Если вчера здесь было безжизненная коряга, среди пышной зелени, то сейчас это самая зелень меркла перед цветущим и нежно благоухающим, бывшем мёртвом, персиковым деревом.

Вокруг него и толпился народ, радостно переговариваясь. А у самого дерева стоял Владыка и нежно, с любовью, гладил ствол.

- Это то самое, у которого ты вчера меня нашёл или это другое? - не верила я своим глазам.

- Это оно! Лиа! - эльф подхватил за талию и, оторвав от земли, раскрутил вокруг себя на вытянутых руках. Потом опустил на землю, прижав к себе. - Спасибо тебе. Ты смогла это сделать - ты вернула жизнь в нашу Долину.

Пока он меня крутил я успела встретиться взглядом с Танном. В его глазах плескалась обида, боль и горькое разочарование. Я не сразу вспомнила, что он сегодня собирался покинутьт нас. Высвободившись из объятий эльфа, получила непонимающий взгляд, и пошла в ту сторону, где заметила грустные и такие родные синие глаза. Я таки смогла найти дракона.

- За что он тебя крутил? - осведомился Танн.

- За талию, - честно призналась я.

- А повод для этого был или это было ради удовольствия?

- Конечно был - я сегодня обнимала дерево.

Такое недоумение выразилось на лице дракона, что я не смогла сдержать улыбку.

- Когда я сегодня ночью обнималась с этим деревом, - пояснила я, - оно было мертво, а сейчас цветёт. Вот он и решил, что это моя заслуга. Но я за него только держалась, - поймай взгляд дракона, брови которого опять поползли вверх, добавила, - за дерево. А почему оно расцвело - я не знаю.

Что-то промелькнуло на лице Танн, только я не совсем поняла, что это было. Вроде как понимание. Но понимание чего?

Додумать мне не дал подошедший Лайел.

- Лиа, тебя Владыка зовёт. Идём скорее.

- Танн, ты с нами? - спросила я.

- Если только недолго, - качнул чёрными волосами дракон.

Меня возвёл на сооружённое возвышение сам Толинталиниэль со словами:

- Долийцы! С сегодняшнего дня возрождается надежда на наше спасение! Только присутствие юной Анилии кес Раклам пробудило дерево жизни! Как магия напитала это дерево жизненной силой, так и мы возрадуемся великому Пророчеству!

Все эльфы громогласно поддержали правителя. Только у Лайела заходили желваки на скулах. Что они с отцом не поделили? Надо будет расспросить. Хотя если посмотреть на это дело под другим углом - я умру со дня надень. Какой смысл узнавать, если и помочь ничем не успею. Да, кстати... или не кстати? Умру-то я когда?

Танн затерялся в толпе, когда почти все долийцы захотели лично выразить мне свою благодарность. Исчез и голубоглазый. В общем, оставили меня на растерзание толпы - молодцы!

Поймав мой умоляющий измученный взгляд Линиэль, под предлогом сильной занятости, увёл меня во дворец.

Дракон нашёлся в своей спальне. В походной одежде и с полным рюкзаком. Улыбнулся при виде меня:

- Тебя от эльфов и за уши не оттащишь. А если сильно тянуть, то так и уши можно вытянуть как у них. Только они красными будут.

А ведь Танн впервые пошутил с того момента, как мы попали сюда! Лайел закашлялся, посмотрев на мои уши и сообщил:

- Я на кухню, распоряжусь на счёт провизии в дорогу. Может, ты всё-таки останешься? - Танн отказался. Сославшись на дефицит времени. - Что ж, тогда я пошёл.

Когда закрылась дверь за эльфом синеглазый произнёс:

- Это хорошо, что ты пришла. Я уже полностью собрался. Тебе помочь упаковать твои вещи?

- К сожалению, я не смогу с тобой пойти. Но хотела бы попросить у тебя об одной услуге.

- Лиа, что значит, ты не идёшь? И надолго ты тут останешься? - не поверил своим ушам дракон.

- Мне надо остаться... на неопределённый срок. А попросить тебя я хотела вот о чём - я сейчас моим родителям напишу записку. Если у тебя будет возможность, передай им, пожалуйста.

Красивое лицо дракона пошло красными пятнами, глаза превратились в щёлочки.

- Что, в конце концов, здесь происходит?! Это эльфы тебя заставляют тут остаться?

- Ты не прав. Я остаюсь по другой причине...

