- Если бы я не знал, что ты залезаешь на лошадь, подумал бы, что ты хорошо проводишь время и не одна, жаль не со мной, - поддразнил меня Танн.

- Смей-смейся, вот доберусь до эльфа, сразу проведу время так, как ты говоришь.

Танн сразу приуныл, но не промолчал:

- Может у него жена есть, а они никогда не изменяют своим партнёрам, ни при каких обстоятельствах.

Осталось только, что б он мне язык показал!

- Больно надо! - парировала я.

Ехали шагом, так как на рысь я была не способна, Танн хотел поиграть в догонялки, аргументируя тем, что теперь в седле мы равны. Но я не поддалась.

По дороге обсуждали дальнейший маршрут. Дело было в том, что за рекой был Ко́лту, лес в который не ходят даже самые отважные охотники и непроходимые горы, туда люди просто не ходили и тем более не жили. Правда, начинался он не сразу за рекой, но наш путь лежал именно туда.

- Ты хоть понимаешь, что по лесу мы пройти не сможем.

- Может, мы сначала до него доедем, и на месте будем решать проблемы по мере их поступления.

Зря я упомянула о проблемах, они нас ждать не заставили. Песок впереди заканчивался, лес подходил напрямую к воде. Мы повернули вверх по течению, в сторону брода. Вот оттуда и пришли, точнее, прилетели проблемы в виде стрел. Мы развернули коней и поскакали назад, но и там были лучники. Хотели скрыться в лесу, но там была стена огня и она явно двигалась на нас. Огонь был странный, лес так не горит. Этот огонь нельзя было не перепрыгнуть, не объехать. Высотой он был в три человеческих роста и самое странное, что он сплошной стеной двигался на нас. Там был человек, за стеной, но я не смогла его разглядеть.

- В воду, - крикнул Танн.

Лошадям два раза не надо было повторять. Они чуть ли не раньше нас повернули к воде и с разгону влетели в реку. Я оглянулась. Невероятно, огонь шёл по песку, как до этого по лесу. Чудеса да и только.

Засада была устроена грамотно. В этом месте река была настолько широка, что другой берег еле улавливался в дали и без лодок шанс выжить минимальный.

В нас с Танном не попали, только в лошадей, но не в самих, а к великому счастью, в седельные сумки. Чтобы Лик не устал, отвязала, к такой-то матери, сумки. То же проделал Танн с кобылой. У нас теперь ни провизии, ни оружия и не известно, есть ли засада на том берегу, если доплывём, что вряд ли.

На берегу народ начал суетиться. Мне показалось или я видела чёрного волка. Слок? Наверно, показалось. Часть людей на берегу стояла и ждала, когда мы утонем. Недолго им осталась ждать, у меня силы были на исходе, а мы даже четверть не проплыли. За гриву держалась из последних сил, фактически меня тянул Камелик. Где же этот берег!

- Держись! - рядом плыл Танн, но помочь мне не мог. - Только держись!

Рука, ноги, рука, ноги. Только не останавливаться, только не останавливаться. Рука, ноги, рука, ноги, руки, ноги... Я не заметила, как рука соскользнула с гривы и вода стала подыматься к макушке, на моё счастье это заметил Лик и, нырнув, за куртку вытащил меня на поверхность. Так я и сама утону и коня погублю.

- Ты только держись, - это подплыл Танн и попытался меня удержать, - держись! Глупо уйти от убийц и сразу утонуть. Для чего уходили?

- Умереть свободными. Прости, что втянула... - не было сил даже говорить.

- Молчи и плыви,.. не сдавайся!

Рука, ноги, рука, ноги... не отпускать гриву... не сдаваться... Может смерть и не самое страшное, что было в моей жизни? Вот радости-то на берегу будет.. Вода поднялась до носа, рука, ноги, руки, ноги, руки, ноги... вода выше глаз... Не сдаваться, руки, ноги,.. руки, ноги,.. Как красиво, солнечные лучики раскрасили подводный мир и преломляясь на поверхности, распустились павлиньим хвостом. Поверхность все дальше и дальше,.. надо помахать ей рукой... Там кто-то летает, какая-то ящерица с крыльями... Зачем она схватила меня за руку?..

Темно и тихо, никаких проблем, никаких забот... Кто меня зовёт?.. эльф или Танн?.. или оба? Зачем прерывают отдых? Справятся без меня...

