- Как это понимать, профессор? Почему отказали ваши биологические компьютеры! Где обещанное вами многократное дублирование?

- Гыыы... - ответил профессор, его глаза были абсолютно пусты, с полуоткрытого рта капала слюна. Адмирал беспомощно посмотрел на советника, тот невозмутимо пожал плечами. Подойдя к профессору, он помахал у него перед лицом рукой, потом пощёлкал пальцами, ущипнул за щеку. Ещё раз пожал плечами:

- Спёкся наш проф, то же состояние я наблюдал у людей, из которых наш профессор, извлекал сущность для своих суперкомпьютеров. Да, что бы ты не сделал, даром это не проходит, за всё приходится платить, и цена, иногда, бывает слишком большая.

- Что вы хотите сказать, советник?

- То, что выбираться из того дерьма в которое мы вляпались нам придётся самим, и никто в этом нам не поможет.

- Адмирал, - обратился к Берковину капитан Смит, - Приборы заработали, но показывают только текущее состояние.

- Не обольщайтесь, капитан, это не надолго. Через какой-то десяток минут всё снова обнулится. - Хмыкнул советник.

- Да, сэр! Но пока приборы показывают, я вижу, что наша масса возросла, но такой прирост массы не могли создать камни астероидного пояса, которые мы зацепили своим защитным полем.

Капитан начал раздавать команды и впавшие было в панику операторы дежурной смены начали успокаиваться - раз начальство не волнуется, то ситуация под контролем, какой бы угрожающей она не казалась. Адмирал одобрительно кивнул капитану, мол, молодец. Взглянув на оживший экран, он протянул:

- Интересно, интересно, действительно масса не маленькая, что вы намерены предпринять капитан?

- Выйти из гипера, сэр! И посмотреть, что это мы зацепили. Перед прыжком по курсу было чисто, приборы не фиксировали значительной массы.

- Действуйте, капитан!

- А вы не боитесь, что, выйдя из гипера, мы окончательно потеряем наши координаты. - Спросил Прест Торнс.

- Мы их и так уже потеряли, мы не знаем координат ни того места, откуда мы прыгнули, ни того места, куда. Да и о том, где мы находимся в данный момент, не имеем ни малейшего понятия, сэр. - Ответил капитан, и скомандовал в коммуникатор, - Выход из гипера, пятиминутная готовность, десантной команде быть готовой к выходу на обшивку. Цель - неизвестный объект на носу корабля, при обследовании - соблюдать максимальную осторожность!

И поясняя свои действия адмиралу и советнику, сказал:

- У нас осталась только половина десантного наряда, остальные остались на поверхности планеты.

По истечении пяти минут линкор вышел из гипера, десантники пошли к обнаруженному объекту. Капитан смотрел на показания приборов, покачав головой, он сказал:

- Очень интересно, это повреждённый фрегат предположительно нашей постройки, проект тысяча сорок восемь, кто-то ему разрушил генераторный отсек. Они вышли на связь, соединять, сэр?

- Соединяйте, капитан!

На загоревшемся экране внешнего коммуникатора появилось лицо, не совсем человеческое, вернее совсем не человеческое, но хорошо знакомое Престу Торнсу.

- Здравствуйте, советник. - Поздоровалось лицо нечеловеческой национальности.

- Здравствуйте, сэхэ Виренталь, - поздоровался советник, - Каким ветром вас сюда занесло?

- Попутным в виде вашего линкора, вот проходил себе спокойно по своим делам, а вы в меня врезались, - изобразив обиду, ответил Виренталь.

- Однако, сэхэ, вы настолько скрытно проходили, что вас обнаружить было совершенно не возможно, разве что врезавшись. Да и не могли вы проходить, судя по виду вашего корабля, кто-то еще до нас в вас врезался. Нельзя же так красться, сэхэ, это вызывает подозрения, да и опасно. - Торнс ядовито улыбнулся.

- Да, в закрытой галактике в последнее время, кораблей стало очень много, как машин на главной улице в час пик, даже если спокойно стоишь - обязательно кто-нибудь догонит!

Так обмениваясь любезностями с Виренталем, Торнс сделал знак адмиралу. Тот понимающе кивнул и тихо сказал капитану:

- Отзовите десант, капитан.

