Я потихоньку претворяла в жизнь мой коварный план.

На третий день не встала утром с кровати, отказалась от завтрака и не стала отвечать на вопросы о здоровье. Риза хлопотала вокруг меня, но, ничего не добившись, удалилась. После нее пришла Эрин. Я не поддалась на ее веселый тон и улыбки, отвернулась к стенке и укрылась с головой. Настырная баба полезла ко мне, стала тормошить, но я высунула из-под одеяла злое лицо и со слезами в голосе спросила: как бы она себя чувствовала в клетке, где даже окон нет?! У меня отняли все, что было мне дорого: мою любовь, мой мир, мои мечты. Если у меня отняли еще и солнце, я не хочу больше жить. После чего расплакалась.

Все это начиналось как игра, но мои слова и чувства были совершенно искренними, и Эрин это почувствовала. Она слезла с моей постели, извинилась и вышла, растерянная.

Вполне объяснимо, что через некоторое время ко мне явилась целая делегация.

Арман была, как и положено, во главе. С ней вместе пришли четверо мужчин и три дамы. Я сразу поняла, что один из мужчин — лишний, он не входит в основную делегацию. Молодой, очень красивый, чем-то похож на мужа Эрин, но если тот золотой, то этот серебряный. Он сразу отошел в угол и стоял там, глядя на меня как пес на косточку.

Арман вышла вперед и толкнула речь. Предлагала на меня посмотреть и убедиться, что я такой же дракон по своим магическим свойствам, как любой из присутствующих. Ага, значит, сюда пришли одни драконы. После чего заявила, что женщина со свободной волей, способная сопротивляться магии драконов, имеет право на выбор. Но сейчас в ее (то есть моей) жизни ответственный момент. Она (то есть я) ждет ребенка, и все здесь присутствующие просто обязаны сделать все, чтобы будущая мать была счастлива и довольна. Что мы можем для нее сделать, вопрошала она. Народ стоял задумчивый, конструктивных предложений никто не выдвигал.

Я выдержала характер. Сидела на постели и смотрела в одну точку, не желая с ними разговаривать. Когда ко мне обратился один из мужчин, я отвернулась и не ответила. Манипуляция имени моей незабвенной матушки, чувство вины от нее растет до небес. Мужчина отошел от меня заметно смущенный, остальные посмотрели на него и не стали подходить. Тогда ко мне обратилась Арман и спросила:

- Моя дочь сказала, что тебе не хватает солнца. Это правда?

Я резко развернулась к ней, прожгла ненавидящим взором, после чего так же резко отвернулась к стенке, ничего не сказав. Оказывается, я неплохая актриса. Это движение я придумала заранее и сумела удачно воплотить задумку. По-моему, красноречивей уже некуда. Судя по всему, присутствующие меня прекрасно поняли. Некоторое время они молчали, задумавшись. Затем высокий худой мужчина в длинной хламиде, отделанной мехом, произнес целую речь. Он сказал:

- По-моему, все ясно. Девушка не может оставаться здесь. Она, видимо, выросла в краях, где много солнца, и без него жить не в состоянии. В покоях Матери Драконов почти нет окон, она здесь зачахнет, и ее смерть будет проклятием нашего рода. Я могу предложить переселить ее туда, где она сможет наслаждаться солнцем, небом и, возможно, прогулками. Будущей матери вредно сидеть на одном месте, ей нужно двигаться. Как лекарь клана я возьму на себя заботу о ее здоровье, но взять в свой дом не могу. Надеюсь, всем понятно почему. У меня тоже не так много комнат, которые имеют окна. Есть какие-то предложения?

Тут сереброволосый и серебряноглазый красавец, до этого тихонько стоявший в своем углу вырвался вперед и упал на колени перед Матерью Драконов.

- Госпожа, умоляю! Разрешите мне сказать. Если бы не стечение обстоятельств, прекрасная госпожа Ася должна была быть моей. Она видит меня впервые, как и я ее, но это не мешает мне чувствовать себя ответственным за нее. Мой дом достаточно велик, у меня есть светлые террасы, сады и комнаты, в которых широкие окна и много солнечного света. Ей будет там хорошо. Я не могу назвать госпожу Асю своей, но позвольте мне заботиться о ней, пока не родится ее дитя. Если и после этого она согласится остаться в моем доме, я буду счастлив. Если она захочет уйти, я не стану ее удерживать, но всегда буду другом ей и ее ребенку.. Я ни о чем больше не прошу, только разрешите мне стать ее защитником.

