— Совсем чуть-чуть, — согласился я. — И не против познакомиться поближе.

При этих словах девушка подняла глаза. По ним я прочел, что ей неловко, и она банально прячется. Я опешил, пытаясь ответить на вопрос, почему.

— Маркиза — снайпер, одна из лучших в корпусе, — продолжала Кассандра, видя, что пауза затягивается. Видно, она сама не ожидала от девушки такой реакции, все-таки мы были знакомы. — Попадет в пол-империала с расстояния сто метров, с отключенными оптикой и системой прицеливания. Причем, в летящие пол-империала!

Я уважительно хмыкнул. Пока себе такую точность представлял слабо, но оснований не верить у меня не было — я уже видел ее в деле.

— Можно? — указал я на кровать напротив. Маркиза кивнула и убрала ногу. Кассандра же сделала шаг назад, как бы оставив нас в покое, но давая понять, что они рядом и ждут результатов наших переговоров. Повисла неловкая пауза.

— Как ваше свидание? — Мне тоже было не по себе, и начал я с самого безобидного.

— Хорошо, — кивнула она и снова опустила глаза. — Он проводил меня до метро. У нас ничего не было.

Она отчитывалась, как будто я имел моральное право что-то от нее требовать.

— Я не обижу его, Хуан. Ты напрасно волнуешься.

— Я не волнуюсь. — Я выдавил подбадривающую улыбку. — Волнуюсь, но не поэтому.

Что-то с нее требовать? Боже упаси! Со времени нашей последней (и единственной) встречи изменилось столько всего! У меня больше нет права требовать с нее что-то, угрожать ей, или, ни дай ее Священный Круг, бодаться с нею. Теперь нам надо дружить, находить общий язык, быть союзниками…

…А она не готова к этому. Да, я, наконец, понял причину ее неловкости. Она просто не готова сближаться с кем бы то ни было, пускать в свою жизнь. Я имею в виду мальчиков, конечно — будь я девочкой, проблем бы не возникло. Там я был для нее охраняемым объектом, а с ним можно выстраивать отношения. До определенного предела, конечно. От этого ничего в собственной жизни не изменится. Теперь же я — свой. Без кавычек. А это совсем другое.

Я обернулся назад, на сжирающих меня глазами Сестренок. На стоящую поодаль и что-то говорящую Пауле Кассандру. И я понял, как тяжело им. Традиция, полуторавековая традиция корпуса нарушена, это прецедент, и у них нет никакого опыта, как себя вести. Более того, опыта нет и у всемогущих все знающих инструкторов-психологов вроде Катарины. Этот опыт лишь предстоит получить, и получать они будут, ставя опыты на нас, на "чертовой дюжине".

Еще я понял реакцию Паулы в момент пробуждения. Она умеет общаться с мальчиками, не испытывает неловкости, в отличие от религиозной восточной красавицы или скромной Кассандры, но умеет именно как с самцами, с представителями противоположного пола, необходимыми лишь для удовлетворения естественных потребностей. Но ни для чего более. И эту модель поведения она попыталась неосознанно использовать. Сейчас же явно в этом раскаивается, нервничает, хоть и не так, как остальные. А я?..

А мне придется решать эту проблему. Шаг за шагом. Разрабатывать меры к сближению, искать модели поведения и для них, и для себя. Пожалуй, в этом Катарина оказалась права: без куратора первое время мне не обойтись.

— Я хочу, чтоб ты знала, — понял я, какой надо сделать первый шаг. — В тот день, когда мы сбежали из магазина… В тот момент я дико ненавидел ангелов. Всех, без разбора. Потому, что некоторые из них, — я коварно усмехнулся, — делали мою жизнь некомфортной. Неоднократно. Но именно ты открыла глаза, что вы разные. И что среди вас не все такие высокомерные дряни и стервы, как Катарина, или черненькая Оливия, хранительница вашей инфанты.

— Бергер? — уточнила сидящая передо мной девушка.

Я пожал плечами.

— Я не знаю ее позывного.

— А у нее нет позывного. — Девушка расплылась в улыбке. — Это ее имя. Иногда у нас бывает и так.

— И она, действительно, высокомерная дрянь, — ответил мне сзади кто-то из Сестренок.

