Кстати, с платьями тоже надо что-то делать. Хорошо, что все они на шнуровке, размера на четыре в сумме можно уменьшить. Вот только времени это займет... Все равно, выхода нет, начинаем.

Часа через два я с грехом пополам подогнала себе одно платье из чего-то синего с вытканными по подолу цветами. Все равно было видно, что шмотка с чужого плеча, как будто маленькая девочка напялила мамино платье, но я хотя бы через горловину перестала вываливаться. Тут как раз темный маг пришел поинтересоваться, не желаю ли я присоединиться к нему в лаборатории. Глянул на мой наряд, хмыкнул, но от комментариев воздержался. Я подхватила длинные юбки и устремилась за ним по коридорам замка. На этот раз мы спустились на первый этаж и оказались в анфиладе пустых каменных залов. В конце ее нас ждала невысокая окованная железом дверь, за которой ступеньки вели в темноту. Я замерла на пороге, боясь сделать шаг. Нэрриос подтолкнул меня:

- Неужели ты боишься, богиня? Там нет ничего страшного, кроме темноты. Подожди, сейчас я зажгу свет.

Вспыхнули не уже привычные факелы, а голубоватые магические светильники. Похожие мне показывал на Арроне Анколь. При свете лестница оказалась не такой уж длинной, всего десять ступеней, и передо мной открылся большой сводчатый зал. По центру на полу пентаграмма, перед ней каменный жертвенник с каменным же ножом на нем, по стенам стеллажи со всякими баночками, бутылочками, ретортами и прочей алхимической дребеденью, а также вытяжка. Ближе к дальней стене расположился огромный стол с наваленной на него кучей фолиантов. Фолианты занимали и все верхние полки стеллажей. За столом на стене висело нечто, тщательно занавешенное черной тканью. Портрет? Но чей? Нет, неправильно я мыслю. Зачем занавешивать чей бы то ни было портрет? Там зеркало! Точно! Может ли это как-то мне помочь?

Некромант провел меня к столу и предложил сесть в кресло, предназначенное для гостя, сам устроился напротив и, глядя мне прямо в глаза, произнес:

- Итак, маленькая богиня, чем ты можешь мне заплатить за помощь?

- А что тебе нужно? Моя сила?

- Не уверен, но давай попробуем. Для начала заряди-ка амулеты.

Он открыл стоящий на столе ларец и достал оттуда несколько колец и кулонов. В отличие от аронайских, эти золотые безделушки сплошь были усажены бриллиантами и рубинами. Он протянул мне несколько, я взяла, надела... Вообще-то мне для зарядки амулета нужно испытывать сильные чувства, какие — роли не играет. Сейчас же я не испытывала ничего. Вот просто ничегошеньки: ни страха, ни отчаяния, ни злобы, ни ярости. Понятно, что о положительных эмоциях и говорить не стоит. Ладно, попробуем так. Все-таки за последнее время я здорово научилась пользоваться собственной магией. Вытянув перед собой руки с кольцами, я представила, как моя сила переливается в них. Попутно постаралась разозлиться. Со злостью получилось не очень, а вот камни в перстнях начали сиять как лампочки. Ага, работает! А почему утром в комнате ничего не получалось? Спросить, или не стоит?

Некромант, видимо, догадался, о чем я думаю и с усмешкой спросил:

- Что, не поняла пока, почему в твоей комнате колдовать не получалось, а здесь ты это делаешь легко?

- И почему же? - в таких делах не стоит страдать излишней гордостью, как раз голову потеряешь. Если можешь получить ответ на вопрос, лучше не постесняться и задать.

- В замке колдовать нельзя. Он построен из драконьего камня, который глушит любую магию. Это нужно для моей защиты. Сюда приезжают сильнейшие маги этого мира, сражаться с ними не входит в мои планы. А они признают только магическую борьбу, в рукопашную им со мной не справиться, тем более что большинство из них — дряхлые старики.

Здорово. Значит, я здесь колдовать не смогу А он? Если он некромант, ему нужно иметь такую возможность в собственном доме.

- Ты хочешь сказать, что выстроил этот замок из драконьего камня специально?

Маг вдруг смутился.

- Ну, не то чтобы выстроил...Я занял этот замок великого мага древности, подновил, и все. Здесь почти тысячелетие никто не жил, прежнего хозяина уничтожил дракон. Мне только пришлось усилить защиту внешних стен. Колдовать в моем замке могу только я, и тот, кому я это позволю.