Так это и есть тот самый Фугу, который должен был за мной прилететь? Ну-ну. Глядя на этого серебряного рыцаря, с трудом верилось, что с ним могла случиться такая неромантичная вещь, как понос. Этот идеал красоты и благородства должен быть избавлен от неэстетичных функций организма. Но причин не верить близнецам у меня не было. Вообще-то мне повезло, что они подстроили это безобразие. С веселыми раздолбаями гораздо легче найти общий язык, чем с этим возвышенным существом. Странно, увидев в первый раз близнецов, я почувствовала, что готова влюбиться, а это серебряное совершенство не пробудило во мне никаких чувств. Для меня он как статуя в музее: великолепная, изящная, великое произведение искусства, пусть себе там и дальше стоит. Но его предложение стоит рассмотреть повнимательнее. Парень невероятно красив, а благородные чувства из него так и прут. Если в его доме есть для меня светлые помещения, а тем более террасы и сады, я согласна. Такого идеального рыцаря водить за нос — одно удовольствие, он и сам мне в этом поможет. Но не надо торопиться, пусть члены совета примут это решение без моей подсказки.

Арман подошла к парню и подняла с пола. Взяв его за руку и глядя в глаза, заговорила:

- Фугумара, я ценю твое рвение и твою ответственность. Другого я и не ждала от сына благороднейшего дракона нашего клана. Но я не могу принять твою жертву. Я согласилась взять тебя с собой на эту встречу, потому что виновата перед тобой. Вернее, моя семья, но я всем сердцем ощущаю эту вину и хотела бы ее загладить. Ты так просил, что я не устояла, а теперь ты вынуждаешь меня жалеть об этом. Ты хорошенько подумал? Если ты возьмешь на себя заботу о нашей гостье, ты потеряешь свое место в списке. Если она тебя не выберет, ты сможешь вернуться в самый его конец.

- Мне это безразлично. Я буду служить моей госпоже, в этом будет мое счастье. Надеюсь, когда-нибудь она это оценит.

- Хорошо. Если Ася согласна, я не вижу причины, почему бы ей не поселиться в Заоблачных садах. Там и впрямь солнечно и тихо. Разрешаю тебе стать ее защитником, Фугумара.

Красавец оставил Арман и бросился ко мне. Повторил художественное коленопреклонение и заговорил глубоко прочувствованным тоном:

- Прекрасная госпожа Ася! Я умоляю вас разрешить мне стать вашим защитником в стране Драконов и приглашаю поселиться в моем доме. Там красиво, много света, есть террасы и сады для прогулок. Я отведу вам самую светлую комнату, вы ни в чем не будете знать недостатка. Прошу вас, ответьте мне. Согласны ли вы стать гостьей в моем доме на то время пока вы ждете ребенка?

Соглашайся, Селезнева, но не выходи из образа. Я повернулась к нему всем телом, затем вскинула голову и произнесла:

- Гостьей? Хорошо, я согласна. Все лучше, чем гнить в темноте.

Стало ясно, что торжественная часть закончена. Все начали ходить и говорить между собой, как на вечеринке. Обо мне забыли все, кроме красавчика Фугу и лекаря. Парень уже готов был меня куда-то вести, но доктор его остановил и начал давать наставления. Я извинилась и попросила разрешения вымыться, привести себя в порядок и одеться попристойнее, раз уж я переезжаю. Мне тут же посоветовали надеть что-то теплое, дом Фугу довольно далеко, придется лететь. Зато там, на месте, будет тепло и хорошо. Сады сейчас в цвету, мне они должны понравиться. Брать отсюда наряды не имеет смысла, для меня уже давно все готово.

Я сдержанно поблагодарила, как будто это не они мне, а я им одолжение делаю. Ужасно не люблю такое поведение, так что мне чуть было не стало стыдно, но я вспомнила обо всем, и стиснула зубы. Будет по-моему, а не по-вашему. Наскоро сполоснувшись и надев удобную теплую одежду, вышла и сказала: «Я готова».

Фугу повел меня из комнаты, Арман взялась нас провожать. Видно было, что она недовольна. Собиралась меня при себе держать? Не выйдет. Ее мне вокруг пальца не обвести, значит, будем держаться от нее подальше. Мы вышли в тот самый зал, куда приземлился ало-золотой дракон несколько дней назад. Сейчас передо мной был другой дракон, серебряный. Красота несусветная. Я готова была прыгать и хлопать в ладоши, но сдержалась: не надо выходить из образа страдающей, угнетенной, но гордой. Арман помогла мне залезть на зверушку верхом, я уселась, и мы полетели. На этот раз пришлось лететь не над скалами и ущельями, а над прекрасной долиной, зажатой между двумя горными цепями. Летели довольно низко, так что я могла все рассмотреть, а Фугу по ходу работал гидом. Его слова, как раньше слова близнецов, звучали прямо у меня в голове. Удобно это у драконов устроено. Домов не было видно, но иногда прямо в скале можно было увидеть окно, под нависшим утесом — удобную террасу и вход, а от них — тропку и ступени, ведущие с горы вниз. Тут и там журчали струйки водопадов, со всех сторон в долину сбегали чистые горные ручьи. В самой долине не было видно домов, но земля была тщательно возделана. Мы пролетали над очаровательным небольшим озером, а впереди я заметила целую цепочку таких озер, с берегами, заросшими густой травой, в которой паслись стада. Значит, у них должно быть и молочко. Фугу засек мою мысль и поведал, что драконы не пьют молока, но для беременных и молодых матерей такое лакомство найдется. Надо только подоить корову.