— Проходи, сестренка, будь как дома, — бормотала Кэрри, следуя за стремительной Джинни.

Сестра как ни в чем не бывало играет с близнецами... Ей бы предвидеть случившееся: сегодня утро понедельника, а она только в воскресенье вечером позвонила Джинни и сообщила о своем обручении с Уиллом; потом и отцу, конечно. Ей бы догадаться, что Джинни поставит рекорд и пересечет штат, чтобы поговорить о помолвке с глазу на глаз. Удивительно, как это Хью не сопровождает ее.

Кэрри села на пол, взяла Джейкоба и оперлась спиной о софу; подняла колени и положила на них малыша, нежно покачивая. Джинни, улыбаясь, наблюдала за ней.

— Умело справляешься, сестренка! — одобрила она.

— Спасибо, Джинни. — Кэрри с удовольствием приняла похвалу. — Сейчас вроде бы с ними полегче стало.

— Поверь мне, так и будет, пока ползать не начнут. — Джинни отбросила назад светлые волосы и принялась изучать лицо Кэрри; улыбка постепенно исчезала. — Кэрри, мне ведь не стоит брать на себя смелость и учить тебя жить.

— О нет, конечно, стоит, — с признательностью возразила Кэрри. — Ты всегда заботишься обо мне, еще с тех пор, как я была маленькой. И папа тоже. Кстати, а где он? Я-то надеялась — он примчится, как и ты, и скажет свое слово.

— Это я убедила его остаться дома, — виновато пожала плечами Джинни. — Думала — сначала сама с тобой поговорю.

— Ты имеешь в виду — попытаешься меня отговорить?

— Нет, не совсем так. Нет, если брак с Уиллом — это то, чего ты хочешь.

— Это то самое, — убежденно подтвердила Кэрри, но Джинни по-прежнему глядела на нее нахмурившись. — Ты... ты не уверена, что я делаю правильный шаг?

— Нет, — покачала головой Джинни, — совсем не уверена.

Убежденности Кэрри немного поубавилось. Легко сказать себе: мол, я не сомневаюсь, что все делаю правильно. Еще легче объявить об этом Джинни. Но в иные моменты всякие страхи и опасения вгоняли ее почти в панику. Вот, к примеру, торжественный обед, когда они обручились и Уилл так убежденно и холодно заявил: она его не любит. Сама она уже не сомневается — любви к Роберту больше нет. Но определить свои чувства к Уиллу пока затрудняется. Влечение? Безусловно. Уважение? Несомненно. Но ведь все это не любовь...

— Кэрри, фиаско с Робертом случилось меньше месяца назад.

— Думаешь, Уилл тоже способен бросить меня у алтаря?

— Святые небеса, нет! — поспешно запротестовала Джинни. — Он парень ответственный, совсем другой. Ну а если что — братья свяжут его и приволокут к алтарю силком.

Кэрри слегка улыбнулась — шутка недалека от истины.

— Главное — есть ли у тебя четкое убеждение, что ты не выходишь за Уилла вроде как рикошетом? Только чтоб доказать себе и всем: «А я вовсе не такая уж нежеланная добыча!»?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Честно, Джинни, — глаза у Кэрри округлились, она заморгала, — вот это мне и в голову не приходило. Вспомни, почти все в Уэбстере думают, что я бросила Роберта и убежала с Уиллом. А теперь выхожу за него — все логично. Да и знаешь... — Кэрри развела руки в стороны, — пусть говорят и думают, кто что хочет, мне-то что?

— Это ты правильно. Но сама, что ты сама думаешь о своем замужестве?

— По-моему, у нас получится брак... что надо. Мы... мы отлично знаем друг друга — это раз, это уж точно. У нас много общего, и оба мы полны одного стремления — сделать как лучше для близнецов. — Она остановилась, видя, что Джинни не отвечает и хмурится; надо все-все ей объяснить, до конца. — Еще вот что: бывает, сама слыхала, довольно много таких вариантов. Один из родителей возвращается — и пошло: начинает судиться с другим за опеку над детьми. Нам это вряд ли грозит. Мы с Уиллом поженимся — и пусть объявится этот негодный бойфренд[2]. Так у него никаких шансов забрать близнецов. Да и не захочет он, такой-то тип.

Джинни, положив Ариану на колени, похлопывала ее по спинке. Темные глаза девочки смотрели вдаль, будто она погрузилась в глубокие размышления.

— А что о любви, Кэрри?

— Джинни, не каждая пара — как вы с Бретом. Оторваться не могли друг от друга с той минуты, как встретились. И поженились через две недели.

