Я понимал ее. Когда хорошо знакомые тебе люди, с которыми вы вроде как на одной стороне фронта, проворачивают такое, даже не ставя в известность...

  - В моем случае вновь расхождение: хоть меня и облили, но противница оказалась сильнее, и отхватил в итоге я, а не она, - продолжил я. - Но это ничего не меняет - déjà vu возникло. Теперь по логике должен быть следующий шаг, и я понятия не имею, где они возьмут на территории корпуса фонтан.

  Мишель весело рассмеялась.

  - Да уж, в логике тебе не откажешь!

  Помолчали.

  - А серьезно, - продолжил я, -Толстый с бригадой пытался тогда меня убить. Я сам полез в фонтан, это была моя инициатива, они же просто хотели выбить из меня мозги. Вероятно, следующий шаг Гарсия будет подстрекательство их к моему силовому устранению. Тебе не кажется?

  - Все-таки думаешь, Гарсия? - переспросила она, но я видел, что она и сама так считает - вопрос задан для порядка. Кивнул.

  - И я понятия не имею, как решить "проблему 44", - вырвалось вдруг у нее. - Не смотри так, действительно не знаю. Ты уже понял, это не я - для меня слишком сложно. Мне приказали остерегать тебя от силовых решений, намекать, чтобы ты включал мозги, и всё. Даже примерных путей я не знаю.

  - Спросить у Гарсия? - Я усмехнулся. Она отрицательно покачала головой.

  - Елена - палач. Исполнитель. Она знает только то, что ей нужно. Возможно, поболее меня, но это партия Леи.

  - ...Либо Сирены, - оговорилась она. - Сирена тоже мастер постановок, возможно, Лея ей приказала, и та изговляется. Ты же встречался с нею, что думаешь по этому поводу?

  Я отрицательно покачал головой.

  - Не знаю. Не понял. Я не смог ее прочесть.

  Смешок.

  - Ну, в этом она мастерица! В свое время специальные тренинги изучала, по самоконтролю. Кстати, и тебе рекомендую, как будет время, попозже...

  О том, что "попозже" может не настать, я старался не думать.

  - Мишель, зачем это тебе? - потянул я ее на откровенность. Если она и дальше хочет эксплуатировать образ "доброй тетушки", должна пролить сейчас хоть какой-то свет - не может отмалчиваться далее. - Зачем сдаешь своих? Вы же одна команда. Просто разные подразделения.

  Она покачала головой, словно отгоняя наваждение.

  - Для меня ты важнее, чем для них, Хуан. Они могут позволить игры с тобой, я же нет. Я не найду второго, как ты. Не дадут.

  - Можно подробнее с этого места?

  - Ради бога! - Белобрысая вновь откинулась на спинку кресла, доставая сигареты и свою любимую зажигалку. Подкурила, закинула ногу за ногу.

  - Понимаешь, Хуан, политика в наше время - болото. Топкое болото, в котором ничего не происходит. С момента моей дурацкой выходки с адмиралтейством, с переговоров в Овьедо, ничего не изменилось. Кланы сильны, но не всемогущи. Королевская власть слаба, но достаточно могущественна, чтобы им противостоять. Сами же кланы никогда не договорятся друг с другом о совместных действиях - слишком богатая история недоверия.

  Далее по персонам. Лея - трусиха. Она знает, какой ценой ей досталось это шаткое равновесие и не горит желанием его нарушать. Она боится, Хуан. Понимаешь?

  Я кивнул.

  - Это неправильно, ей надо было стремиться, что-то делать, или хотя бы готовить почву на будущее. Но она не готовит и никогда не готовила, все полтора десятка лет сидела на пятой точке. Да, какие-то телодвижения видны, но это показуха - на самом деле ничего кардинального в стране не меняется.

  Она помолчала, подбирая слова.

  - Сережа, ее так называемая опора, на самом деле такой же популист, как и она. Он делает вид, что делает что-то для страны, с кем-то борется и чего-то достигает. Ему не плевать, нет, он переживает за Венеру искренне, но в отличие от Леи не способен на что-то повлиять - ему банально не хватает веса. Он мог бы, если бы стоял за спиной достаточно сильного лидера. Той же Леи, но активной, стремящейся изменить статус-кво, например. Или даже прежней Сирены - силовика, на штыки которой однажды оперся. Но такого лидера нет.

