– Толя, милый! Ты повторяешь мое собственное недавнее заблуждение. Дело в том, что Малицкий весь год был абсолютно уверен в том, что именно Дементьев и Хабибов убили Елену Самохину. Уверен, так как сам приказал своим подчиненным избавиться от нее. А они не выполнили приказ только потому, что их опередили!

Лицо Анатолия Панфилова приобрело такое выражение, будто его только что уличили в абсолютном незнании таблицы умножения. Чтобы друг не чувствовал себя столь неловко, Глушенкова решила дать самое последнее и самое исчерпывающее пояснение.

– Давай, Толя, я расскажу тебе, как все было с самого начала. Конечно же, моя версия может быть в чем-то неточна, но я уверена, что принять ее за основу все-таки можно… Итак, представь себе такую ситуацию. Сидит однажды Татьяна Степановна Дроздова дома, пьет чай или кофе и мечтает о том, как бы ей срубить деньжат, как вдруг к ней в гости заявляется Елена Самохина и по секрету сообщает интересную новость. Ее бывший дружок Петька Быстров предлагает встретиться с неким богатым господином, чтобы обсудить выгодное коммерческое предложение. Прекрасно зная, что на Средном рынке планируется грандиозная реконструкция, которую нужно утверждать в комитете по благоустройству, Дроздова соображает, что за разговор предстоит Елене. Она советует своей подруге на всякий случай записать разговор на пленку. Та к совету прислушивается. Этим же вечером, а может и следующим, они снова встречаются, чтобы прослушать запись.

Понимая, что за спиной парламентера Хабибова маячит зловещая тень Станислава Малицкого, и имея представление о неприступном характере Самохиной, Татьяна осознает, что смерть подруги практически неизбежна. Саму Дроздову расширение Средного рынка до масштабов торгового комплекса «Д.О.М.» – вполне устраивало. Поэтому вместо того, чтобы попытаться спасти подругу, Татьяна начинает думать, нельзя ли извлечь из ее будущей смерти некую пользу… Возможно, Дроздова мысленно выписала себе индульгенцию, решив в дальнейшем взять на себя материальную заботу о дочери Елены, а может, она вообще не думала о морали. Судить об этом не берусь. Мое дело изложить факты, так как я их себе представляю.

Дроздова, видимо, уже давно примеривалась к возможности отвоевать у Станислава Малицкого все то, что, как она считала, по праву принадлежало ей, поэтому заранее заручилась поддержкой его главного конкурента Якова Заболоцкого. Сам Яков Заболоцкий должен был обеспечить финансовую подпитку проекта, а его жена отвечала за так называемое «техническое обеспечение».

Алла мне поведала забавный факт из жизни Дроздовой. Оказывается, с помощью риелторской фирмы, принадлежавшей супруге Заболоцкого – Ангелине, ей удалось выкупить обе свои прежние квартиры – и родителей, и мужа. Такой поступок говорит о многом! Он говорит о том, что Татьяна Степановна не любит разбрасываться собственностью. Вероятно, не один год она мечтала о том, что рано или поздно провидение подарит ей шанс вернуть себе и все иное имущество. Она терпеливо ждала от судьбы подарка.

Магнитофонная запись с разговором Самохиной и Хабибова была близка к такому «подарку». Но Дроздова понимала, что через двух посредников – Дементьева и Хабибова – ни один, даже суперангажированный следователь не способен добраться до истинного заказчика. Да и что, собственно, ей давало устранение Станислава Малицкого? Наоборот, это лишь отдаляло исполнение мечты, поскольку бразды правления перешли бы в руки его непутевой дочки, которая способна разбазарить любую компанию за считанные месяцы. Такой расклад Дроздову не устраивал.

– "Вот если бы отыскать человека, который был способен завоевать как доверие Малицкого, так и любовь его дочери! – наверняка мечтала она. – А уж создать условия, при которых Малицкий хотя бы на короткий промежуток времени передаст своему зятю нити управления компанией, – дело техники!"

