Когда она достаточно приблизилась, он протянул руку и коснулся открытого места между лопаток.

– Хороший костюм.

У Тейры перехватило дыхание она смогла ответить не без труда:

– Благодарю. Это один из моих любимых.

Анджело подвел ее к бортику бассейна.

– А тело под ним просто фантастическое.

Тейра замерла. Пальцы Анджело крепче сжались на ее руке.

– Только не нужно мне говорить, что вы не догадываетесь, какая потрясающая у вас фигура.

Вы – настоящая модель, без всяких скидок.

– Была моделью.

– Правила грамматики ничего не меняют в существующем положении: вы о своей красоте осведомлены.

– Красота не играет большой роли в устройстве жизни.

Скорее встает препятствием на ее пути.

– Плюс умная голова, плюс горячая натура.

Получается, что у вас мощный потенциал.

Значит, вот какой он ее видит?

– Мужчины редко интересуются тем, что кроется под внешностью.

– А я – уникум.

Возле бортика бассейна Анджело не остановился, а провел ее внутрь стеклянного сооружения, крыша которого покрывала половину бассейна, чтобы обитатели этого элитного кондоминиума могли плавать при любой погоде, какую только может предложить изменчивое небо Орегона.

Поскольку день был солнечный, эта часть бассейна не привлекла больше никого, и Тейра остро почувствовала, что находится с Анджело наедине.

– Недоверчивость – это ваша черта?

– Вести себя по-другому с моей стороны глупо. Вы знаете, какое детство я пережила и как со мной обошелся Барон.

– Это не глупость. Вы всего-навсего слепы.

Тейра хотела было возразить, но Анджело закрыл ей рот пальцем, и она с трудом подавила желание втянуть этот палец в рот.

– Вы не смотрите дальше вашего прошлого. Я вашему прошлому не принадлежу. Я здесь, сейчас, и хочу, чтобы вы увидели меня.

Тейра невольно ухватилась за его запястье. Их взгляды скрестились.

– А я ничего другого и не вижу.

– Это хорошо. – Анджело наклонил голову, и его губы оказались у ее губ. – Так должно быть, – Вы иногда бываете поразительно бесцеремонны.

– Веди я себя по-другому, вы бы умерли со скуки.

Так ли? Может быть, ее влечет к мужчинам того же типа, что кружили голову ее матери? Да, это так, где-то в глубине в ней жило это опасение, потому-то она и сторонилась мужчин вообще.

Она не может позволить себе ввериться собственным чувствам.

И даже сейчас?

– Я вас поцелую.

И он исполнил обещание.

Осторожно. Медленно. Вдумчиво.

Он не требовал от нее ничего, не подталкивал к дальнейшему. Вовсе нет, он обращался с ее губами очень нежно, и потому она запоминала каждое его движение, каждый нюанс поцелуя.

А когда он поднял голову, Тейра прочитала в его глазах, что он уже считает ее покоренной.

– Вы готовы пойти поплавать?

Поцелуй был таким глубоким, что эта непринужденная реплика прозвучала как-то фальшиво.

И вдруг Тейра поняла, что они с Анджело не одни. Сзади стоял Рей. Причем выглядел он (фотоаппарат, разумеется, был при нем) как никогда самодовольно.

О, нет сомнений в том, что он запечатлел поцелуй, не упустил своего шанса. Интересно, подумала Тейра, какое место займет этот снимок в альбоме ее подруги? Несомненно, достойное, принимая во внимание чувство юмора Данетты.

А вода манила, как никогда.

– Да. Не мешало бы охладиться.. Только я лучше спущусь по ступеням.

– Почему?

– Может быть, я трусиха, но мне нужно сначала привыкнуть к воде.

Она не лукавила: ей никогда не удавалось заставить себя с разбегу прыгнуть в холодную воду.

Внезапный душ из брызг заставил Тейру обернуться. Анджело был уже за ее спиной, такой высокий, что вода доходила только до его лица, когда он стоял на дне. Он встал справа от нее, всего лишь в футе. Лицо его выражало игривое расположение духа.

Тейра сомневалась, что Анджело Гордон часто бывает игриво настроен. Ее сердце сжалось, когда перед ней открылась эта новая сторона его натуры.