— И разошлись через полгода, и снова поженились десять месяцев спустя, — закончила Джинни за сестру. — Солнышко, не надо говорить мне, что каждая пара отличается от другой. Сама знаю. И еще знаю, что, даже если двое так любят друг друга, как мы с Бретом, проблем все равно не оберешься. Иной раз думаешь — ну, все... А когда любви нет — при таких-то камушках, пожалуй, придет в голову: «А зачем мне все это нужно?»

— Я тебе говорила...

— Да, помню. — Джинни взмахнула рукой. — У тебя будут дети. Но поверь мне, Кэрри, бывает, что и этот клей не склеивает.

— Я думала об этом, правда думала. — Кэрри подалась вперед и положила руку на плечо сестры. — И, по-моему, мы заставим этот клей держаться. Ты же знаешь, Уилл — упрямец, а я... гордячка. Наши недостатки будут работать на нас и станут достоинствами.

— Да я, поверь, и не пытаюсь тебя отговорить. — Джинни улыбнулась, но глаза оставались серьезными, пытливыми.

— Конечно, сестренка, ты за меня. Скажи откровенно — неужели у тебя есть мысль, что Уилл... может как-то меня обижать?

— Это — нет, — смущенно признала Джинни и вдруг весело махнула рукой. — О'кей, свой сестринский долг я выполнила — и оставим это. Как свадьбу думаете праздновать?

Наконец-то... Кэрри подавила вздох облегчения.

— Мы не очень-то это обсуждали. Тихо как-нибудь, здесь, дома, — только друзья и семья. К чему нам все эти приготовления, расходы, как я... — И запнулась: Джинни поймет.

— А медовый месяц?

— Не планируем. — Во всяком случае, о том речи не было.

— Еще как планируем! — На пороге стоял Уилл. Обе женщины вздрогнули от неожиданности и мгновенно обернулись. Кэрри наблюдала, как Уилл идет по комнате, и у нее мелькнула мысль: долго ли он стоял и слушал их разговор? Для такого крупного мужчины он двигается совсем неслышно — вот котище. А он, подходя к ним, медленно развязывал галстук, с облегчением стянул его с шеи и бросил на спинку софы.

— Кэрри, я сегодня все устроил: мы проведем несколько дней в Миртл-Бич. А моя мать приедет сюда и займется Джейкобом и Арианой.

— Ох, да... это... замечательно, Уилл.

Лучше бы он сказал ей раньше — Джинни поняла, что они вовсе не обсуждали эту тему, теперь-то ей ясно, что невеста ничего не знала. Она искоса взглянула на сестру, но та переключилась на Уилла.

— Привет, Джинни. — Уилл подошел, взял у нее Ариану и, заботливо прижав ее к себе, осведомился: — Ты здесь, чтобы уговорить сестру не повторять твою ошибку — не выходить замуж за Кэлхауна?

— Да нет, всего лишь настаивала на осмотрительности, — сухо, в тон ответила Джинни.

— И как, добилась успеха? — Всевидящий взор Уилла пронизывал то одну сестру, то другую.

— Я не обманываю. Меня обманывают, помнишь? — Кэрри подняла левую руку и вытянула палец с кольцом.

— Больше этого никогда не будет. — Уилл опустился на пол рядом с ней; в одной руке он держал дочь, а второй обнял Кэрри за плечи.

— Именно это, — она посмотрела на него, — я и говорила Джинни, и...

Уилл прервал ее, повернув к себе и зажав ее рот своим. И в тот момент, когда их губы соприкоснулись, все сомнения улетели прочь, будто их никогда и не было. Его теплота и нежность наполнили ее, она подняла к нему лицо... Поцелуй был долгий, и, когда Уилл оторвался от нее, Кэрри с трудом могла вспомнить собственное имя, не то что думать о каких-то грядущих невзгодах брачной жизни.

— Уфф, это только мне или здесь в самом деле так жарко стало? — пошутила Джинни.

Кэрри ошеломленно завертела головой: Джинни (вот насмешница!) оттягивает ворот майки и обмахивается рукой, словно веером...

— Только тебе, Джинни. — Уилл не сводил глаз с Кэрри и вдруг усмехнулся и подмигнул ей.

Наслаждение окутало Кэрри, как успокаивающая шаль. Она в чем-то сомневалась? Что ж, ее сомнения естественны в таких обстоятельствах. Но она не совершает ошибку, о нет! Уилл, будто почувствовав ее мысли, улыбнулся как-то особенно — приглашающе, возбуждающе?.. Никогда она не угадала бы, что у него на уме. Ей вдруг пришло в голову, что в следующие лет пятьдесят она так и будет это разгадывать.