  Она смачно затянулась.

  - Это неправда, Хуан, что говорят. Не Сирена в свое время пыталась захватить власть. Он. У той бы просто не хватило мозгов. Но чтобы выбить почву под ним проще было "закрыть" ее, лишив его превосходительство поддержки. Тем более, он и Лея все еще являлись мужем и женой, обязательно возникли бы последствия: слово "прецедент" для аристократии не пустой звук, Хуан.

  Затяжка. К потолку ушла жирная удушающая струя дыма.

  - Алисия способна что-то сделать, - задумчиво продолжила моя собеседница, - но для этого ей нужно стать королевой. А Лея этого никогда не допустит. К тому же... - Она замялась. - ...Алисия - игрок. Она там, где интересно, ей важен процесс, а не результат. Ей нравится ее место, нравится держать за яйца многих высокопоставленных отморозков и аристократов, и она ни на что не променяет эту кашу. Ведь королева - иной уровень, иные проблемы, которые ей не интересны. Она солдат, Хуан, и ее решения - солдатские. Тогда, как королева должна быть генералом.

  - А хороший солдат не есть даже очень плохой генерал, - поддержал я ее мысль. - И потому в стране бардак - я имею в виду ситуацию с преступностью, когда чины ДБ в открытую берут взятки у мафии...

  Мишель выдавила кислую улыбку.

  - И это просто великолепно, что хороший солдат не стремится стать плохим генералом, не находишь?

  Возразить что-либо на это было трудно.

  - Таким образом, вся государственная политика - болото, в котором ничего не происходит, - подвела она итог. - Кланы боятся друг друга, и их все устраивает. Лея боится перемен, и ее тоже все устраивает. Никто ничего не пытается делать, все только делают вид. И единственной отдушиной, надеждой на будущее, являются... Дети.

  Кажется, я закашлялся совсем не от табачно-ментолового дыма. Она же продолжила:

  - Да, дети, Хуан. Лея не вечная, с ее смертью в стране начнутся перемены. Быстрые, катастрофически быстрые по меркам истории. Вся система "болота" разом рухнет, станет неактуальной, и выиграет тот, кто окажется более оперативным и более подготовленным.

  - Феррейра, - произнес я. Она кивнула.

  - Отчасти. "Железный Октавио" первым понял, что к чему, у него получилось подложить своих детей под ее старшее высочество так, что ни они сами, ни ее высочество ничего не заметили. Более того, Фрейя и Сильвия - лучшие подруги, без всяких технологий манипулирования. Такая судьба. - Тяжелый вздох. - Другие тоже пытаются. За кулисами активно идет торг вокруг матримониальных планов в отношении младших принцев, пока безуспешный. Лея торгуется, а сами принцы к счастью ей не мешают - постоянных пар, вроде Фрейи с ее Себастьяном, у них нет.

  Кроме того, Сантана продвигает на руководящие посты планеты своих нанадцатиюродных племянников и племянниц, а так же совсем уж дальних родственников, с расчетом на завтрашний день. И всячески их к этому дню готовит. У семьи Ортега же исторически сильны позиции в армии и на флоте, и они не собираются их сдавать. Целый поток их родственников уже начал менять лейтенантские погоны на капитанские, а новичков из союзных им кланов в военных училищах меньше не становится. Понимаешь, к чему я клоню?

  Я вновь кивнул.

  - А ты хочешь сделать ставку на меня.

  Она улыбнулась и затушила окурок в драконьей пепельнице.

  - Именно. Ты умный. Сильный. За тобой будет стоять корпус телохранителей. При условии грамотной поддержки клана Веласкес из тебя может получиться неплохая фигура в верхах.

  - А с учетом технологий манипулирования, вбиваемых в меня Катариной, - продолжил я, - я укреплю позицию еще и личным фронтом. Скажем так... Воздействуя на ее величество королеву Фрейю.

  Мишель вновь улыбнулась.

  - Есть еще Изабелла, не забывай, как вариант "Б". Ее тоже не следует сбрасывать со счетов.