— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Тебе нужно стать прежней Аннабелл. Несколько лет назад ты была душой каждой вечеринки.

— В вечеринках нет ничего хорошего. Посмотри вон на тех парней. У них на лбу написано: мой бизнес-план провалился и теперь я живу с родителями. Они ищут женщину, готовую спонсировать их новый безумный проект, а не подругу сердца.

Кэти изогнула бровь.

— А ты, значит, ищешь сердечного друга? Брось эти глупости. Ты здесь, чтобы хорошо провести время, может, поболтать с интересным мужчиной.

Уже шесть месяцев ее лучшая подруга пыталась заставить Аннабелл жить новой жизнью. Аннабелл просто поражалась тому, откуда у Кэти берется энергия на все эти безумные идеи вроде пикника в офисе. Ее подруга была неисправимой оптимисткой.

Аннабелл всегда удивлялась, как подруге удается выглядеть серьезно с взъерошенными ярко-розовыми волосами и тенями с блестками. Блестками! Она так и не привыкла к этому. И вся эта вечеринка — сплошная ошибка. Ей надо домой.

Кэти выгнула спину и пропела:

— Эй, там Джефф. Давай присоединимся к нему.

Аннабелл взглянула туда, куда показывала Кэти, и тихо застонала. Группа состояла только из мужчин. Вечеринки, на которых ее лучшая подруга пыталась познакомить ее со всеми мало-мальски подходящими мужчинами, были сплошным кошмаром.

— О, только не эти парни.

— А что с ними не так?

Все не так. У них нет синих глаз, нет шрама на правом виске, и от их вида сердце у нее не пытается выпрыгнуть из груди.

Образ Вагнера неотступно преследовал ее.

Аннабелл покачала головой.

— Поверить не могу, что я ушла из офиса ради этого…

Кэти нахмурилась:

— Ты должна знать, что уйти в пять тридцать никакое не преступление. Особенно в четверг вечером.

— А что такого особенного в четверге?

— Первая вечеринка накануне выходных! Можно подумать, ты никогда не училась в колледже.

— Но мне же в пятницу на работу. Мы работаем над большим проектом, — Аннабелл искала глазами, куда бы поставить стакан. — Кстати, у меня был тяжелый день и я хочу спать. Спасибо за приглашение, но я поеду домой.

— Мистер Бром так тебя утомляет? — Кэти топнула ногой, отчего браслеты на лодыжке зазвенели. — Как мне надоел этот твой начальник! И эти его.., чем он там занимается?

— Солнечной энергией. И у него дела идут неплохо. Заменив силиконовые части…

Кэти взмахнула руками:

— Погоди. Забудь о моем вопросе. Я не собираюсь снова обсуждать действие этих батарей. Последний раз мне снились кошмары о гидридах и металлах. Забудь, что я сказала о мистере Скука.

Тебе нужно перестать думать о нем и найти кого-нибудь другого, и вечеринка — самое подходящее место.

— Ничего из этой затеи не выйдет.

— Я только хочу, чтобы ты перестала тратить время на мысли о нем и попыталась встретить кого-нибудь другого. Я знаю, ты работаешь с ним уже четыре года. Милая, это больно слышать, но этот парень не для тебя. Он тебя не замечает и вряд ли когда-нибудь заметит. Его интересует только его компания и разработки его отца.

Аннабелл покачала головой.

— Ты права. Мне больше неинтересен Вагнер Экром. Я с ним завязываю. Я не ушла раньше только потому, что он хорошо платит. И нельзя забывать, что он дал мне работу, когда у меня не было ничего, кроме неоплаченных счетов отца. Я в долгу перед ним.

— Это верно, — кивнула Кэти, поглядывая в сторону мужчин. — Давай вот что сделаем. Мы подойдем к ним. Ты поздороваешься, а потом мы уйдем.

Вот и все.

— Обещаешь?

— Обещаю. Кроме того, мы здесь, чтобы развлекаться. И чтобы отметить окончание твоей учебы.

Тряхнув розовой шевелюрой, отчего у Аннабелл в глазах зарябило, Кэти просунула руку ей под локоть и потянула через толпу гостей.

— Привет, Кэти, а кто это с тобой?

Аннабелл спрятала улыбку. Они с Джеффом уже встречались, но вечный второгодник, похоже, это забыл. Его одежда напоминала созданные им интернет-сайты. Буйство красок. Уж Кэти-то должна знать, что такие парни ее не привлекают.

