"Боец - он живое воплощение мощи и ярости. Он не дрогнет перед более сильным противником. Просто потому, что нет более могучих, чем он. Не подпускайте его близко - он уйдет, забросив вашу голову в свой вещевой мешок".

   - Танцор.

   Человек был с ног до головы затянут в черное. Возможно, тоже кожу, но очень тонкую, хорошо выделанную. Оружия не видно никакого.

   "Танцор - вам смешно, думаете, что повстречали шута? Скажите ему об этом или хотя бы намекните. Он станцует на вашей могиле. Бесшумный убийца, способный проникнуть в любую комнату и вскрыть любой замок".

   Я протяжно вздохнул. Параллельно с кратким описанием, просматривал характеристики персонажей. Надо сказать, глаза разбегались. Единственное, кого сразу отмел, - демонолога и инженера. На всяких некромантов и демонологов хорошо смотреть по телевизору, но оказаться в их шкуре - нет уж. Кровь и кишки, в которых надо копаться и на их основе строить какие-то магические фигуры, - не то, чем мне хочется заниматься следующие три месяца. Инженер же банально не интересен. Персонажа хотелось далекого от реального мира, а всякие ружья и электронные инструменты этому ну никак не способствуют. К тому же, кто его знает, как много в игре этих самых убийственных механизмов? Не хотелось бы зависеть от случая и полагаться только на удачу - попадется действительно мощная находка или нет.

   Что мы имеем дальше?

   Танцор... странное название для персонажа. Вор и вор, плюс - убийца. Делает акцент на нанесении скрытых ударов, часто заканчивающихся смертью противника. Но защита никакая. Хватит одной оплеухи, чтобы с соплями и слезами вернуться в игровую комнату. Хотя воровство здорово может поправить собственное материальное положение. Но душа как-то не лежит. Боец - слишком скучно и стандартно, хотя очень эффективно и смертоносно. Такому все равно, с кем скрещивать свой меч. Универсал в плане оружия и доспехов. Но скучно. Маг - тоже слишком стандартно. Опять множество "хотя", но не хочется. Остаются паладин и охотник. Полагаться исключительно на стрельбу мне очень не хотелось. В ближнем бою такой персонаж может оказаться очень нерасторопным и слабым. Хотя знание троп и прочих монстров наверняка сослужит добрую службу. Особенно на начальных этапах игры.

   Значит, паладин?

   Я поморщился. В моем представлении паладин должен нести справедливость и свет своего бога. Справедливость я нести не собирался, а вот свет мне бы очень пригодился. Насколько знал, самые опасные и смертоносные монстры в игре, так или иначе, относятся к демоническим созданиям. Иметь перед ними небольшой бонус в виде особой специализированной магии - очень неплохо. Присутствует некоторое ограничение в оружии, но это не беда. Главное, нет ограничений на поведение. Не уверен, что готов следовать кодексу чистоты и справедливости. У всех нас в игре другие цели.

   Что ж, выбор сделан. Я еще раз осмотрел паладина и его характеристики, затем выбрал пункт меню "Продолжить".

   Основные параметры: сила, ловкость, мудрость, интеллект и телосложение. И пять свободных единиц для распределения. Посмотрим, что у нас со значениями по умолчанию...

   Сила: 6

   Ловкость: 3

   Мудрость: 4

   Интеллект: 2

   Телосложение: 5

   Здоровье: 50

   От силы зависят максимальный носимый вес и физический урон. Также сила накладывает ограничения на использование холодного оружия и добавляет бонус к восстановлению усталости - очень важному параметру. Устанешь - и все: ложку не поднимешь - не то чтобы мечом махать. Сюда, пожалуй, три единицы сразу.

   Ловкость - это у нас, прежде всего, скорость передвижения и вероятность уклонения от физических атак. Большое значение имеет для стрелков, так как добавляет бонус к урону, наносимому на дистанции. Сюда пока воздержусь что-то добавлять. Как и в мудрость. Сопротивление магии - это, конечно, хорошо, но позже. Вряд ли поначалу это так важно. А на первое слабое волшебство хватит. Интеллект - туда же. Мне не грозит внятно научиться взламывать технические устройства и вообще пользоваться техникой. Вот в телосложение парочку единиц, чтобы сразу по голове не настучали. Это тоже бонус к усталости, а также к стойкости болезням и ядам, копеечка к физической защите. Ну и количество жизней чуть поднять.

