении и Парфии, заинтересованных в сокрушении римского владычества в Малой Азии. Кроме того, в конце 90-х годов до н. э. Митридат вступил в переговоры с Египтом и Сирией. Умело использовал Митридат и многочисленных пиратов, флот которых составлял тогда грозную силу в Эгейском море.
Усиление понтийского влияния на Востоке представляло серьезную опасность для Рима.
К решительным действиям Митридат перешел лишь в 89 г. до н. э., рассчитывая на то, что во время происходившей тогда Союзнической войны Рим будет не в состоянии выдержать борьбу с ним. Его военачальники весной 89 г. разбили царя Никомеда III, а затем нанесли удар римским войскам. Римские полководцы попытались закрепиться во Фригии, но вынуждены были отказаться от этого плана, так как набираемое ими в войска местное население не хотело воевать на стороне римлян. После столь удачного начала Митридат захватил всю территорию Малой Азии, а затем переправил войска на Балканский полуостров. В этот период Митридат особенно подчеркивал отличие своей политики от римской некоторыми демагогическими приемами, например, отпуском на волю пленных врагов. Многие города Эллады и Малой Азии с радостью приветствовали Митридата и переходили на его сторону.
Понтийский царь решил развязать стихию антиримского движения, использовав его для укрепления своих позиций в подвластных ему областях и городах. По приказу Митридата были уничтожены все находившиеся в провинции Азии римляне и италики. За один день погибло более 80 тысяч римлян. Тем самым Митридат не только удовлетворил ненависть провинциалов к римлянам, но и укрепил свое господство в Малой Азии. Конфискация имущества римлян принесла ему большие выгоды.
Под властью Митридата к лету 88 г. до н. э. находилась вся Малая Азия, Эллада и берега Черного моря. Казалось, что ему удалось создать мощную державу, утвердившую свое господство над всем Восточным Средиземноморьем. Однако до прочной победы было еще далеко: пестрая по составу понтийская армия уступала по своим боевым качествам войскам римлян. Внутреннее состояние монархии Митридата также было сложным, среди подвластных ему народов росло недовольство.
В Греции в 87 г. до н. э. со своей армией высадился Сулла. Войска Митридата оказали упорное сопротивление римлянам, однако потерпели ряд серьезных неудач: в 86 г. Сулла захватил Пирей и Афины, а осенью того же года разбил 80-тысячное войско, присланное Митридатом.
Приближение римских войск воодушевило всех сторонников Рима. Несмотря на репрессии Митридата, проримские элементы усилили свою активность, и ряд городов Малой Азии восстал против царя. Стремясь смягчить обстановку, Митридат объявил о даровании свободы греческим городам, что должно было сопровождаться выводом понтийских войск, но гарнизоны царя еще долго оставались в подвластных ему городах. Одновременно Митридат провел широкие социальные реформы: декретировал уничтожение долгов, произвел раздел земель, дал свободу большому числу рабов, что оттолкнуло от Митридата имущее население, желающее вернуться под власть Рима. К тому же римские войска появились теперь и в Малой Азии, куда из Рима были посланы два легиона, одержавшие ряд побед над понтийскими войсками. Все это вынудило Митридата пойти на условия Суллы. По Дарданскому миру, заключенному в 85 г. до н. э., Митридат отказался от всех завоеваний в Малой Азии, обязался выплатить контрибуцию в 2 тысячи талантов и выдать Сулле свой флот. Сулла, в свою очередь, обещал простить всех сторонников Митридата, а сам царь получил от него титул «друга и союзника римлян».
КРИЗИС РЕСПУБЛИКИ
Заключение Дарданского мира дало Сулле возможность отправиться с войсками в Италию, где предстояла борьба с марианцами. Италия стала ареной кровопролитных битв, во время которых погибло до 100 тыс. человек.