— Привет, Джефф, это Аннабелл, — Кэти подтолкнула ее так, что девушка чуть не ткнулась парню в плечо.

Джефф поймал ее за локоть.

— Привет, Энни. Чем ты занимаешься?

Ненавижу, когда меня называют Энни, подумала Аннабелл, съежившись под его взглядом.

Джефф словно подсчитывал в уме, сколько стоят ее туфли, одежда и украшения. Аннабелл прочистила горло:

— Я персональный ассистент, Ослепительная улыбка погасла. Ассистентка определенно не вписывалась в его планы.

— Приятно познакомиться. Майк как раз рассказывал, что учится гипнозу.

Аннабелл не удержалась от смеха.

— Ты не веришь в гипноз? — спросил Джефф.

— Ну, я думаю, что теоретически это возможно, но на практике, чтобы что-то могло изменить человеческую личность… Вряд ли такое возможно.

Неприятные воспоминания разрушили последнюю надежду, что из этой вечеринки что-то получится. Ее отец был профессиональным обманщиком. Он обещал избавить с помощью гипноза от любых вредных привычек, начиная от курения и кончая перееданием. Конечно, существует много профессионалов, которые действительно могут помочь людям с помощью гипноза, но ее отец профессионалом не был. Зато он обладал харизмой, которая заставляла людей открывать кошельки.

Аннабелл подавила снова вспыхнувшее чувство вины за отца.

Джефф засмеялся:

— Замечательно. Тогда ты не будешь возражать против показательного сеанса. Майк как раз ищет добровольца.

— Что?! — воскликнула Аннабелл.

— Я не могу отказаться от такого предложения, сказал Майк.

Аннабелл нервно наматывала прядь волос на палец. Плохая привычка, от которой она никак не могла избавиться. Обычно она собирала волосы в аккуратный пучок, но сегодня Кэти настояла, чтобы Аннабелл распустила локоны. Сама Белл ненавидела, когда они лезли в глаза и цеплялись за пуговицы.

— Ты готова? — спросил Майк.

Похоже, он настроен решительно. Будет забавно показать им, что все это — ерунда. Он может сколь угодно долго гипнотизировать ее — ничего из этого не выйдет. Посмотрим, что на это скажет Кэти. Скрестив руки на груди, Аннабелл сказала:

— Давай.

Майк рассмеялся и громко позвал:

— Эй, Хэзер, можно мы воспользуемся комнатой твоей соседки?

Аннабелл вздрогнула, когда все присутствующие повернулись к ним.

— В спальне никого нет. Там нам не помешают, — пояснил Майк.

Хэзер изогнула бровь:

— А что вы там собираетесь делать?

— Ничего неприличного, — заверил он. — Пари.

Аннабелл не верит, что я смогу ее загипнотизировать.

— Как интригующе! И Аннабелл согласилась? Я должна это видеть. Пойдемте, я покажу вам спальню.

Оставалось только удивляться, как Хэзер удавалось одновременно устраивать сумасшедшую вечеринку, флиртовать с мужчинами и подыскивать новую соседку по квартире.

Джефф повел любопытных по коридору, ведущему в спальню. Открыв дверь, они очутились в полупустой комнате: от соседки Хэзер остались только стол, лампа, стул и голый матрас у стены.

— Шелли заедет за столом завтра, но матрасом можете воспользоваться, они с женихом решили купить огромную кровать, — объявила Хэзер.

— Леди, пожалуйста, нам нужно создать атмосферу.

Хэзер рассмеялась:

— Как скажете. Мы же с тобой встречались, Майк, я знаю, что значит «создать атмосферу».

Не обращая внимания на смешки, Майк закрыл дверь и поставил стул посреди комнаты, потом знаком велел Аннабелл сесть. Девушка послушно присела. Он щелкнул выключателем настольной лампы.

— Эй, кто-нибудь, погасите свет в комнате!

Комната погрузилась в полумрак, девушки начали хихикать.

— Мы что, играем в жмурки? — пошутила Кэти.

— Тише, — попросил Майк. — Попробуй вспомнить, когда ты чувствовала себя полностью расслабленной.

Аннабелл открыла глаза:

— Я никогда не расслабляюсь.

— Это правда. Я никогда не видела ее расслабленной, — заявила Кэти.

— Тогда просто вспомни приятное мгновение! Майк знаком велел ей закрыть глаза.