   Сила: 9

   Ловкость: 3

   Мудрость: 4

   Интеллект: 2

   Телосложение: 7

   Здоровье: 70

   Жмем "Продолжить".

   Куча умений, которые мне доступны. Пока могу выбрать пять. Остановимся на...

   Ускоренное обучение (новичок)

   Использование длинных клинков (новичок)

   Регенерация здоровья (новичок)

   Белая магия (новичок)

   Оружейник (новичок)

   Неохваченным осталось слишком много вкусного, ну да по ходу игры наверстаю. Остались только боевые умения. Они же - способности. Выбора мне не оставляют, могу взять только атаки, доступные моему первому уровню.

   Усиленный удар

   Круг пламенного гнева

   И к этому небольшой бонус за счет белой магии.

   Лечение

   Вот и все.

   Выбираю "Продолжить".

   Ненадолго мир перед глазами блекнет, а когда я снова могу видеть, то у костра не остается никого, кроме меня. Но меня уже в теле паладина. Непривычная одежда, непривычная тяжесть меча в руке. Ко всему этому придется привыкнуть.

   - Назови свое имя, герой. - Слышу женский голос. Вроде бы тот же, что звучал в игровой комнате.

   - Райн.

   - Добро пожаловать в Испытание, Райн. Игра начнется сразу, после того как вы подтвердите свой выбор.

   Перед глазами появилась кнопка "Приступить к испытанию".

   Я нажал на нее, не раздумывая. Хватит толочь воду в ступе, пора наконец-то взглянуть на мир Испытания. Все вокруг снова поблекло, исчезло...

   Глава 3. Первые шаги.

   Первое, что услышал, когда мир еще не вернулся к нормальным краскам, - громкое кукареканье. Где-то с регулярностью секунд в десять надрывался несчастный петух. Только потом к его воплям присоединились голоса и выкрики. Пока далекие и неразборчивые.

   Мне было тепло. Даже жарко. Кожу на лице аж пощипывало. Когда темнота перед глазами начала рассеиваться, понял, что сижу возле большого костра. Сижу не один - рядом такие же игроки, как и я. Разные классы, разная одежда. Только сидят неподвижно, будто спят.

   Дождавшись, пока очертания объектов обретут четкость, поднялся. Народу вокруг костра сидит много, но кто-то уже успел покинуть место общего привала и с вытаращенными глазами шатался по деревне. Даже - деревеньке. Несколько покосившихся домишек вроде тех, которые видел на опушке леса, когда выбирал себе персонажа. Под ногами - утоптанная земля. Шагах в пятидесяти за пределами деревеньки - сплошной еловый лес. Солнце висит над самыми верхушками. Не понять - поднимается или вот-вот скроется. Далеко не жизнерадостная картина, чего уж говорить.

   Признаться, я ожидал более цивилизованного окружения.

   Перед внутренним взором мигала иконка, сообщающая о том, что у меня есть одно непрочитанное сообщение и одно новое задание. Что ж, посмотрим. Возможно, найду там указания к первым действиям.

   "Тысячу лет назад в процветающий индустриально развитый мир пришли силы, к существованию которых официальная наука относилась с полнейшим неверием. Люди, возомнив себя богами, дерзали проводить самые невероятные эксперименты. Но однажды все изменилось. Человеческий гений пробил ткань реальности и впустил в мир создания, имя которым Легион. И была кровь, и было пламя, и был пепел. Тысячи лет развития рухнули под стопы чудовищных созданий. Но кто же теперь хозяин мира? Кто ходит по его выжженным равнинам? Испытание - мир, переживший страшное потрясение, но мир, все еще не сломленный. Близится час последнего Суда, когда каждый, кто в силах держать в руках оружие, сможет собственными действиями доказать, что человечество не сгинуло прочь. Мы выжили. И мы идем, чтобы вернуть себе то, что принадлежит нам по праву!"