Джек Потрошитель – мужчина или миф, факт или вымысел? Кем бы он ни был, его личность остается загадкой. Ужасные убийства, совершенные неизвестным преступником, вселили страх в жителей Ист-Энда[1], и вскоре его прозвище стало известно во всем мире.

В Викторианскую эпоху имя «Джек» было наиболее распространенным псевдонимом для человека – реального или вымышленного. Можно привести несколько примеров: Джек Тар, Джек-Светильник и Джек Фрост. А имя Джека Потрошителя задало направление в том, как давать прозвища убийцам: с тех пор появились Йоркширский Потрошитель, Бостонский Душитель, Дровосек из Нового Орлеана и многие другие.

В период с апреля 1888 года по июль 1889-го восточная часть Лондона стала свидетелем серии ужасных преступлений, первоначально известных как «уайтчепельские убийства»[2]. Все они остаются нераскрытыми и по сей день. Неизвестный убийца, которого вскоре стали называть «Джек Потрошитель», крался по слабо освещенным туманным улицам Ист-Энда с единственной жестокой целью – убить. Он скрывался под покровом темноты, поджидая свою жертву, и безжалостно расправлялся с беспомощными уайтчепельскими проститутками.

Когда закончится череда страшных убийств? Будет ли преступник пойман? Кто скрывается под маской самого известного серийного убийцы всех времен? Задача задержать жестокого маньяка была возложена на офицеров Скотленд-Ярда и полицейских лондонского Сити. И они с ней не справились. Стоит ли их осуждать?

Некоторые исследователи полагают, что на самом деле лондонские полисмены знали, кто повинен в этих убийствах, но по причинам, известным только высшим эшелонам полиции и правительства, было решено не отдавать правонарушителя в руки правосудия и не раскрывать его личность. Следовательно, они были замешаны в одном из крупнейших уголовных сокрытий всех времен.

В 1888 году полицейским были недоступны такие методы судебной экспертизы, как анализ ДНК и дактилоскопия. Им приходилось полагаться на старомодные способы раскрытия преступлений, которые, в сущности, сводились к поиску свидетелей и тщательному изучению улик.

Джек Потрошитель расправился с последней жертвой более ста лет назад, но попытки установить его личность не прекращаются до сих пор. Уайтчепельские убийства опутаны непроницаемой паутиной слухов и домыслов, и до правды докопаться не так-то просто. Бесчисленные газетные статьи, книги, пьесы, фильмы и даже мюзиклы драматизировали и исказили факты, и это, к сожалению, привело к тому, что люди теперь больше склонны верить выдумке, чем действительности.

Как же так получилось, что преступлениями конца позапрошлого столетия заинтересовался современный следователь? Это произошло в начале 1960-х годов, когда я пошел на концерт и впервые увидел поп-певца по имени «Кричащий лорд Сатч», который впоследствии стал лидером британской политической партии «Официальная чудовищно-бредовая партия полоумных». Сатч только что записал песню под названием «Джек Потрошитель», которая даже стала популярной. Исполняя ее на сцене, он изображал преступника, расправляющегося со своими жертвами. Он выступал с этим ужасным номером в Великобритании и по всей Европе. Я неоднократно ходил на его концерты, но думаю, мой интерес к Джеку Потрошителю зародился, когда я услышал его песню в первый раз.

Поступив на службу в полицию Бедфордшира в 1970 году, я недолго носил форму и вскоре перешел в Департамент уголовного розыска, где занялся расследованием убийств. Мне довелось сотрудничать с различными департаментами; какое-то время я даже работал в Специальной службе[3]. При этом я продолжал интересоваться уайтчепельскими убийствами и надеялся, что однажды мое любопытство будет вознаграждено. Когда у меня появилось больше свободного времени, я решил заняться самостоятельным расследованием. Мне казалось, что накопленный за годы работы опыт, понимание хода мыслей преступника и знания, приобретенные на допросах и во время бесед с убийцами, насильниками и грабителями, помогут мне посмотреть на злодеяния столетней давности глазами преступника или (в зависимости от обстоятельств) преступников.

Я намеревался внимательно изучить сами убийства, жертв, подозреваемых и все имевшиеся на тот момент доказательства, а также недавно обнародованные сведения и присмотреться к новым подозреваемым, о которых стало известно впоследствии. Мне было необходимо проанализировать новую информацию, чтобы подтвердить или опровергнуть общепринятые теории, которых мы придерживались на протяжении многих лет. При этом я надеялся, что смогу найти что-то, что позволит установить личность Джека Потрошителя.

Признаюсь честно, я не был готов к тому, что обнаружу в ходе своего расследования. В итоге у меня возникли огромные сомнения насчет количества убийств в Уайтчепеле, подозреваемых и, по сути, всей тайны Джека Потрошителя.

Прежде чем анализировать убийства, я решил представить, какой была жизнь в Ист-Энде в 1888 году. Все преступления были совершены в неблагополучных районах; все жертвы торговали своим телом. В те дни проституток нередко заставляли выходить на улицы местные шайки, которые жестоко расправлялись с бедными женщинами в случае неповиновения или если те отказывались отдать заработанные деньги. Документально подтверждено, что в Ист-Энде на момент «охоты» Джека Потрошителя «трудилось» около 1600 проституток.

Всего в районе проживало, предположительно, около 900 000 человек, из которых 80 000 – в Уайтчепеле. Бедняки составляли приблизительно 8 % населения Ист-Энда. В основном это были мужчины, которые работали строителями, носильщиками на рынке, портовыми рабочими или в других отраслях торговли, имея скудный, но регулярный доход (от 18 до 21 шиллингов в неделю), женщины и дети. Те, что зарабатывали еще меньше, считались «очень бедными» и составляли около 11 % населения. Если первая группа кое-как сводила концы с концами, то вторая жила в полной нищете; 2 % населения принадлежали к «низшему классу», то есть не имели постоянного жилья и голодали.

Только в одном районе Ист-Энда было зарегистрировано 146 ночлежных домов, где имелось более 6000 кроватей для подобных людей. В некоторых было всего 4 спальных места, в то время как в других их число доходило до 350. У тех, кто не мог позволить себе снимать жилье, не было другого выбора, кроме как спать на улицах и в подворотнях.

Считается, что жертвами Джека Потрошителя стали пять женщин. Однако мое исследование показало, что от его рук погибло девять. Все они были убиты при схожих обстоятельствах, все преступления были совершены в Уайтчепеле, восточном районе Лондона, или в его окрестностях в период со 2 апреля 1888 года по 13 февраля 1891-го. Неужели мы все это время ошибались? Неужели кто-то намеренно ограничивал полицию и не давал хода делу? Убил ли Потрошитель пять женщин, как считает большинство, или их было больше? Или на самом деле он виновен в меньшем количестве злодеяний, чем ему приписывают? И некоторые жертвы Потрошителя – на совести другого человека? Я надеялся, что в результате проведенного расследования смогу ответить на все эти вопросы.

Кем были женщины, убитые во время устроенного Потрошителем «царства террора»? В первой части я рассматриваю жертв в хронологическом порядке, опираясь на результаты расследований, проведенных коронером Ее Величества. Эти отчеты не только помогли мне создать более полную картину каждого преступления, но и дали возможность оценить работу полиции и те доказательства, которые могли быть выявлены в ходе следствия, но по какой-то причине остались незамеченными. Отчеты следствия, на которые я ссылаюсь, публиковались в газетах «Таймс» и «Дейли телеграф» за тот период.