Капитан отдал необходимые приказания и вопросительно глянул на командование. Адмирал, также тихо пояснил свою мысль:

- У него на борту могут быть боевики его расы, наши десантники им не соперники, не много отодвиньтесь от его корабля. Если оттуда попытаются прыгнуть к нам на обшивку, немедленно открывайте огонь, их всех калибров.

Смит удивлённо поднял брови, адмирал, не взирая на все его отрицательные качества, никогда не был трусом, скорее наоборот, и если он отдал такой приказ, значит опасность действительно есть и не маленькая.

Виренталь заметил перешептывания на капитанском мостике линкора, а когда заметил манёвр корабля союзовцев, кисло улыбнулся:

- Вы напрасно меня опасаетесь, у меня не столько Крум, чтоб представлять для вас опасность. Я готов в качестве заложника перейти на ваш корабль.

Прест Торнс удивлённо поднял брови, он не ожидал от Виренталя таеой бустрой капитуляции, а тот, как будто прочитав мысли советника, ухмыльнувшись, сказал:

- Нет, нет! Я не собираюсь вам сдаваться, тем более, что мы не вступали с вами в конфликт.

Торнс хмыкнул, вспомнив атаку пиратами "Перекрёстка", а Виренталь точно читая мысли, продолжил:

- Атаку вашей станции проводили пираты, на свой страх и риск, вот они могут подтвердить. - На экране коммуникатора возникли понурые рожи пиратского адмирала и его помощника. Советник и адмирал Берковин удивлённо хмыкнули:

- А эти то, как здесь оказались?

- Они, вернее их корабль и врезался в мой фрегат, - Виренталь не стал скрывать этот факт, да и союзовцы это рано или поздно узнали бы, допросив пиратов.

- Я прошу оказать мне гостеприимство, мне и моим гостям, - Виренталь, снова появившийся на экране кивнул в сторону пиратов. - Впрочем, о них вы можете позаботиться сами, по своему усмотрению.

Берковин и Торнс снова скептически хмыкнули. А Виренталь продолжил:

- Для себя и своих Крум я прошу вашего гостеприимства не как милостыни, я предлагаю вам честную сделку - вы вывозите нас в обитаемый космос, где я смогу приобрести себе новый корабль, - заметив удивление на лицах своих собеседников, Виренталь усмехнулся. - Да, я имею такую возможность, вывести вас из закрытой галактики, ведь ваши навигационные приборы мертвы. Думаю, это честная сделка.

Время перевалило уже за полдень, но из каминного зала никто не расходился. В камине, который использовали для ночлега пепельноволосые дети, по прежнему пылал жаркий огонь, хотя дров туда никто не подкладывал. Хранитель Леса сидел в кресле, он очередной раз поменял облик и теперь был похож на пожилого лесника. Эльфы, светлые и тёмные стояли общей кучкой, видно непримиримых противников помирила ночь, проведенная в компании с Тёмным Повелителем. Политики и примкнувший к ним ректор Академии Магических Искусств стояли ближе к импровизированным зеркалам-экранам, королевские семьи и Франк с Наки, расположились в креслах недалеко от них. Гномы расположились у стола, куда слуги, руководимые невозмутимым Арчибальдом, время от времени кидающим влюблённые взгляды на Альму, носили пиво.

- Удивительно, - сказал ректор Академии Магических Искусств, - Удивительно, защитные сферы Ван Тессона, мало того, что вывернуты наизнанку и обладают избирательной пропускной способностью, так ещё и до сих пор держаться! Это же прорва энергии!

- Граф, если энергия кончится, то эти, - канцлер Объединенного королевства указал не запертых в сферах захватчиков, - Смогут двигаться дальше и применять своё оружие?

- Несомненно, князь, несомненно, - ответил ректор. Князь Замойски посмотрел на короля Лурийской федерации, как бы прося его подтвердить или опровергнуть утверждение ректора. Марат пожал плечами:

- По моим прикидкам, всей энергии из моих запасов и запасов магов вашего королевства не хватило бы и на пять минут поддержания сфер Ван Тессона таких размеров, я не говорю уже о затратах энергии на их создание, это ведь на порядок больше чем на их поддержку.