Сильным движением ладони она послала каскад брызг в его лицо.

– Хулиган!

Впрочем, она не сердилась, а скорее поддразнивала Анджело.

Он улыбнулся, не давая себе труда смахнуть воду с лица.

– Хорошо вам, а?

– Было бы лучше дать мне освоиться, прежде чем топить.

– Да вы бы только время теряли, осваиваясь, измучили бы себя. Всегда лучше бросаться в глубину.

Неожиданная серьезность его тона свидетельствовала о том, что теперь он говорит не о купании.

– Я однажды уже ныряла и научилась сдерживать свои порывы.

– Это не означает, что отныне вам нельзя нырять.

– В тот раз я чуть не утонула.

Анджело покачал головой.

– Не правда. У вас перехватило дыхание, но теперь вы опять готовы к борьбе.

Он прав. Барон причинил ей боль, но отнюдь не сделал ее безнадежно несчастной. Она выкарабкалась и снова обрела волю к жизни. Но сердцем рисковать нельзя.

Анджело щелкнул ее по носу.

– Признайтесь, сейчас вы рады воде.

– Да.

Приятная прохлада освежала ее разгоряченную кожу.

– Нырять – это страшно или радостно, в зависимости от того, кто с вами и в какую воду он вас зовет.

Тейра уже сомневалась, справится ли с тем, что происходит. Да, он в первую же минуту увидел в ней личность. Но есть и что-то большее. Брошен прямой вызов ее контролю над своими чувствами, сохранявшемуся в течение двух лет.

Точнее – запрету на всяческие отношения с мужчинами.

Тейра не удержалась от вопроса:

– Что же я должна испытывать, находясь с вами?

Сильная рука обхватила под водой ее талию.

– Исключительное наслаждение.

– Я его уже испытывала, но оно не компенсировало мне боль, которая пришла потом.

– Bella mia, никто не в состоянии дать гарантий на будущее, но настоящее дано нам для того, чтобы мы ему радовались.

Было что-то бесконечно интимное в этом ласковом обращении на родном языке Анджело. А возможно, она всего лишь принимает желаемое за действительное. Без сомнения, он заговаривает по-итальянски с каждой женщиной, которую хочет видеть в своей постели. Так сексуальнее звучит.

Тейра разозлилась на себя за свои циничные мысли. Неужели она всю жизнь будет воображать худшее о каждом человеке, который встретится на ее пути? Это означало бы, что она жертва прошлого, она не одержала над ним победы. Так, значит, Анджело прав? Нет, она достаточно сильна, чтобы не жить и дальше во власти прошлого.

– Да, будем радоваться настоящему.

Его губы припали к ее губам – без колебаний, без ласковых предупреждений. Мужская страстность в чистом виде, требовательная и уверенная в своем праве подарить ей удовольствие.

И ее губы в ответ приоткрылись.

Он крепче прижал ее к себе, и реакция его тела на поцелуй ноющей болью и огнем отозвалась между ее бедер. Она положила ладони на его крепкую грудь, пальцы ощутили прикосновение влажных курчавых волосков. Анджело застонал.

Струя воды заставила их отпрянуть друг от друга, а взрыв смеха, прозвучавший совсем рядом, ударил по возбужденным нервам. Какая-то парочка проплыла мимо них, забавляясь игрой в пятнашки.

Тейра ухватилась за бортик бассейна, стараясь восстановить дыхание и обрести контроль над чувствами.

– Желаете, чтобы я извинился? – выдохнул Анджело прямо в ее ухо.

Тейра покачала головой, не оборачиваясь к нему.

– Я все равно весь вечер с вами, ни от кого это не укрылось.

– Я не хотел терять голову, stellina. Публичная демонстрация чувств не в моем духе. У меня холодеет внутри при мысли о том-, что я мог смутить мою женщину.

Но ведь оба они не предполагали, что рядом с ними в бассейне окажется кто-то еще.

– Stellina? – переспросила она.

Его губы тронула усмешка.

– Маленькая звездочка.

Тейра подумала о своем отнюдь не маленьком росте.

– Мало похоже.

– Зато вам подходит.

– С точки зрения такого великана, как вы, – возможно, но вообще-то меня считают довольно высокой.