То есть, нас слушали, слушали внимательно, и я выбрал правильную тактику. Если сейчас удастся растопить лед, хоть немножко, дальше будет значительно легче. И он вроде начал таять.

— Потому это я хотел у тебя извиниться, вдруг нечаянно тебя обидел тогда? И хочу сказать, что я никак не отнесусь к тому, что ты будешь встречаться с моим другом. Ни положительно, ни отрицательно. Это только ваше дело, мне не следует вмешиваться.

— Спасибо. — Ее губы растянулись в улыбке. — Но ты меня не обидел.

— Правда?

— Да. — Улыбка стала шире.

— И как тебе Хуан Карлос? — тут же поддел я. Маркиза попасмурнела и покачала головой.

— Никак.

— Почему?

— Мы не будем встречаться. Он мне нравится.

Я застыл с вопросом "почему" в горле.

— Я могу потерять контроль. А я не готова терять контроль, — "объяснила" она и сникла.

Все ясно. Что ничего не ясно. Однако с этим можно разобраться и позже, а сейчас главного я достиг — лед начал трескаться. И это касалось не только моей восточной красавицы.

Теперь же срочно требовалось повернуть разговор в нейтральнее русло, и я задал первый же вопрос, который пришел в голову:

— А ваш тотем — единорог? — кивнул я на одну из тумбочек, пробегая по ней глазами.

Девчонки дружно (правда, не в унисон, слава богу) закивали. Кассандра, как старшая, развила тему:

— Да. У каждого взвода он свой. Каждое подразделение выбирает его себе перед Полигоном, и он остается до конца жизни. Вот, смотри…

Она подняла рукав форменной спортивной футболки и указала на предплечье, на котором гордо красовалось изображение того же самого единорога.

— И вот.

Затем достала подвеску, висящую на шее вместе с католическим крестом.

— Последний носить не обязательно, но то, что на руке — с тобой навсегда.

— Мне тоже наколят такой, когда пройду Полигон? — усмехнулся я.

Дружный кивок. Сестренки же добавили:

— Но только после того, как пройдешь. Не раньше.

— Паула, вот, свой получила лишь весной, исключений не бывает…

М-да, у них и голоса одинаковые! Почти.

— Поэтому то, что сделала "пятнашка"… — добавила Кассандра, но договорить не успела — раздался сигнал тревоги. Но я ее понял.

— Быстро, собрались! — воскликнула она, но девчонки и без нее начали вскакивать со своих мест и суматошно переодеваться.

Далее началось действо, со стороны кажущееся неразберихой, но на самом деле отточенное до мелочей. "Облачение в скафандр". Не думайте, в одиночку сделать это не так просто, я первое время вообще справиться не мог. Они же справлялись, притом быстро. Это было красиво, я стоял, завороженный, наблюдая, как они скидывают одежду до футболок и заученными движениями цепляют прибамбасины, с помощью которых смогут какое-то время существовать даже в адских условиях атмосферы. Попутно отметил, что Сестренкам, видимо, чтобы не выпендривались, все-таки раскрасили единорогов на плечах. У одной зверь был красный, у другой зеленый, хотя оба они располагались как у всех, на правых руках.

Когда все было готово, Кассандра бодро произнесла: "Строится!", и пока девчонки, сжимая шлемы и винтовки, подходили к выходу, успела дать мне кое-какие разъяснения:

— У нас была "желтая" тревога, сигнал готовности. Извини, если что. Прилетает королева, нас всех задействуют для охраны космодрома и ее пути до дворца. Можешь располагаться здесь, чувствуй себя, как дома, только по личным вещам не лазь. — При этих словах Паула обернулась и посмотрела на меня ТАК, что я счел за лучшее занести это требование в ранг святых таинств.

— После того, как Лея приедет и чуток отдохнет, тебя ей представят, — продолжила Кассандра. — Вот тогда Совет и решит твою участь — до этого у всех нас только догадки.

…В общем, кроме нескольких деталей остальное я и так знал, но старательно закивал.

— Вот ключ. — Она кивнула на оставленный на моей тумбочке электронный ключик. — Посторонний в каюту не войдет, да у нас и не принято. Если хочешь побродить и осмотреться — броди и осматривайся, только не наступай на ногу. У тебя статус гостя, никто не посмеет к тебе полезть. Ты понял, о чем я…