В январе 1912 г. на фоне поднимающегося рабочего движения в России после 7 лет реакции большевиками была организована VI Всероссийская конференция РСДРП в г. Праге. Представляя менее половины партийных организаций РСДРП, конференция все же провозгласила себя всероссийской и общепартийной в роли верховного органа партии. Руководство конференцией единолично осуществлял Ленин. Он поставил две основные задачи: изгнать из партии своих основных политических конкурентов – меньшевиков – ликвидаторов и в рамках РСДРП установить контроль обновленного и преданного ему руководства. Во время конференции Ленин внес предложение о том, чтобы во вновь избираемый ЦК вошел и кавказский большевик, находившийся в то время в ссылке в Вологде. Однако это предложение было отклонено, вероятно, потому, что кандидат не был широко известен среди партийного актива, находившегося в эмиграции. На конференции был избран ЦК из семи человек с пятью кандидатами. От Кавказа в состав ЦК вошли Г.К. Орджоникидзе и С. С. Спандарян.
На Пленуме ЦК уже в конце конференции по настоянию Ленина в его состав были дополнительно кооптированы Я.М. Свердлов, Г.И. Петровский, И.С. Белостоцкий, а также Коба (Иванович).
Коба познакомился с решениями Пражской конференции в феврале 1912 г., когда по поручению Ленина к нему в Вологду прибыл Орджоникидзе. Вскоре Коба написал листовку, в которой высоко отзывался об итогах конференции и призывал партийные организации сплотиться вокруг ЦК. Листовка была подписана им от имени Центрального Комитета РСДРП.
Совершив побег из ссылки, Коба в марте 1912 г. появляется в Москве, а 10 апреля прибывает в столицу России Петербург. Здесь он провел только 12 дней на свободе, участвуя в издании большевистского органа «Звезда». В Санкт-Петербурге застают его события Ленского расстрела рабочих, и он пишет в газету статью: «Ленские выстрелы разбили лед молчания». Именно тогда эта газета начала дискуссию с Лениным, нападая на него за борьбу против примирения между фракциями. По воспоминаниям Троцкого, Коба вел двойную политику – поддерживал Ленина в борьбе против ликвидаторов, и поддерживал примиренцев – в борьбе против Ленина. Заявления Кобы того периода свидетельствовали о том, что он не поддерживал решение Пражской конференции о ликвидаторах. Для первого номера «Правды» им была написана передовая статья «Наши цели», в которой он открыто и однозначно высказался за примирение фракций. «Мощное и полное жизни движение немыслимо без разногласий, – писал он, – только на кладбище осуществимо «полное тождество взглядов»!»
После выхода первого номера газеты «Правда» Сталин был арестован и в начале июля 1912 г. сослан в Нарымский край. Проведя там полтора месяца, он бежал в Петербург. Здесь он участвует в кампании по выборам в IV Государственную думу, хотя ранее высказывался за бойкот этих выборов, и занимается изданием газеты «Правда». Фактическое руководство газетой осуществляет Ленин из Кракова, присылая Сталину свои статьи и инструкции. Однако Сталин не всегда им следовал. Наталкиваясь на сопротивление Сталина, занимающего примиренческую позицию, Ленин пишет негодующие письма и вызывает Сталина в Краков.
После возвращения из Кракова в Россию Сталин в одной из статей в «Правде» пытался как-то сгладить остроту противоречий. В политическом воззвании, подготовленном в декабре, он призывал рабочих к единому выступлению. В конце декабря Сталин получил письмо от Крупской, которая от имени Ленина просила его вновь приехать в Краков на совещание ЦК РСДРП с партийными работниками, туда же должны были прибыть шесть большевистских депутатов Думы. На этом совещании была рассмотрена деятельность «Правды». Свердлову было поручено приступить к работе в газете, чтобы усилить большевистские позиции. Отстраненный таким образом от дел Коба некоторое время оставался в Кракове, а в конце января уехал в Вену. Здесь по просьбе Ленина и под его руководством Коба пишет статью по национальному вопросу для теоретического журнала партии «Просвещение». В помощь Сталину был направлен Н.И. Бухарин, который переводил для него специальную литературу с немецкого языка, прежде всего труды австрийских марксистов. (Сталин не знал иностранных языков.) В столице Австро-Венгрии он вновь встретился с Троцким. Статья «Марксизм и национальный вопрос» вышла в 1913 г. за подписью К. Сталин, а в 1914 г. была издана отдельной брошюрой и приобрела большую известность среди марксистов. Ленин с одобрением отзывался об этой работе, он писал А.М. Горькому: «У нас один чудесный грузин засел и пишет для «Просвещения» большую статью, собрав все австрийские и пр. материалы».
