- Ночь, одну только ночь.

- Даже не проси! С этого момента никаких еламинай и прочих поползновений. Всё! Если я недостойна того, что бы ты выполнил мою просьбу без всяких условий, значит так тому и быть. Отныне я сама по себе.

Итак, Лайелиниэль Мартанилаие Иелинаел тал Валниеланиай лэ Каэтиантарина, дозвольте у Вас узнать, к кому мне обратиться по волнующим меня вопросам относительно процедуры проведения жертвоприношения и прочих вопросов касательно моего погребения?

- Ты не умрёшь! В тебе моя кровь - она залечит рану. Магия вернётся и мы сможем тебя вернуть! Я не допущу твой смерти! Пусть лучше меня считают предателем и жестоким, но я скорее запру тебя в башне, и ты будешь находиться там весь остаток своей жизни и ненавидеть меня, но при этом ты будешь жить! Пойми, только это и важно. Остальное можно как-нибудь исправить!

- Не я, а ты должен понимать! Ты опять хочешь лишить меня выбора! Ну, умру я в той башне через десять лет, тебе от этого легче станет? Всё равно останешься без меня, только загубишь ещё тысячи невинных жизней, да ещё и войну с людьми развяжешь! Мою волю отец примет, а насильное заточение - это вряд ли.

- Я отдам тебя отцу, пусть он запрет тебя у себя во дворце!

- Вот ты умный, рассудительный, но я дурно на тебя влияю. Посуди сам, станет ли любящий отец насильно держать меня в темнице? Вряд ли. Он скорее отдаст меня замуж за Илдинара, как и планировалось до моего бегства. Ты согласишься видеть меня несчастной чужой женой?

- Я... Да лучше чужой женой, но живой, чем моей и мёртвой!

- Хватит кричать! Я всё прекрасно слышу и вижу... вижу, что мы с тобой не сможем решить мои вопросы. Я, пожалуй, пойду. Ещё раз прости, за...

- За то, что вживую вырываешь у меня сердце? За то что я был слеп, но смог увидеть свет? За не подаренное счастье? За оставленную пустоту? За разбитые надежды?

- Нет, за моё появление в твоей жизни. Если бы я только могла знать, что так всё повернётся... Прости...

Я не откликнулась, когда он меня звал, не обратила внимания, когда он меня догнал, только сказала: 'Отпусти... Нам лучше будет порознь', - когда он схватил меня за руку.

Я поступаю с Лайем, как Танн со мной. Понимаю, что ему будет очень больно, но лучше сразу с этим покончить, чем мучить его всю оставшуюся жизнь. Это для его же блага!

Владыку я нашла в кабинете. Он занимался каким-то бумагами. Его почти не было видно за кипой, лежащей перед ним.

- Да? - Линиэль поднял голову, но как только увидел меня, голос у него сразу стал грустным. - Вижу, ты тоже не добилась успеха. Садись, рассказывай с чем ты ко мне пришла.

- Я не смогла. Он просто меня не слышит или не хочет слышать.

- Скорее второе. Я тебя предупреждал. У меня хоть и теплилась надежда, что он тебя послушает, но в глубине души я понимал, что этого не произойдёт. Не переживай, ему придётся принять любое твоё решение. Но ты же не только за этим сюда пришла?

- Нет. Я хотела бы узнать о самом ритуале. Лай, мне толком ничего не объяснил.

- Лай - интересно ты его называешь, - погладил гладкий подбородок эльф.

- У вас такие имена, что язык сломать можно! Вот я и сократила до приемлемой длины.

- А мой сын знает, как ты его называешь?

- Да. 'Вернёмся к нашим баранам', что там с этим жертвоприношением. К чему готовиться и как будет проходить. Вы меня убьёте?

- Нет, ни я. Первоначально предполагалось, что это будет делать сам Лайел... Но сейчас, сама понимаешь, вряд ли такое возможно. Так что я поговорил с Калниилинай и она согласилась во благо своего народа обагрить руки кровью. Так что нож в тебя вонзит именно она.

- А от меня что требуется? Только лежать и не дёргаться?

- Хм-м... В принципе именно это. Но ты можешь передумать - не забывай об этом. Я даже буду рад, если ты передумаешь... и сын мой будет счастлив. У тебя ещё есть время на раздумья.

- Во сколько начало? И какие приготовления я должна совершить? - я усердно рассматривала рисунок ковра, не решаясь посмотреть в глаза собеседнику.

