- Не ожидал, что смерть так быстро придёт? - отшутилась я, но он даже не обратил на меня внимания, встал медленно и бесшумно (и как только у него это получается в лесу?!).

Поднял меня без моего согласия, как тряпичную куклу, как будто я и не весила ничего, поставил спиной к дереву вокруг которого бегали и сказал, наклонившись к самому уху:

- Стой здесь. Если услышишь шум - не трогайся с места. Если поняла меня - кивни.

Я кивнула, не совсем же я глупая (так чуть-чуть есть, но не более!). Он ушёл за деревья. Звук меня не напугал, мало ли какая зверушка бегает по лесу, а вот его взгляд мне очень не понравился.

Вернулся он быстро, но с противоположной стороны поляны, напугав меня до икоты. И только тут я заметила, что очень за него переживала.

- Что там было? - чуть слышно спросила я.

- Да ничего особенного, лисица по следу зайца пробежала.

- Тогда зачем ты меня так напугал!

- А если бы там была не лисица? - многозначительно посмотрел на меня Танн. - Та 'не лисица', с которой ты сегодня днём столкнулась.

- Ладно, я тебя поняла. Давай на ночлег укладываться, - предложила я, - а то уже темно.

- В лесу всегда темнеет рано, - констатировал Танн очевидный факт.

- Это я и сама знаю, но день был не лёгким. Я очень устала, просто с ног валюсь.

- Лапник там лежит, так что можешь идти укладываться спать, а я костер на ночь сделаю. Знаешь, как его делают, чтоб всю ночь горел?

- Не-а, а как? - вид, видимо, был у меня слегка глуповатый, но любопытный.

- Смотри, берёшь полено, лучше берёзовое, но за неимением такового, можно любое другое. Колешь его (слова у него не расходятся с делом) на четыре части. Потом вкладываешь в серединку сухой мох или траву и связываешь опять вместе все четыре половинки. Зажигаешь мох - вот тебе и костёр на всю ночь, он будет не гореть, а тлеть. От него будет и свет и тепло.

- Здорово! Ты, оказывается, много знаешь о жизни в лесу?

- Не столько, сколько бы мне хотелось, - вздохнул он.

Мы пошли укладываться спать. Свою куртку я постелила на лежак, после чего достала покрывало из разом отощавшего мешка.

- Покрывало у меня одно, так что спать будем спиной к спине. Ясно? - жалко же его, замёрзнет ещё, а мне потом лечить придётся.

- Ладно, только в виде исключения и только потому, что ты очень просишь. Я не привык поворачиваться к женщине спиной, - подмигнул он.

Вот дать бы ему... Пусть шутит, его популярность среди женской половины населения меня не интересует... или интересует? Нет, наверное, не интересует.

Меня он положил ближе к огню, так что я грелась с двух сторон. Для меня, мерзлячки, как раз самое то. Уснула я мгновенно, наверное, даже не успев глаза закрыть не смотря на то, что спать без подушки было жутко неудобно, да и ветки давили на все возможные места. 'Завтра проснусь вся в синяках из-за этих веток! Хотя... одним синяком больше, одним меньше, какая разница', - только и успела подумать я, прежде чем провалиться в крепкий сон.

Снилась мне драка, крики, хруст костей. Мерзкий сон какой-то!.. И тут до меня доходит, что мне всё это не снится, а слышится сквозь сон. Я открываю глаза и вижу, как Танн перерезает глотку разбойнику. Остальные уже лежали без движения, только один постанывал. Да Танн не спаситель, а матёрый хладнокровный убийца. Меня от вида крови и изуродованных тел аж выворачивает, а он и в ус не дует! Тот ли он за кого себя выдаёт или пытается втереться в доверие? Убивает он слишком профессионально, без лишнего шума и пыли. 'Да и могилку он мне уже обещал...', - вспомнилось мне.

- Что это было?! - вскакивая закричала я.

- А вот сейчас и узнаем, - ответил Танн, подходя к стонущему. - Что вам здесь надо?

- Да пошёл ты... - попытался разбойник плюнуть в лицо Танну.

- У меня времени предостаточно, да и ты уже никуда не спешишь.

С этими словами Танн придавил ногой поломанную руку разбойника. Тот закричал от боли и прохрипел:

- Нам нужна она, она...

- Зачем, и кому она нужна?

