Нужно время прийти в себя.

   Вот же, совсем забыл! Амулет...

   Перевернуться на спину. Перед глазами двоится, но не промахнуться по туше демона просто нельзя.

   Вы использовали способность "Кровавые всполохи"

   Еще одна тюрьма, но на этот раз куда более опасная для заточенного в нее. Постоянный урон. И очень неплохой. Жаль, что всего минуту действует.

   Вы использовали способность "Лечение"

   Боль в правой ладони немного стихла.

   Я тяжело дышал, наблюдая за тем, как порядком побитый демон бьется за полупрозрачной алой завесой.

   Выстрел - тварь выгнулась, взревела. Еще выстрел - правая нога демона подломилась. Еще выстрел - рука, сжимающая меч разжалась: навылет перебито предплечье.

   По-моему, у меня на глазах навернулись слезы. Как решил потом - от гари и пыли.

   Эша стреляла на бегу, ни на мгновение не останавливаясь. Даже не замедляясь. Ее пули буквально выбивали из демона душу. Если та у него вообще есть.

   С трудом, почти негнущимися пальцами я достал склянку с лечебным раствором, затем с раствором от усталости. Выдохнул, выпил оба.

   Почему она меня не слушается? Сказал же, чтобы не подставлялась, чтобы уходила.

   Спасибо ей за это.

   - Ты что-то потерял! - крикнула девчонка и метнула мне меч. Мой меч, потерянный в лагере. Клинок упал к моим ногам.

   - Спасибо, - кивнул я. На другие слова просто нет сил.

   Демон стоял на четвереньках. Кровь нескончаемыми потоками сочилась из десятков глубоких ран. Глаз не видно, вся морда - сплошная рана. Тварь глухо мычала, стараясь что-то нащупать на земле.

   - Меч ищешь? Я возьму, если не возражаешь.

   Поднял пылающий клинок. Огромный, чуть не с меня размером.

   Ударил им ровно в тот момент, когда исчезли "Кровавые всполохи". Рубанул в основание шеи. Благо сил хватило.

   Голова демона отделилась от тела, покатилась по земле. Но крови из обрубка не брызнуло ни капли - пылающая сталь моментально прижгла рану.

   Странно, но, несмотря на то что рукоять демонического меча тоже пылала, боли я не чувствовал. Больше того - меч стал уменьшаться. Нет, он не стал совсем коротким. Скорее - полуторным.

   Вы получили 96550 exp

   Вы получили 36700 серебряных монет

   Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 16

   Вы получили 4 Z-кристалла

   Вы получили 10 очков параметров

   Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 17

   Вы получили 2 Z-кристалла

   Вы получили 10 очков параметров

   Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 18

   Вы получили 4 Z-кристалла

   Вы получили 10 очков параметров

   Ох, ничего себе!

   У меня даже руки перестали болеть. Это что же? Дрались все, а опыт мне одному? Очень выгодно сражаться бок о бок с теми, кто к игровой прокачке абсолютно невосприимчив.

   Ну и раскидать параметры легко - по десятке в силу, мудрость и телосложение.

   В качестве очередного малого умения возьму...

   Стойкость к магии огня(1/1) - ваша сопротивляемость магии огня увеличена на 50%

   Как раз актуально в свете сегодняшней ночи.

   Вообще, если не принимать во внимание то, что было очень больно, схватка прошла куда как удачно. Вон - даже меч у демона отнял. Правда, его еще опознать надо.

   - Как ты? - спросил Эшу.

   - Все нормально.

   Она действительно выглядела неплохо, не считая ссадин и царапин.

   - Мы отбились?

   - Кажется, да. - Она подошла ближе, коснулась ладонью моей щеки. - В какой-то момент мне показалось, что это все.

   - Мне постоянно так казалось, - усмехнулся я.

   - Ты помог им выжить, - девчонка кивнула за спину.

   - Многие уцелели?