- Ни о чём не беспокойся. В назначенный срок к тебе придут и всё сделают. Но и это не то, о чём ты хотела спросить, верно?

Я внимательно посмотрела на Линиэля. Вопрос есть, только к этому вопросу есть ещё один: не перестанет ли считаться жертвоприношение по доброй воле, если я задам этот вопрос? Но пока не спрошу - не узнаю.

- Я повторю для Небожителей, что лягу на алтарь добровольно и без колебаний. А вопрос - для понимания ситуации и не боле, - обратилась я к потолку. Владыка хмыкнул. - Я хотела спросить: если вы заперты в Долине, то как её может покинуть Танн? Он же тоже бессмертный.

- Теперь понятно, почему ты ещё не спросила об этом у Лайела. Покинуть он её может и через Зеркала. Они предназначены для того, чтобы не впускать драконов, но выпускать ограничений нет. А может и пешком дойти до дома.

- Тогда я не понимаю почему эльфы не покидают Долину? Ведь человеческие женщины могли бы вам родить потомство!

- Как тебе объяснить? Да ты и сама знаешь, что эльфы могут иметь потомство только от еламинай. И почти всегда эта связь между двумя эльфами и крайне редко с другой расой, как в твоём случае. Так что можно сказать, что ты оставила эльфийский престол без наследников.

- Кто-нибудь да встретил бы еламинай и среди людей, тогда бы вам не грозило вым... гибель! Вон, драконы смогли прийти к людям! Чем эльфы хуже?

- А ты уверена, что они просто так смогли прийти, мне кажется, это было им предначертано. Ведь он не первый, кто попытался это сделать, но первый, кому удалось. Мы тоже пытались, но Зеркала нас не выпустили. Те же, кто уходил в горы, возвращались ни с чем. Они рассказывали, что ходили по кругу, пока не возвращались в Долину.

Не казни себя за то, что ты боишься смерти. Всем людям это свойственно, а ты ещё к тому же так молода... Ты вселяешь сомнения не только в сердце Лайела, но и в моё тоже. Редко я встречал людей достойных жить, и я рад, что Небожители подарили мне встречу с тобой.

- А уж как я рада, - вздохнулось мне.

- Ха-ха-ха! Не грусти! Хочешь, сходим с тобой погулять по саду?

- Можно попозже? Я бы хотела просто отдохнуть.

'Небывалое дело!' - думала я, устремив взор на балдахин, освещённый луной.

А дело и впрямь было из ряда вон выходящее. Я умудрилась всего за один месяц потерять трёх друзей! И всех по собственной глупости, не иначе!

Вот как я могла прошляпить, что Барток относиться ко мне больше, чем к другу?! КАК??? Где и что я успела упустить? Мы много времени проводили втроём. Для меня Барток был всегда смелым, храбрым, чутким и отзывчивым симпатичным другом. Когда настал тот момент, в который я перестал быть для него просто другом? Сколько не крутила в голове, никак не могла поймать этот момент. Я пень бесчувственный! Вот я кто!

Мало мне было потери Бартока! Про предательство Шликара я вообще молчу - это я переживу! Так от меня ещё и Танн ушёл! Человек... дракон, который столько меня защищал, оставил меня тогда, когда он мне был так нужен! Это ж надо было умудриться, так оплошать! А самое противное, я ведь так и не смогу его никогда найти и помириться. Умру непрощённой!

И с Лайем я тоже расстанусь в ссоре. Как я только умудрилась. Надо было всё сказать не так и в другой форме. А я?! Мне-то корить себя осталось недолго, а вот он... Он даже не пришёл ко мне сегодня. Что ж, его право меня ненавидеть.

Правильно говорят - от любви до ненависти один шаг. Как много я хотела бы исправить, как много я хотела бы сказать... Но история не терпит сослагательных наклонений. Надо было это делать раньше, когда был шанс. А сейчас... что сделано, то сделано.

Родителей жалко. Они мне не простят моего поступка. А я ведь даже с ними и не попрощалась - думала, что вернусь. Шутят Небожители жестоко!

Луна серебрила мягким светом мою кровать, будоража моё воображение тенями. Вон там, слева на балдахине сидит Слок, а вот здесь, чуть правее - завитушки маминых волос. В другом углу, над самой моей головой Танн повёрнутый в профиль. А вот там, на кресле в темноте еле заметный силуэт Лайя. И он шевелится!!!