- Тогда что означает твой приказ?
- Простая предосторожность и ничего более - отозвался я, сделав шаг в её направлении и положив руки на её талию.
- Только предосторожность? - произнесла Ушастая, при этом смотря на меня снизу вверх.
- Да.
Больше она вопросов задавать не стала. Проведя рукой по её щеке, я слегка наклонил голову и зарылся лицом в её густые волосы.
- Всё-таки ты безумно красивая…
Отстранившись от эльфийки, я ещё раз посмотрел на неё, после чего развернулся и неспешно побрёл вдоль кромки леса. Ужас, который мной постепенно овладевал, бесследно исчез, а его место заняли покой и умиротворение.
Когда солнце начало садится за горизонт, 'нечто' остановилось. Ощущение надвигающийся опасности сменилось затаившийся угрозой. Немного подумав, пришёл к выводу, что преследователь остановился, дабы дождаться темноты. Оставив наблюдать за лесом Кронда, я пошёл к своим вещам. Не останавливаясь, подхватил приготовленные сумки и, подойдя к полю, хорошенько размахнувшись, закинул их подальше. Затем настал черёд Снежка. Подойдя к своему коню, я снял с него абсолютно всю сбрую, потом, взяв его за морду, заставил наклониться и посмотреть мне в глаза:
- Слушай сюда. Я сейчас тебя собой взять не смогу, поэтому, если захочешь, то завтра ночью пройдёшь через поле и найдёшь меня. Это если, конечно, захочешь, если же нет, то теперь ты вольная птица, сам себе хозяин и можешь делать, что твоей душе угодно. Теперь же иди.
Похлопав его по шее, я отошёл от него на пару шагов. Снежок несколько неуверенно покрутил головой, как бы заново привыкая к полной свободе, а затем сделал пару шагов назад, при этом неотрывно смотря на меня. Видимо, ему слабо верилось, что его отпускают.
- Да иди же! - махнул я ему рукой.
Тот возмущенно фыркнул и попёр на меня как танк. Вот ведь упрямая скотина! Резко сделав шаг в сторону, я оказался за деревом. Правда, Снежка это ничуть не смутило. Завернув за дерево, он ткнулся мне в шею, причем с такой силой, что я едва удержался на ногах. Потом опустил голову и слегка укусил меня за штаны. Не понимая, чем вызвано такое действие, я пошарил рукой в кармане и с удивление обнаружил там сухарик. Как он туда попал, я не имел не малейшего представления, я ведь одежду сам стирал и карманы тщательно проверял. Отдав находку Снежку (которой он тут же и с удовольствием захрустел), я, ещё раз погладив его по шее, произнёс:
- Иди.
Тот пару раз дёрнул ушами, а потом, громко фыркнув на меня, развернулся и поскакал вдоль поля. Отпускать его мне очень не хотелось, но я искренне надеялся, что он меня понял и вернётся. После Снежка заводить другого коня не было совершенно никакого желания. Я уже успел сильно к нему привязаться.
Мои действия не остались незамеченными. Люди с непониманием и сожалением (такого коня отпустил!) смотрели вслед Снежку. Потом ко мне подошёл Кронд:
- Я так понимаю, придётся всё же пересекать поле сейчас? Ведь именно поэтому ты забросил свои вещи на поле и отпустил Снежка?
Всё ещё смотря в сторону ускакавшего коня, я утвердительно качнул головой.
- Но ползти придётся очень долго!
Что правда, то правда. Поле хоть и достаточно сужалось в этом месте, но всё равно достигало ширины почти в километр. Проползти такое расстояние было несколько проблематично, но другого выхода, по-видимому, не было. Или встретиться лицом к лицу (а, может, и к морде или к чему-нибудь ещё похуже) с неизвестным противникам или проползти этот километр и оказаться в относительной безопасности.
- Придётся Кронд, придётся - произнёс я, похлопав его по плечу. - Или ты хочешь встретиться с тем, что нас преследует?
Ответа я не услышал, но через несколько минут на поле были уже и его вещи, а вслед за моим Снежком ускакал ещё один конь. Это послужило сигналом для остальных. Через пол часа вещи плавно распределились по полю, а все лошади ускакали в одном направлении. Солнце к этому времени уже практически полностью опустилось за горизонт, из-за чего ощутимо потемнело, больше ждать было нельзя. Собрав всех людей и эльфов в одном месте, я объяснил им суть предстоящего действия. После того как народ понял, в чем смысл моей идеи, поступило множество протестов и категорических отказов. Я лишь махнул на это рукой и подтолкнул стоящих рядом со мной близнецов в сторону поля. Те послушно улеглись на животы и поползли, после этого все, хоть и с явной неохотой, последовали их примеру. Со стороны зрелище было довольно забавным, но если знать, чем это действие вызвано, веселиться не было никакого желания.
