Голова гудела, а глаза заливало не то собственной кровью, не то грязью. Дышать тяжело. И не вылечиться - рук не свести.

   Я прекратил попытки увернуться от ударов черной твари и сосредоточился на одном - вырвать хотя бы одну руку из плена.

   В голове уже звенело, а мир практически скрылся за грязной пеленой, когда - свобода!

   Вы использовали способность "Усиленный удар"

   Размахнуться и вмазать уроду в челюсть. Того будто ветром сдуло.

   А теперь подниматься. Аккуратно, медленно перевернуться набок. Тело будто клещами вытаскивали из вязкой грязи. Теперь можно опереться на щит.

   Есть!

   Я поднялся. Тяжело переставляя ноги, двинулся к мотающему головой противнику. Тот стоял, опершись на все четыре конечности, и вроде как был оглушен. С силой пнул его сапогом в челюсть. Послышался треск, тварь отлетела на метр, бухнулась на спину.

   Где меч?

   Отыскав клинок взглядом, подобрал его и вернулся к черному уроду. Один короткий замах - и тот замер навсегда.

   Вы получили 550 exp

   Вы получили 300 серебряных монет

   Вы использовали способность "Лечение"

   По телу пробежала уже знакомая теплая волна. Гул в голове тут же стих. Так-то лучше - и жить можно.

   Немного очистившись от грязи, вернулся к кирпичному строению. Вошел в него. Прикрываясь мечем. Но больше никто не напал. У стены, в тени, лежало окровавленное тело человека. Молодой парень, вряд ли старше меня. Живот вскрыт, а внутренности растащены по всему полу. Преодолевая брезгливость, опустился возле него на колени, пошарил по шее. Пальцы нащупали нить с амулетом. Послышался звук перекатывающихся горошин. Так и есть - берестяная коробочка. Что ж, не дождется отец сына.

   Я вышел на улицу. И все же, откуда этот химический запах? Внутри сооружения его точно не больше, чем снаружи. Не убирая оружия, еще раз завернул за угол. Сын хозяина таверны стал не первой жертвой черной твари. В неглубокой яме в полном беспорядке были свалены останки людей и животных. Сколько их там - даже считать не стал. К горлу подкатил тошнотворный ком - отчего с большим трудом удалось удержать в себе содержимое желудка. И все равно некоторое время стоял, облокотившись о стену строения, и глубоко дышал. Правда, легче от вони, почти реально осязаемой, не становилось. Очень хотелось поскорее вырваться на открытое пространство, под солнце, подставить лицо ветру. Умыться. Долго и жадно умываться. Но что-то не давало покинуть страшное место. Что-то, что успел заметить за то короткое мгновение, которое рассматривал останки. Там что-то есть, помимо потрохов и костей.

   - Давай же, - проговорил вслух.

   Начало игры выдалось немного более мрачным, чем себе представлял. Но это не повод жаться к стенке.

   Убрав меч в ножны, а щит закинув за спину, снова повернулся к яме. Так и есть - блестит что-то металлическое, у самого края. Могу достать. Осторожно, стараясь не съехать по склизкой стенке ямы, потянулся за заинтересовавшим меня предметом. Со дна на меня пустыми глазами пялились черепа, на желтоватой кости которых копошились черви. Воздуха не то чтобы не хватало. Его вообще не было. И пахло не гнилью, а все той же странной химической дрянью, от которой уже начала кружиться голова.

   Пальцы ухватились за металлический предмет. Теперь бы не уронить. Вытягивать - аккуратно, не торопиться.

   Раз!

   В моих руках оказался меч. Несколько длинней моего, в глине и слизи, но без намека на ржавчину. Более не искушая судьбы, поспешно выбрался из ямы. Во рту стоял кислый привкус, будто меня все же стошнило.

   Добрый меч потасовки

   Урон 10-15

   Дополнительно: предмет не опознан

   Ух, ты!

   Не зря корячился.