- Даже если ты меня убьёшь, я не смогу тебе сказать, тогда меня убьют другие.

- И кто же? - измазанный кровью Танн надавил посильнее.

- Люди начальника сыска, - прохрипел разбойник.

- А я кому нужна? - встряла я.

- Я не знаю, нам просто приказали...

- Кто? Кто я спрашиваю! - зарычал мой защитник, мой герой.

- Лорд Ми́рдон - начальник...

Это был его последний вздох, больше он ничего не скажет ни нам, ни кому другому и опасаться ему тоже больше некого.

Танн повернулся ко мне:

- Ты знаешь этого Мирдона?

- Знаю, он... он начальник императорского... сыска.

- И что ему от тебя надо?

- Я и сама очень хотела бы это знать, - смутилась я. - Мне что-то уже не хочется спать, может, мы дальше пойдём?

- Я сейчас приберу здесь, а ты собирай вещи, как только управимся, сразу тронемся.

Я не стала смотреть, что он там делал, потихоньку собрала вещи, сполоснула котелок и надела куртку. Потом я сходила на родничок умыться и переплести косу. Мне не давала покоя мысль, что за мной(!) кто-то охотится. Лорд Мирдон не мог, хоть следы и указывают на него, он очень хороший друг моего отца. И тем более не мог желать моей смерти сам император. Более того - я подвергаю опасности Танна, который здесь вообще оказался случайно... или нет? Нет, если бы он хотел мне зла, давно бы меня убил, а он меня уже дважды спасал.

Из дум меня вырвал вопрос Танна:

- Ну, мы идём или тебе надо время прийти в себя?

Я подняла на него глаза и только сейчас заметила, что у меня затекли руки и ноги от неподвижности. Сколько же я так просидела? Оглянулась. На поляне уже было чисто, только дым и запах горелого мяса. Хорошо, что я не завтракала, а то он весь был бы уже снаружи.

Что ж, пора в путь. Танн подал мне руку и помог подняться.

Шли мы молча, только ранние пташки и шелест наших, нет моих, шагов нарушали тишину.

- Ты ходишь бесшумно! - удивилась я. - Я топаю как лошадь, а твоих шагов совсем не слышно!

- Привычка, я много времени провёл в лесу, - не смутившись, ответил он.

- А как ты обнаружил разбойников? - вспомнила я вопрос, не дававший мне покоя ещё с того момента, как мы покинули стоянку.

- Я плохо спал и совсем проснулся, когда услышал шорох за деревьями. Пошёл проверить, что происходит и нарвался на людей. Они напали первыми, я просто защищался.

Он так пристально смотрел на меня, что я невольно опустила глаза.

- А меня почему не разбудил?

- Ты сама спала как убитая. Удивительно, что вообще хоть к шапочному разбору проснулась! У тебя над ухом можно было бить в барабан и ты бы не проснулась!

- Я просто очень сильно устала, - промямлила я, покраснев до кончиков ушей.

- Ладно. Я справился и ты хоть на время, но в безопасности, а это главное, - задрал нос эта выскочка.

- Сам себя не похвалишь - никто не похвалит! - съязвила я, очень довольная собой.

- От тебя же не дождёшься! Уже два раза жизнь тебе спас!

- Так ты ещё и считаешь сколько раз спасал мне жизнь?! - надо же быть такому нахалу, чтоб считать сколько раз спасаешь беззащитную девушку. Ну, не так чтоб совсем беззащитную, но всё-таки.

Пришла его очередь смутиться:

- Не считал, просто к слову пришлось!

- Ага, значит просто к слову, какому, позволь узнать?!

- Давай ты не будешь ко мне придираться!

- А я и не придираюсь! - надулась я.

Дальше мы шли почти всё время молча, иногда перебрасываясь несколькими незначительными фразами. Слушали пение птиц, шёпот ветра в кронах деревьев, изучали следы животных, перебегавших нашу дорогу. Лес кончился, явив на горизонте город. Из-за его стен подымалось солнце, превращая обычные крыши в красные и сказочные на вид. Светило ореолом обрамляло город, делая его похожим на волшебный. На тот, в котором сбываются мечты. В общем, наслаждались тёплым весенним утром и пробуждающейся, после зимней спячки, природой. Пока не услышали шаги за спиной. Меня они очень напугали, а вот Танн отреагировал на удивление спокойно. И как только он отличил шаги Слока от любого другого волка?!