Нет, я не боялся проиграться. На этот случай у меня был в рукаве козырь, который пока не открывал. Да, они опытные девочки, столько лет играют в свои "фантики", но для настоящего покера этого недостаточно. В них нет того, что нужно профессионалам, способности читать душу собеседников. Их жалкие попытки блефовать и определять блеф в обратном меня не убедили.

Мой ход. На руках после обмена впервые с начала игры появились две пары, но я их сбросил. Просто потому, что так надо.

— Пас.

* * *

— Ты не бойся, мы тебя не обидим, — вновь ухмыльнулась моя собеседница. — Мы хорошие.

— Для вас я — "зелень". Или даже "малышня", — парировал я. Как же не обидите?

— Но ты же не "зелень", — воскликнула она. — И не "малышня". Ты же не будешь делать вот так?

Она обернулась и крикнула одну из девчушек за дальним столом по имени. Та подошла.

— Принеси две "Мараканы". Одну с корицей. Ты же ничего не имеешь против "Мараканы"? — Это уже мне.

Я отрицательно покачал головой. В коктейлях не разбирался, так что какая разница?

— Бегом! — Афина прикрикнула на девчушку и та убежала в сторону шлюза.

Когда шлюз встал на место, усмехнулась ей вслед:

— Ты же не позволишь с собой так обращаться, да?

— Не позволю, — согласился я. — Но это не значит, что подобных попыток не последует.

— Последует, — не стала отпираться Афина. — Но ты не станешь их терпеть и сносить, как они.

— Просто я старше. Вырос в другой среде. А они ничего иного жизни не видели, ни здесь, ни в приюте. Не знают, что можно по-другому.

Она довольно улыбнулась.

— Они должны научиться подчиняться. Только пройдя через подчинение можно научиться отдавать приказы…

Если бы у меня в руках был пистолет, я бы ее пристрелил, честное слово. За красивыми словами древнего военного теоретика прятался всего лишь щит, за который она могла спрятаться и творить что угодно с более слабыми, самовыражаться. Тот самый узаконенный беспредел. Может идея в целом и неплоха, и заложили ее в основу корпуса неглупые люди, но вот реализация…

— Давай проясним? — уточнил я, когда она закончила разглагольствования. — Вы будете пытаться делать то же самое со мной, "учить" подчиняться. И ты встанешь одной из первых в очереди желающих. Не так?

— Так, — она согласилась. И даже не покраснела для вида.

— Тогда при чем здесь ваша "доброта" и желание "не обидеть"?

Пауза. Афина раскрыла рот что-то сказать, не смогла, затем выкрутилась:

— Доброта доброте рознь! Может, потом ты скажешь за это спасибо?..

"Угу, скажу. Особенно тебе."

Повисло молчание.

Новый кон, новая раздача.

— А знаешь, тут все в догадках терялись, почему ты к нам пришел, — созрела она для следующей нападки. — И почему тебя решили взять. Каких только версий не было! Говорили, и что ты родственник королевы, дальний, и твой приход — поступок "самостоятельный". И что на гражданке тебя обижают бандиты, всякие сынки буржуев и прочая нелюдь. И много чего еще, вплоть до откровенной фантастики. А на самом деле всего лишь женщина? Юная сеньорита? — Ее лицо украсила лучезарная улыбка.

— Сеньориты сеньоритам рознь! — философски заметил я.

— Но бандиты тоже были, — хмыкнула она. — Наши девчонки целую операцию провели по спасению тебя от наемного убийцы. Но из-за них ты не пошел бы на такую глупость, так?

— Если ты все знаешь, зачем спрашиваешь?

Она пожала плечами.

— Я любопытная. Тут ведь нестыковка: ты так сильно ее любишь, а она тебя? Она тебя любит?

Я почувствовал, что мои кончики пальцев начинают мелко подрагивать. Все-таки она меня завела, и это плохо.

— Я думаю, это не тот вопрос, который я хотел бы обсуждать с тобой.