Вот настойчивые! Мне бы покоя, тишины, а они всё зовут и зовут! И не недоело им. Надо откликнуться, иначе в покое не оставят.

Глаза не открываются, как будто свинцом налитые, но я честно попыталась. А в горло мне что, ёжика засунули? Как бы его выплюнуть? Закашлялась, меня тут же перевернули на бок. Ёжик остался, но что-то точно вышло,.. а вот сейчас опять вошло, заполнив и лёгкие и рот.

Опять попыталась открыть глаза, сил хватило, только на щёлочки. Кто же так на меня смотрит? Похож на Танна. Он, наверно, тоже умер, жаль. Он достоин жить.

- Лиа! Лиа, открывай глаза, давай же! - трусили меня нещадно.

С пятой попытки глаза открылись, но сфокусировать взгляд не получилось и я их опять закрыла, точнее они сами. Воздух в лёгкие заходил какой-то колючий, обдирая горло и раздирая лёгкие.

- Ты меня видишь? Скажи что-нибудь! - очередная попытка сфокусироваться.

- Ш...о и...уть, - выдавила я непослушными губами.

- Что? - Танн наклонился ухом к с самым губам.

- Что-нибудь..., - прошептала я.

- Что 'что-нибудь'? - не понял Танн.

- Просто, - как тяжело хоть слово из себя выдавить: губы не слушаются, дыхания не хватает. Каменные глыбы и то легче двигать, чем моим телом управлять.

- Ты в своём репертуаре! - крепко стиснул меня в объятьях друг, сейчас ещё и кости сломает.

- о..ээ.. и...

- Чего? - хватка ослабилась.

- Отпусти...

Руки разжались, а зря, положение сидя мне было не по силам и я начала падать, но мне не дали сильные руки, что подхватили меня у самой земли. Нежно вернули мне лежачее положение и исчезли.

Я опять в темноте, но эта не та темнота, что была раньше, тут был эльф и он не звал, а беспокоился за меня. Как он узнал, что со мной что-то произошло? Я пыталась сказать: 'Всё в порядке', наверно,.. но не уверена, что была услышана.

Очнулась я и не смогла понять, то ли рассвет, то ли закат.

- А вот и наша утопленница, - улыбнулся Танн. - Как поспалось?

- Ужасно, - честно призналась я. - И долго я спала?

- Со вчерашнего обеда.

- А сейчас что? - я строго глянула на обманчивое светило, которое не желало признаваться в точном времени суток.

- Вечер.

- Я так долго спала?! - не поверила я.

- Счастье, что вообще проснулась!

Я попыталась сесть, но без поддержки друга, успеха было мне не видать, и он оказал мне её, не дожидаясь просьбы. Это во что я одета?! А если быть совсем честным, прикрыта? Это же куртка Танна. Я рискнула заглянуть внутрь... а там!!! А там - ничего!

- Это как понимать?! Ты меня раздел?! - возмутилась я.

- И это вместо благодарности, - закатил глаза Танн. - Я, честно, ничего не рассматривал. Переодел в сухое, что б ты не подхватила воспаление лёгких, и все!

Я пристально посмотрела ему в глаза, а он поднял руки в знак капитуляции. Ладно, будем считать, что поверила, пока. Тем более рядом с костром висели мои вещи и выглядели они лучше меня, а Танн был в одном нижнем белье. Должна признать, на него приятно посмотреть, рельефные мышцы, живот квадратиками и звериная грация. Теперь понятно, почему я его одолеть не смогла. Куда мне с ним тягаться!

- Расскажи, что произошло? - попросила я.

- Не знаю с чего и начать. Случилось не так уж и много, но и не мало...

- Начни с начала, - предложила я.

- Логично, - усмехнулся Танн. - А начало состояло в том, что я тебе не всю правду о себе рассказал. Скорее ты не спросила, а я промолчал.

- Не тяни кота за хвост! То, что ты что-то не договариваешь я и сама догадалась, но лезть в душу не стала. И о чём же ты умолчал?

- О том, что я дракон.

- Что?! Не может быть!

- Но ты же веришь в оборотней и эльфов! Почему не можешь поверить в дракона?!

- Потому что это уже перебор! - искренне созналась я.