В Вене Сталин провел почти шесть недель. Вернувшись из Вены, он только несколько дней смог пробыть на свободе. 23 февраля в Петербурге он был арестован по доносу провокатора Малиновского и сослан в июле 1913 г. в Сибирь, в Туруханский край, где пробыл до Февральской революции 1917 г.
Прибыв по этапу в Туруханский край, Сталин застал здесь соратника по партии Я. Свердлова. Опасаясь побега, власти в начале 1914 г. переводят их на 100 верст севернее полярного круга в заброшенный поселок Курейка. Сохранились письма Свердлова об этом периоде: «Живу не один в комнате. Нас двое. Со мною грузин Джугашвили, старый знакомый, с которым мы уже встречались в ссылке другой. Парень хороший, но слишком большой индивидуалист в обыденной жизни. На этой почве нервничаю иногда». После короткого совместного проживания Свердлов выразился резче: «Мы слишком хорошо знаем друг друга. Притом же, что печальнее всего, в условиях ссылки, тюрьмы человек перед вами обнажается, проявляется во всех своих мелочах. С товарищем теперь на разных квартирах, редко и видимся».
В Курейке Сталин жил почти в совершенном одиночестве, занимаясь охотой и рыболовством, фактически он прекратил отношения с большинством ссыльных и избегал их. По отношению к Свердлову вел себя заносчиво и отклонил предложенное примирение.
С февраля 1913 г. по март 1917 г. Сталин не написал ни одной строчки, которая была бы напечатана, не отреагировав даже на начало Первой мировой войны. Осенью 1914 г. были арестованы большевистские депутаты Думы, которые не голосовали за военные кредиты. Все они после суда в феврале 1915 г. они были сосланы в Сибирь, в их числе видный большевик Лев Борисович Каменев, арестованный вместе с депутатами. Он появился в Туруханске и среди ссыльных был в самых близких отношениях со Сталиным.
Поведение Каменева на судебном процессе Ленин называл «недостойным революционного социал-демократа» и требовал его осуждения. Но на собрании ссыльных в селе Монастырском, куда съехались 18 ссыльных большевиков, в том числе и Сталин, было в целом одобрено поведение Каменева на суде. С Каменевым Сталин сохранит близкие отношения до конца ссылки и во время революции, но это не помешает ему расправиться с ним потом.
Сталина несколько раз ссылали за подпольную работу, но он каждый раз умудрялся бежать без всяких трудностей. Как отмечает Троцкий, побеги Сталина, собственно, были не побегами, а просто незаконными отъездами из мест ссылки. Современные исследователи установили, что Сталина арестовывали 9 раз, а не 6 или 7, как было принято ранее считать с его слов, и бежал он из ссылки 8 раз, а не 5 или 6. Правда, отстаются без ответа вопросы, почему в свое время Сталин не только называл меньшее количество арестов и побегов, но и не дал их полной и точной хронологии. Казалось бы, аресты и побеги могли лишь украсить его героическую революционную биографию. Попытки Сталина скрыть или запутать некоторые факты своей биографии, его стремление изъять из архивов некоторые сведения о себе до сих пор питают старые подозрения исследователей о связи Сталина с царской охранкой. Уже первый побег Сталина из тюрьмы в январе 1904 года вызвал подозрения у некоторых членов Батумской социал-демократической организации и обвинения его в провокаторстве, так как этому предшествовал ряд провалов и арестов. С тех пор подозрения возникали неоднократно. Свои соображения по данному вопросу опубликовали в мемуарах в эмиграции Ной Жордания, а также Александр Орлов (Лев Фельдбин), сотрудник НКВД, бежавший в 30-е гг. за границу. Однако до сих пор у историков нет серьезных доказательств связей Иосифа Сталина с охранкой. Так называемое «письмо Еремина», относящееся к июлю 1913 г., как это было установлено еще в 50-е гг., является фальшивкой, а воспоминания современников грешат умозрительностью. Впрочем и серьезные исследователи, чтобы доказать непричастность Сталина и как-то объяснить странный либерализм и нерадивость полиции по отношению к нему, чаще обращаются к априорным умозаключениям. Сама по себе ссылка на то, что в царское время побег из ссылки в отличие от советских времен не представлял серьезных трудностей и не был каким-то беспримерным подвигом, не является веским доказательством отсутствия связей Иосифа Джугашвили с полицией.