   Больше среди останков ничего не углядел, а потому поспешил прочь. Из зарослей вывалился, будто в прохладную воду упал. Как же, оказывается, хорошо просто дышать - обычным лесным воздухом, а не дурным смрадом. Где бы почиститься еще - а то измазался по самые уши. Зато пчелы не страшны. Даже если захотят - не прокусят грязевую броню.

   Я отошел к лесу - ни к чему глаза мозолить, стоя посреди поляны. Вдруг кто еще наведается.

   Теперь можно подробнее изучить находку, благо свитки опознания имеются. Положив меч на траву, вытащил из заплечного мешка один свиток, развернул его, затем прочел единственное слово "Scio" и дотронулся до лежащего меча. Свиток тут же распался пеплом.

   Добрый меч потасовки

   Урон 10-15

   Дополнительно:

   Сила + 2

   Мудрость +2

   Урон от магии воды 2-3

   Неплохой улов. Я тщательно очистил меч от грязи, прикинул его в руке.

   Физический урон: 32-39

   В два раза больше, чем с прежней ковырялкой. Старый меч прямиком отправился в мешок, а новый занял место на бедре. Странное дело, но его лезвие было мокрым. И это несмотря на то, что только что насухо его вытер. Ножен для него, правда, нет, но имеется специальная петля. Видимо, как раз на такие случаи. Ничего, ножны закажу в деревне.

   Краем глаза заметил движение - в том месте, откуда недавно пришел сам. На поляне показался человек. Судя по одежде - маг. Постоял, пялясь на гнилые останки распределительной станции.

   Я усмехнулся, еще глубже шагнул в лес. Незнакомец явно не ожидал встретить тут такое. Сюрприз!

   Маг потоптался, затем все же прошел к развороченным ульям. Некоторое время помаялся там, постоянно поглядывая в сторону зарослей. Наконец, решившись, скрылся в них. Меня аж интерес разобрал - вынесет ли что с собой? Пока ждал, начал жевать кусок мяса. Схватка с черной тварью порядком вымотала.

   Он вышел минут через пять - в пятнах грязи (упал, что ли?). Жаль, не рассмотреть лица. Но, судя по поведению, раздосадован. Извини, друг, кто первый - тот и молодец.

   Я развернулся и, стараясь не шуметь, двинулся вглубь леса. Возвращаться в деревню пока не собирался. Рано еще.

   Припомнив следы, пересекавшие тропу к пасеке, пошел в том направлении. Теперь самое время поискать их обладателей. Хорошо бы, если б ими оказались кабаны. Пения птиц по-прежнему не слышно. Лес стоит, будто в оцепенении застыл.

   К самой тропе подходил спокойно, но все же не шумел. Постоял, послушал - никого. А вот и следы. Куда уходят - понятно. Сколько было животных - не ясно. Ну, вот и выясним. Прошло минут пятнадцать, прежде чем лесную тишину снова нарушило пение птиц. Значит, отошел от пасеки достаточно далеко. Скоро и лопоухие дикобразы могут появиться. Те будто услышали мои мысли. Едва успел заслониться щитом от вылетевшей из густого куста иглы. А вокруг уже слышалось шебуршание. Ходячие самострелы готовились открыть огонь.

   Что ж - поиграем.

   Сорвавшись с места, бросился к кустам, из-за которых вылетела первая игла. Главное не останавливаться. Полностью от усталости избавиться не удалось, но особого дискомфорта от этого не испытывал. Успел заколоть штук пять тварюшек, когда вместе с ними выскочил к небольшой речке. Краем сознания отметил, что потом надо бы вернуться сюда и хоть немного помыться.

   В один прыжок перелетев через воду, на полном ходу ввалился в ельник. Опора неожиданно ушла из-под ног. Первые елки закрывали обзор, и я не увидел за ними довольно резкого (хорошо, что неглубокого) обрыва.

   Толком не успел осознать происходящее, но, перед тем как грохнуться на землю, отметил несколько темных шкур и маленькие глаза-бусины, уставившиеся на меня. Плевать на листья и еловые иголки во рту - скорее подняться на ноги!