- Теперь вы - обратился я к рядом стоящему Архонту, когда большинство людей Варда уже усиленно перебирали руками и ногами на поле.
- Да ни за что! - возмутился папаша.
Пожав плечами, я кивком головы указал Солине на землю. Эльфийка уже давно уяснила одну простую истину 'Если я говорю что-то делать то надо делать', поэтому, не обращая внимания на возмущение своего отца, легла на землю и поползла. Надо сказать, что в следующие пару десятков секунд никто не шелохнулся (за исключением папаши). В подробности вдаваться не буду, скажу лишь, что в том виде, в каком предстала перед нами Ушастая, весьма проблематично отвести от неё взгляд и о чем-либо думать.
- С-с-следующий! - кое-как выдавил я из себя.
Тут произошла небольшая заминка, следующим захотели быть едва ли не все оставшиеся люди и часть эльфов. Но, пару раз прикрикнув на особо дерзких, проблема была урегулирована и во избежание неприятностей следующим стал папаша Солины. Хотя сделал он это с большим неудовольствием, но зато ответил на мой незаданный вопрос. Как он управляется с таким огромным луком? Оказалось, что их одежда приспособлена под все случаи жизни. Не успел я и глазом моргнуть, как Архонт быстрым и едва уловимым движением перебросил свой лук за спину и, пару раз дёрнув его в разные стороны, закрепил у себя на спине. На поверку плащи, в которые были укутаны все эльфы, оказались не настолько цельными, какими они выглядели со стороны. Остроухие сделали много небольших отверстий-кармашков в своих одеждах, за которые и цеплялся лук, причем тоже весьма хитрым образом. Все луки были сделаны их же хозяевами и 'слушались' тоже только их. Каждый эльф делал на своем луке едва заметные ловушки-колючки, скрываемые до поры самим луком. Укол такой колючкой приводил к мгновенной смерти, а так же с помощью них же лук прицеплялся к плащу. Всё это я узнал многим позже и именно поэтому сейчас удивленно смотрел на отца Солины, пытаясь понять каким непостижимым для меня образом удерживается его лук.
Когда рядом со мной остался лишь один эльф и три человек, которых я знал только в лицо (эти трое когда-то входили в шестёрку 'командиров' до того памятного случая, когда я провёл учения) я увидел, что Солина обернулась назад и стремительно побледнела. В это же самое время меня буквально с ног до головы облило чем-то вязким. Следующим стало ощущение надвигающийся смерти. То 'нечто', которое затаилось где-то вдалеке было самым страшным из наших преследователей, но далеко не единственным. Оно лишь отвлекло меня и Кронда от основной угрозы. Чувствуя самого опасного, мы пропустили менее страшных, но всё равно смертельных существ. Всё это я осознал мгновенно, но что либо сделать уже не мог. Напрягая все свои мышцы, я попробовал убежать от того, кто сейчас был за моей спиной. Сделав пару стремительных шагов, я прыгнул, надеясь оказаться под прикрытием поля. Звук в этот момент будто отключили и всё происходило как в замедленной съемке, как бы быстро я не двигался, я всё равно не успевал. Я чувствовал надвигающуюся смерть и всеми силами старался её избежать. Такое уже не раз случалось в моей жизни и я в глубине души надеялся 'проскочить' и в этот раз. Распластавшись в прыжке, я видел открывающийся рот Солины, которая что-то отчаянно мне кричала, а так же бледные лица повернувшихся в мою сторону людей и эльфов.
Когда я уже было решил, что успел убежать, кто-то поймал меня за ногу, из-за чего я достаточно болезненно ударился об землю, но всё же успев выставить перед собой руки. Правда, мне это не сильно помогло. В следующие мгновения тот же, кто поймал меня за ногу, как куклу поднял над своей головой и вновь шарахнул мною по земле, да так, что я едва с жизнью не распрощался. Потом он, видимо? меня куда-то бросил. Такой вывод я сделал из-за того, что земля с небом начали стремительно меняться местами, пока я не врезался куда-то плечом, потом грудью, спиной и, ударившись ещё пару раз различными частями тела, зацепился ногой и последним, что я запомнил, был болезненный удар по голове.