А как это он сам, интересно, в своем замке колдует? Это его личная особенность, или амулет специальный имеется? Надо задать правильный вопрос.

- Правильно ли я поняла: драконий камень глушит любую магию?

- Совершенно верно. Ты же не смогла ничего сделать со своим платьем сегодня утром?

Он что, сволочь, за мной подсматривал? Но наезжать на мага я не стала, просто сказала:

- Это я поняла. Но как тогда ты можешь колдовать в собственном замке?

- Как его хозяин, я владею амулетом «Сердце Дракона», поэтому могу делать здесь все, что захочу

Мужчина расстегнул верхнюю пуговицу своего одеяния и вытащил из-за пазухи сияющий камень на цепочке, действительно по форме напоминающий сердце. Не сердечко, каким любят себя украшать девчонки, а анатомический орган, размером этак три на три сантиметра. Камень тускло светился красноватым. Я глянула магическим зрением и тупо ничего не поняла. Мощный источник, но не только. А что еще? Эх, мне бы сюда Арка, а еще лучше Анколя, чтобы опытный маг во всем разобрался и объяснил бестолковой... Маг между тем продолжил:

- В нашем мире всего три таких амулета. Два из них — у драконов. Третий принадлежал бывшему хозяину этого замка. Я его добыл, и теперь его сила перешла ко мне. Сила тьмы, сила смерти... Не думаю, что что-то во вселенной может ей противостоять.

- Знаешь, Нэрриос, любовь всегда противостоит смерти. Даже выжженная земля через некоторое время прорастает и покрывается чудесными цветами. Так что я бы на твоем месте особенно не задавалась.

Он зловеще рассмеялся. Ну до чего все эти злодеи однообразны и скучны! Смеются зловеще, улыбаются коварно...Такое чувство, что больше всего их заботит сохранение злодейского имиджа, а простых естественных чувств они просто-напросто стесняются. Вроде как это некруто. Хорошо хоть удивление у этого Нэрриоса вполне искреннее. Что он мне теперь скажет? Красавец решил переменить тему.

- Я рад, что удалось тебя залучить в мои владения, маленькая богиня. Теперь ты в моей власти. Твоя сила станет моей.

Почему-то я так и предполагала. Напрасно я надеялась на помощь этого гада. Надо тщательнее собирать и анализировать информацию, прежде чем строить глупые и недальновидные планы.

- Как я понимаю, помогать ты мне не собираешься.

- А зачем? Ты как-то смогла от меня защититься на постоялом дворе, но в моем замке я смогу сделать с тобой все, что захочу. Глупенькая богиня. Сама полезла в логово дракона, никто не неволил. Здесь твоя магия тебе не поможет. Думаю, нет смысла скрывать от тебя мои планы. Сначала я планирую взять себе твою силу.

- И как же ты собираешься это сделать?

- На ложе любви, естественно. Ты же у нас богиня любви. Очень советую постараться. Чем лучше это у тебя получится, тем дольше ты проживешь. Потом... Несколько ритуалов на крови, как мне кажется. Твоя кровь, маленькая богиня, поможет мне приручить очень мощных демонов. А когда они будут мне покорны, я принесу тебя в жертву на этом алтаре, - он картинно махнул рукой в сторону пентаграммы, - Тогда я получу силу бога и смогу повелевать драконами и всем миром. Ну как, нравится тебе мой план?

Он что, серьезно? Почему таким персонажам кажется, что они ужасно умные и хитрые? Воображение у них убогое. Все их идеи можно записать на клочке туалетной бумажки. Если ты такой мощный маг, занялся бы лучше благоустройством собственной жизни. Ванную там усовершенствовал, уборную... Вслух я сказала:

- Я в восхищении. Еще один покоритель мира на мою бедную голову. Хочешь всю планету зажрать. А морда не треснет?

Мерзавец захохотал. Ох уж эти злодеи! Можно подумать, что долго жил в моем мире и плохих боевиков насмотрелся. Там тоже злодеи вечно зловеще хохочут и говорят штампами. Или как раз такие типы и служат образцами для сценаристов?! Тогда прошу у них прощения, это не они виноваты, а вот такие персонажи. Понятно, сначала красавчик собирается меня насиловать, потом кровь цедить, а потом и вовсе убить. То самое, против чего предупреждал Миритон. Если меня мучить, а затем убить ненароком, то наступит локальный армагеддец. Никому мало не покажется. Нэрриос еще не знает, что меня можно только по шерстке гладить. Ничего, сейчас узнает. Между тем некромант продолжал: