Мишель осталось только крякнуть про себя и незло выругаться.

  Она выставила на стол последние чайные принадлежности, заварник и кипяток.

  - Наливай.

  Изабелла кивнула и с энтузиазмом принялась за таинство процедуры чаепития, к которой относилась со священным трепетом. Как, впрочем, многие гости этого кабинета. Слезы ее почти высохли, сама успокоилась, хотя изредка еще раздавались остаточные всхлипы.

  Мишель навела чай и себе, села. Но не на свое место вдали, во главе стола, а рядом. Теперь, после взбучки, показывать иерархический барьер было не обязательно.

  - Хуан на Земле, - выдохнула она. - С ним все в порядке.

  Изабелла сделала небольшой глоток, подняла на нее глаза. Удивления в них не было - примерно такие дали она себе и представляла.

  - Где точнее - не скажу, - продолжила Мишель. - Ради его безопасности. Ты слышала об обмене? О попытке покушения на него со стороны сынка криминального босса?

  Кивок.

  - Я не могла рисковать. Он - никто, не имеет ценности. Клан Веласкес, кроме твоей слепой привязанности, никак с ним не связан. Да и твое отношение под большим вопросом. - Она вскинула руку в ограждающем жесте. - Да, под большим вопросом! Не спорь! Что вас по сути связывает? Вот именно, ничего. Две невинные встречи в городе.

  Поднявшаяся было в негодующем порыве Изабелла опала.

  - Потому я не могу использовать для его защиты... Скажем так, превентивные меры. И лучшим выходом оставалось спрятать его там, куда рука хефе гарантировано не смогла бы дотянуться. Заодно и твоя, но тут уж извини. - Она пожала плечами.

  - Я понимаю. - Бэль задумчиво кивнула. - А ты не могла сказать мне об этом? Лично? Просто сказать? Я же его искала!

  - А зачем? - Мишель выдавила воспитательскую улыбку. - Смысл? Я защищаю его, и, скажу честно, мне он симпатичен. Хороший юноша. Но защищать я его буду ровно до того момента, пока это будет считаться необходимым, - ткнула она палец в потолок. - Что будет с ним после - не хочу даже предполагать. То есть в момент, когда ты его... Скажем так, условно бросишь, когда он перестанет быть тебе интересен, моя работа закончится. Как и его жизнь. Хефе ничего не простит, а защитить его будет некому.

  Бэль роежилась.

  - Значит, чем дальше мальчишка будет от тебя, тем дольше проживет, - подвела итог Мишель. - А там, глядишь, найдем какой-то иной способ его защитить, пристроим куда-то, чтоб не висел на балансе клана.

  - Или калиф умрет, или ишак сдохнет... - пробормотала девчонка, опустив глаза, обнимая руками чашку с дымящимся напитком.

  - Именно.

  - Но ведь ты все равно сказала бы мне, где он.

  - Сказала бы.

  - Когда?

  Мишель замялась.

  - Не знаю. Зависело бы от многих обстоятельств.

  - А теперь скажешь?

  - Нет.

  - Почему? Я же нашла его. И до всего докопалась. И не собираюсь... "Условно терять к нему интерес".

  Мишель покачала головой.

  - Не хочу, чтобы столько усилий пропало втуне по вине одной взбалмашной девчонки, не знающей, что хочет ее левая нога. "Интереса" мало, Бэль. Ты слишком непредсказуема.

  - Мишель! - обиженно воскликнула Изабелла, но без особого энтузиазма.

  - Что, "Мишель"? - с вызовом улыбнулась хозяйка кабинета.

  - Я не такая, говорю же. Я изменилась.

  - Да? - Она сделала удивленные глаза. - А после сегодняшнего, мне так не кажется.

  Из груди Изабеллы вырвался вздох.

  - Ладно, поняла. Прониклась. Можешь не продолжать. Исправлюсь, честно-честно! Буду над собой работать!

  Когда вы его привезете? Когда мы увидимся?

  Хозяйка кабинета победно улыбнулась.

  - Летом.

  Прошло несколько секунд, пока до Изабеллы дошел смысл этого слова.

  - То есть, как это, летом?

  - Вот так, летом, - Улыбка Мишель стала еще шире. - Примерно через полгода.

  - Полгода?!! - Челюсть девчонки отвисла. Такого удара она так же не ожидала. - Но это же слишком долго!

  Затем она приподнялась, выдавив в порыае:

  - Тогда я сама полечу к нему!

  - Сидеть! - пригвоздил ее к креслу голос Мишель. - Я тебе полечу!

  Бэль запыхтела, сверкая глазами. Но в итоге скривилась и повиновалась.

  - Слушай, давай кое-что выясним, обговорим, так сказать? - продолжила хозяйка кабинета назидающим тоном. - Чтобы не было недопонимания?

  Изабелла кивнула.

  - Хуан в данный момент спрятан. Пережидает волну охоты на свою персону в недоступном для врагов месте. Врагов, от которых даже ты его не защитишь, разве что заберешь во дворец, чего тебе сделать никто не позволит.

  Изабелла удрученно повесила голову. С этим высказыванием была согласна.

  - Я отвечаю за его безопасность, и мне плевать на твое хотение/не хотение. Во многом из-за тебя, из-за твоего вмешательства в его жизнь у него проблемы, потому не усугубляй.

  Пока его нет, возможно, хефе остынет, кое-что забудется, кое-что изменится. Ты так же используешь это время с пользой - разберешься в себе, в своих чувствах. Поймешь, действительно, любишь его, хочешь видеть, или это лишь химера, самообман. Он, возможно, потратит время на то же самое. И если огонек в вас останется, совет вам, как говорится...

  Если же нет - то нет, - подвела итог Мишель.

  - И это не обсуждается! - вновь вскинула она руку, останавливая готовое сорваться возражение. - Я сказала, летом. Кроме всего прочего, Хуан в данный момент проходит программу специальной подготовки, его тренируют знакомые специалисты. Не из мира спорта, знакомые МНЕ. Дабы он смог постоять за себя в следующий раз. Это ему, так сказать, подарок от меня лично. Я же говорю, симпатичный мальчик. Так что тем более, до лета срывать его противопоказано.

  - И еще, добавила она тихим голосом. - Подумай насчет совета сеньоры Стефании. Я просмотрела запись вашего разговора, тут уж извини, работа. На полном серьезе подумай, она говорит мудрые вещи. Когда он вернется, я смогу защитить его от Кампосов, не такая это непосильная задача. Но против аристократии я бессильна.

  Когда... Не если, когда его начнет клевать аристократия, он будет только под твоей протекцией и только под твоей защитой. Сможешь ли ты защитить его? Убережешь ли?

  Она сделала эффектную паузу. Девчонка окончательно повесила голову, и, ей показалось, из глаз ее вновь покатилась слезинка.

  - Допила? Тогда все, можешь идти. - Она завихрила меню связи и выбрала пункт "Светлячок".

  - Лана, кто-нибудь из твоих девочек ждет под дверью? Отлично, забирайте ее высочество и выведите за территорию.

  Отключилась.

  - Мы договорились?

  Кивок в ответ.

  - И не надо дуться, обижаться. Это взрослая жизнь, Бэль. И ставки здесь совсем другие. Привыкай к ответственности, слава богу, ты, действительно, начала меняться.

  Девчонка встала.

  - Хорошо. Буду думать. Но летом...

  - Обязательно, - подняла руки Мишель. - Но и ты в свою очередь больше не делай глупостей. Всё будет. Только не сразу.

  - Договорились.

  Девчонка развернулась и вышла. Спина ее просто кричала о недовольстве, но Мишель видела, что добилась успеха. Что ж, еще одну галочку напротив пунктов выполнения плана можно смело ставить.

* * *

  Когда ее высочество вышла, прошло минуты две, прежде, чем раздался сигнал вызова от двери.

  - Открыть, - приказала Мишель искину.

  Створки разъехались, в кабинет вошла Сирена.

  - Это ты ее запустила, да? - скорее констатировала, чем спросила хозяйка кабинета.

  - Разумеется! - приторно улыбнулась ее бывшая напарница, проходя внутрь, без приглашения присаживаясь на место, которое только что покинула ее высочество, закидывая ногу за ногу.

  - Для чего?

  Сирена пожала плечами.

  - Было интересно, что ты ей скажешь. У тебя ведь имелись заготовки на этот случай, вот и захотелось их посмотреть.