- На свадьбу хоть пригласишь? Когда она, кстати? Или я не вхожу в список приглашённых гостей на эльфийское торжество? - спросил Танн.

- О какой свадьбе ты ведёшь речь?! Как такие мысли пришли к тебе в голову?! - разозлилась я. - Я остаюсь по совершенно другой причине! Я остаюсь ради твоего счастья! - и в этот момент зашёл остроухий, держа мешок с провизией. - И кстати, твоей свадьбы тоже! Ты же сам сказал, что у вас не было детей с того момента, как исчезла магия. А теперь вспомни сегодняшнее дерево, - чем больше я говорила, тем сильнее вытягивалось лицо дракона. Теперь оно из багрового становилось иссини-бледным. А эльф стоял молча и всё больше мрачнел. - Вспомнил? Я могу вернуть магию в мир - и я это сделаю, чего бы мне это не стоило! Ради твоего счастья, твоих детей! Потому что не бывает полноценное счастье, если в семье нет детей. Только они - свет и смысл в жизни! А ещё я остаюсь, чтобы не исчезли с лица земли, такие существа, о которых я даже не слышала. Посмотри на Лайела, разве моя смерть не стоит того, что бы он был счастлив, что бы счастлив был ты?!

Танн не отрывая от меня взгляда, открывал и закрывал рот. Так продолжалось, наверно с минуту, потом он всё-таки хриплым голосом произнёс:

- Смерти?.. Я - Страж! Я подозревал, но боялся признаться себе в этом!

Логике нашего диалога позавидовал бы любой сумасшедший. Потому что я сама ничего не поняла.

- Ты сейчас о чём? - уточнила я.

- В Книге, - ну вот, мало мне одной эльфийской Книги, так такая же ещё и у драконов есть! Хорошо, что умереть дважды я уже не смогу, - было предсказано, что Страж приведёт добровольную жертву на алтарь. Неужели ты... Нет, это всё неправильно. Сейчас ты быстренько собираешь вещи и топаешь вместе со мной домой!

- К тебе или ко мне?

Минутное замешательство дракона заставило меня улыбнуться, эльфа напрячься и ещё больше выпрямиться, а дракона сморщиться, как будто он проглотил щавель.

- Без разницы! Лишь бы подальше отсюда! Я не позволю тебе здесь умереть! Только не тебе и не сейчас! Ты не должна это делать ради меня! Слышишь?!

- Да слышу я, слышу! Не кричи не дома, да и дома не кричи. Я это делаю не только ради тебя, но ради него, - я кивнула в сторону остроухого, - ради всех тех эльфов, у которых родилась надежда на возрождение, ради всего того блага, что сможет принести в мир магия. Для спасения не одной тысячи жизней, стоит пожертвовать своей. Я уже приняла решение и ничто, повторяю НИЧТО и НИКТО не сможет его изменить.

'Ну, разве что родители. Радует только, что они далеко и ничего не знают, а то убили бы, если бы я умерла на алтаре', - подумалось мне.

- Ты не можешь... ты не должна! - ага, я... я. Я на всякий случай встала поближе к эльфу, касаясь его плечом, так у меня решимости прибавлялось.

Мои манёвры не прошли незамеченными ни одной стороной.

- ТЫ!!! - взревел Танн, кидаясь на эльфа.

Ни в жизнь больше не свяжусь с упёртыми драконами! Ему же волноваться нельзя, а он!..

Эльф лёгким движением выступил вперёд, одновременно загораживая меня от разъярённого дракона.

- Танн, прекрати! - взвизгнула я. Мне только межрасового конфликта не хватало!

Дракон остановился в ладони от эльфа. Кулаки были сжаты, но попыток ударить не последовало. Пока они оба замерли, я поспешила втесаться между ними. Растолкнув их руками, строго обвела их взглядом.

- Это что сейчас было?! - вопросила я.

Ответом мне, понятное дело, было только сердитое сопение черноволосого.

- Это что сейчас было, я спрашиваю! - повторила я свой вопрос. - Если вы оба сейчас не придёте к мирному соглашению, я самолично вас придушу. Я понятно объясняю?

- Ты что сделаешь? - вышел из транса Танн, перестав сверлить взглядом эльфа. - Не доросла ещё, чтоб с драконом такое сотворить.

- Скажи, ты в этом абсолютно уверен? - приблизилась я к задире. - Совсем-совсем уверен? - и занесла руку для пощёчины.