Лея говорила. Елена слушала. И приходила в ужас. Да, она оставила жизнь тому злополучному профессору, но не раз после пожалела об этом. То был порыв молодой романтичной дурочки внутри нее; настоящая наделенная властью сеньора не должна позволять себе такую роскошь, как сентиментальность. Но то, что придумала, и даже пытается осуществить Лея?.. Нет, это выше ее понимания.

– Прости, Лей… – перебила она – …Но это попахивает бредом сумасшедшего.

Лея невозмутимо пожала плечами.

– Главное, чтоб сработало.

– Но это не повод ненавидеть свою дочь! – вспылила она. – Она твоя, плоть от плоти, кровь от крови! И она не виновата, что ее зачали на пару недель раньше необходимого срока!

Ее юное величество виновато опустило голову:

– Я знаю, Елен. Я пытаюсь. Я переборю себя, обязательно. Потому, что люблю ее. Такой, какая она есть. Но она наследница . Уже. И это – моя главная головная боль.

Елена не нашлась, что ответить. Она была в шоке.

– В общем так, – Лея, вскочила и принялась ходить взад вперед по комнате. – Раз уж ты здесь, и раз тебе не безразличны я и судьба страны, хочу попросить тебя о помощи. Помощи и поддержке. Поможешь?

Гарсия недовольно усмехнулась:

– Куда ж я от тебя денусь?! Ты ж без меня таких дел наворотишь!..

– Вот и хорошо, – Лея и не ждала другой реакции. – Завтра известный нам обеим человек прилетает на Венеру. Твое задание – взять катер и встретить его на орбитальной станции. И спрятать где-нибудь, подальше от Альфы. Он и сам жаждет начать эксперимент всей его жизни, с его стороны никаких сложностей возникнуть не должно. С утра я освобожу тебя от всех дел и обязанностей по корпусу, будешь заниматься только этим проектом и ничем больше.

Елена кивнула.

– Следующее. Ты будешь против, но я подключила к проекту Сирену. Я уже все решила, это необходимый шаг. Она пытается захватить власть, оттеснить меня в сторону, пока я «не в себе», и это правильно – кланы должны заниматься ею, а не мной. Пусть поиграется. Но она должна участвовать в моем проекте, считать, что держит руку на пульсе, это усыпит ее бдительность и расслабит.

…Естественно, Елена была против. Но Лея в своих действиях зашла слишком далеко, чтобы ее мнение могло на что-то повлиять.

– Ты ей уже рассказала?

Лея кивнула.

– Не все. Но многое. Она, как и ты полчаса назад, считает, что я на самом деле хандрю, и с удовольствием выполнит мое поручение, лишь бы я «занималась чем-то своим» и не лезла к ней. И мне это выгодно.

– Ты не боишься ее? – поежилась Елена.

– Нет. Главное, чтобы она не догадалась, кто кого из нас использует. А власть… Ей не видать власти. Она – ангел, за ней никто не стоит, а как относятся в нашем обществе к королевским телохранительницам… – Лея злорадно усмехнулась. Что не понравилась Елене еще больше – она считала, что их шестерку никогда и ничто не разведет.

– Ее поддерживает Сережа, – попробовала сменить она тему. – А Сережу не надо недооценивать – он умный. И без него… Без него ты не справишься, он не Сирена.

Лея согласно кивнула.

– Да, ты права. К сожалению. Сережа хоть и быдло, но быдло талантливое. И без него придется трудно. Но его я тоже не боюсь, пусть спевается с сеньорой Морган сколько хочет. У меня есть аргумент, который осадит его в любой ситуации, даже в случае переворота.

– ???

– У меня дома – маленький ангелочек, – усмехнулась Лея. – И пока этот ангелочек у меня в руках, он не опасен. Пусть поинтригует, если ему хочется – мне даже интересно посмотреть на его ужимки. А когда все закончится, он будет лежать у моих ног и молить о прощении. Которое, я, конечно же, дам…

Елена вновь хотела осадить свою Принцесску, уберечь от неверного шага, но вдруг поняла, что перед ней больше не ее милая Принцесска. Перед ней королева, хитрая и коварная повелительница планеты, истинная дочь своей матери. Лею слишком долго считали слабой, и не заметили, как резко она повзрослела. И все, на что она, ее лучшая подруга, отныне способна, это заломить руку за спину, чтобы привести в чувство.

Лея легко перешагнет через нее, как уже перешагнула через Сережу, любовь всей своей жизни, как перешагнет через время через Сирену, лучшую подругу, когда та станет не нужна, и еще через множество людей. Она больше не будет слушать никого, чье мнение будет радикально отличаться от ее собственного.

…И именно поэтому она должна быть рядом, выражать покорность и помогать. Потому, что рядом с королями всегда должен находиться хоть кто-то достаточно авторитетный, могущий сказать слово против.

Она должна быть с ней, потому что любит ее, потому что Лея ей небезразлична. И она будет спасать ее, каждый день, каждый час, не давая принимать откровенно неверных решений, станет ее совестью. Теперь она – ее ангел-хранитель, отныне и навсегда.

– А Сирена… – Лея вновь коварно усмехнулась, не замечая смены настроения по лицу подруги. – Я пристрелю Сирену. Если она не одумается, когда я потребую от нее подчинения. Пристрелю на глазах у всех, после чего прикажу арестовать всех девчонок, кто помогал ей, и сгною их в темнице.

Она пытается вылезти наверх, пользуясь тем, что является частью традиционной структуры, частью узаконенного обычая. Но забывает, что традиция обоюдна, как лезвие у кинжала. И она из охотницы легко может превратиться в жертву, как только эта традиция повернется не тем боком. Что-то не так?

Елена отрицательно покачала головой, стараясь до последнего держать себя в руках. Не сейчас. Она поговорит потом на тему «семьи» и «вечной дружбы», но не сейчас.

– Я проанализировала ситуацию, и решила доверить ей даже больше, чем хотела ранее, – продолжила ее величество. – Завтра она начнет подбор персонала для моей лаборатории. Лично. Дон Мигель, конечно, гений, но ни один гений не справится с таким объемом работы самостоятельно. Кроме гения потребуются несколько десятков вспомогательных рабочих, тащащих на себе рутину. Для тебя же у меня будет еще одно непростое задание…

Май 2428 г. Венера, Альфа, Золотой дворец

– Что еще случилось? Рассказывай!

Елена пулей ворвалась в кабинет ее величества. Она прибежала сюда за каких-то двадцать минут, хотя идти от базы не менее получаса – слишком взволнованный голос был у подруги. Да и кабинет… Лея трудоголик, она может работать и до часу ночи, и до двух, а потом заночевать в специально оборудованной для этого смежной спальне, но в ЧЕТЫРЕ ночи она не работала никогда.

Лея сидела на одном из мягких стульев в ряду сбоку за столом, положив локти на столешницу и сложив голову на руки.

– Сядь…

Голос похоронный. Предчувствуя недоброе, Елена села напротив.

– Рассказывай! – нетерпеливо повторилась она.

– Я беременна.

Елене потребовалось больше минуты, чтобы понять смысл этих слов. Она несколько раз порывалась что-то ответить, но в последний момент не могла произнести ни слова.

– Ты сошла сума? – наконец, выдавила она. Лея отрицательно покачала головой. – Кто хоть отец?

– Как обычно.

Эта новость также поразила ее, но по сравнению с предыдущей, выглядела та бледно, и вогнать в ступор не смогла.

– Вы же в ссоре?