   - Не знаю. Без тебя не уцелел бы никто.

   - Сейчас гордиться буду и нос задеру.

   - Не задерешь, - улыбнулась она.

   ***

   - Зачем ты обманула нас? - в тоне Павла Петровича сквозило неприкрытое раздражение.

   Где-то в городской сети, подыскивая себе игровой ник, я наткнулся на выражение: "не делай добра - не получишь зла". Тогда не понял его. И вот теперь что-то начало проясняться.

   - Обманула? - переспросила Эша.

   - Он - игрок.

   Нас обступили кругом. Оружие вроде бы и не выставляют в открытую, но руки близко к прикладам ружей и рукоятям мечей держат. Взрослых членов Водного клана выжило примерно половина - и это с учетом раненых, из которых не все дотянут до утра. С детьми - лучше. В основном перепуганы. Все же удалось вовремя увести демона из лагеря.

   Признаться, я ожидал хотя бы "спасибо". Дела же оборачивались совсем иначе.

   - Затем, чтобы избежать лишних вопросов, - твердо ответила Эша. - Вы всегда выступали против контактов с городами. Мы же пытаемся найти союзников.

   - Союзников, которые сами выследят вас и уничтожат! Кто он? Что вы с ним сделали? Ни один человек не может держать в руках меч демона. А этот...

   - Если бы не этот игрок, вы были ли мертвы.

   Она проигнорировала второй вопрос.

   - А откуда мне знать, что это не из-за него на нас началась охота? Что травля Бледными - не одна из причуд Координаторов?

   - Чушь какая-то, - поморщился я.

   - А ты вообще молчи! - Петр Петрович ловко перехватил дробовик, нацелил его мне в грудь. - Ты все равно не можешь умереть. Так что я только окажу тебе услугу, возвратив обратно, в Жердево.

   - Попробуй...

   Я не шелохнулся, но по иконкам способностей пробежался.

   Вы использовали способность "Аура магического отражения"

   Вы использовали способность "Аура физического отражения"

   Лидер Водного клана ощерился.

   И куда только делся тот гостеприимный мужик, угощавший нас несоленой похлебкой?

   Эша тоже потянулась за ружьем.

   - Не надо, - остановил я ее. Затем повернулся к Павлу Петровичу. - Уверены, что убьете меня с одного выстрела? Если нет - даже не начинайте. Я все еще считаю, что это игра. А убивать игровых персов не жалко.

   Врал, конечно. Но ему об этом знать не стоит. А выстрелить он хотел. Сдерживался с большим трудом. Откуда столько ненависти?

   - Они видят через тебя, - прошипел кто-то из собравшихся.

   - И что? Вы боитесь их больше, чем демонов?

   - Мы никого не боимся, иначе бы не выбрали для себя эту долю, - сказал Павел Петрович. - Все кланы узнают о вашем шаге, Эша. Я обещаю. Каждый свободный житель пустоши. Вас сметут.

   - Без помощи извне вам все равно долго не продержаться, - сказала я. - Может, пора поговорить?

   - Уходите. Уходите, пока я не передумал.

   - Идем, - сказала Эша.

   Хорошо, что квадроцикл нашли и осмотрели заранее. Не пришлось возиться сейчас, под ненавидящими взглядами. Не думаю, что они действительно готовы были открыть стрельбу, но зачем искушать судьбу?

   Ну и пусть их. Свое я и так получил - деньги и опыт. Да и вообще приятно, что уцелели те, кто не мог за себя постоять. Быть может, в их мозгу что-то перевернется - и они не станут смотреть на всех игроков волками.

   ***

   Мы стояли на высоком обрыве. Где-то внизу бушевал речной поток, зажатый между парой скал. Перебраться на другой берег совершенно нереально. Даже с "Крыльями ангела". Но мое внимание было устремлено не вниз, а дальше, далеко за тот берег, почти к самому горизонту.