— Допустим. Но от обсуждения со мной проблема не исчезнет. А проблема в следующем: если она тебя любит так же сильно, как ты ее, и готова пойти на форменное самоубийство… Почему она отпустила тебя туда, где у нее столько естественных соперниц? Несколько сот человек? И никакого контроля с ее стороны кроме твоего мужского "честного слова"?!

Она скривилась, показывая, как относится к мужскому "честному слову", особенно когда дело касается юбок.

— Так в тебе уверена? Она дура или ты святой?

Я глубоко вздохнул, беря себя в руки. Получилось, успокоился. Но получится ли в следующий раз?

— Было б с кем изменять! — я выдавил самую ядовитую из моих улыбок. — Если с такими, как ты — я лучше удавлюсь!

Лицо Афины налилось краской. Но ответить мне не успела: створки шлюза разъехались, и в зал вошла девочка, посланная за коктейлями. Все невольно повернули головы к ней, а уже через секунду моя альфа-самка взяла себя в руки.

Девочка поставила один стакан передо мной, другой перед нею. Это были обычные дешевые непрозрачные пластиковые стаканы с рекламным логотипом из забегаловки быстрого питания, да и трубки оттуда же. Как я узнал позже, компоненты для коктейлей девчонки приносят сюда сами, в чем придется, и сваливают добро в специальном мини-камбузе кубрика. Спиртосодержащие же компоненты, как я говорил, отпускаются по личным браслетным чипам, и Афина сегодня кредит себе уже открыла.

— С корицей? — переспросила она, опасно прищурившись.

Девочка вытянулась в струну:

— Так точно!

Откинувшись на спинку, моя собеседница принялась цедить коктейль из трубочки, осматривая мою персону насмехающимся взглядом. Что-то придумала, какую-то гадость, и уверена в успехе.

Точно.

— Эй, ты, шмара! — бросила она за спину, одаривая меня усмешкой. Девчушка вернулась, лицо ее выражало непонимание. — Ты меня обманула. Коктейль без корицы.

— Неправда, я положила туда корицу… — залепетала та.

Рывок, Афина выкрутила ей руку за спину и схватила за хвост не к месту длинные волосы, затем больно дернула:

— А-а-а-й!

— Ты знаешь, что врать нехорошо?

— Но я все сделала правильно! — залепетала девочка, выгнувшись. По лицу ее потекли слезы.

— Я что, по-твоему, дура? — закричала Афина. — Не отличу вкуса настоящей "Мараканы" от обычной? Говори, ты считаешь меня дурой?

— Н-е-е-е-т!

Вновь рывок и вскрик.

— Пей его сама, тварь! — Афина взяла со стола стакан, запрокинула девчушке голову и медленно вылила содержимое ей на лицо. Все это происходило в полном молчании — никто не попытался ее остановить, никто не заступился и даже не посочувствовал этой девочке. Ну, кроме таких же "зеленых", забившихся в своем углу и зыркающих недовольными глазами.

— Это научит тебя слушать, что говорят старшие, тварь!

— Но я же сделала все… — Та чуть не захлебнулась, закашлялась.

— Пошла вон! — Афина с силой пнула ее ногой, та упала на пол. — Бегом сделала новый!

Утираясь и всхлипывая, девушка встала и вновь побежала к шлюзу.

— Совсем молодняк распустился, — пожаловалась она, ни к кому конкретно не обращаясь, присаживаясь назад. После чего одарила меня отдельной улыбкой.

Да я как-то не сомневался, что эта сцена предназначалась мне, проверить мою реакцию. И нервы. А еще смутить. Что ж, у Афины получилось обратное — я разозлился и понял, что надо делать.

Я закопаю ее. Не просто поставлю на место, а в прямом смысле закопаю. Пусть, как в оранжерее не получится, но теперь, после стольких "слитых" фантиков у меня на вооружении есть гораздо более грозное оружие, чем вымыслы и фантазии. Правда. Не существует предмета, бьющего больнее, чем она.

Отдельно хочу сказать про остальных в помещении. Сцена с коктейлем не произвела на собравшихся никакого эффекта, хотя все понимали, что эта нападка голая. Она "воспитывала молодняк", а это здесь норма. И оставшиеся вокруг девчонки сразу превратились в безликую массу, которую я перестал замечать вообще.