Я представляю, что творилось в душе Татьяны, когда на нее, словно снег на голову, свалился Игорь Опарин – красивый, умный, амбициозный, способный на все ради успеха! Почти все коммерсанты – от мелкого ларечника, до крупного олигарха – слепо верят во всякого рода приметы и суеверия. Не удивлюсь, если узнаю, что прибытие Опарина в город на той самой электричке, под колесами которой погибла Елена Самохина, было истолковано Дроздовой как некий знак судьбы, подарок самого Бога торговли!

Заручившись «поддержкой небес», Дроздова ринулась осуществлять свою мечту. Первой фазой стало устранение с игрового поля Вадима Дементьева. Для этого была использована смерть «лучшей подруги». Таким образом фаворит Дроздовой стал единоличным руководителем на Средном рынке и с помощью мудрого консультанта набирал в глазах своего «босса» одно положительное очко за другим. При этом Динара Малицкая держалась на коротком поводке, но слишком близко не подпускалась, а умело организованный роман Опарина с Машей Подыняк из дуэта «Неваляшки» сделал из обычного директора рынка чуть ли не культовую личность.

Дроздовой оставалось только ждать, когда опытный адвокат Валерий Кульков раскопает факты, доказывающие невиновность Дементьева и Хабибова. Кульков их откопал. Это, несомненно, не могло не заинтересовать Станислава Малицкого, который решил узнать, кто и зачем взялся его дурачить! Располагая всеми фактами, которые имеет на руках следствие, он без особого труда сообразил, что раз на платформе находился лже-Хабибов, значит, и стрелял кто-то другой. Через стрелка он рассчитывал выйти на заказчика. Старушку шестидесяти восьми лет он, конечно же, отбросил, остановив выбор на Стариковых. Он дает указание службе безопасности разыскать супругов и допросить их с пристрастием. Вот в этот момент из колоды Дроздовой и должен был появиться «джокер»: близкий друг Якова Заболоцкого, полковник ФСБ Леонид Артемьевич Егоров.

Казалось бы, Малицкому крышка! Но весь замысел Дроздовой чуть было не рухнул из-за сущей мелочи: Игорь Опарин оказался не таким откровенным, как рассчитывала его наставница. Он не счел нужным оперативно сообщить ей, что адвокату Дементьева удалось отыскать свидетелей, утверждающих, что Тимур Хабибов в момент убийства Самохиной находился на рынке, а значит, не мог быть убийцей. Это означало, что «наживка» в лице супругов Стариковых вот уже неделю как проглочена Малицким и, скорее всего, уже выплюнута за ненадобностью. Я прекрасно помню реакцию Татьяны, когда она услышала об этом от меня. Наверняка Дроздова решила, что все пропало: Стариковы давно убиты, их трупы обезображены до неузнаваемости и захоронены где-нибудь в глухом лесу. Но ей снова повезло! Маниакальные наклонности Олега Варакина, шефа службы безопасности Малицкого, сыграли в ее пользу. Тем самым Малицкий был загнан в угол, в котором у него не было времени на раздумья и анализ ситуации. Он был вынужден, как ему казалось, «спасать» компанию. Прекрасно понимая, что его единственная наследница Динара не способна ею руководить, Малицкому ничего не оставалось, как допустить к управлению компанией чужака, предварительно сделав из него родственника. План Татьяны Степановны Дроздовой удался.

Глушенкова лукаво улыбнулась:

– Точнее, почти удался!

– Что значит «почти»? – спросил Анатолий.

– Помнишь, как-то сидя за столом у тебя дома, мы пытались расшифровать аббревиатуру «Д.О.М.»? Две крайние буквы нам тогда были известны, а вот та, что посередине, – нет.

– Ты хочешь сказать, что мы столкнулись с тем самым случаем, когда одна пустяковая буква изменила суть целой речи? – Анатолий вспомнил слова Глушенковой годичной давности.

– Да.

Валентина достала из кармана небольшой листок бумаги в мелкую клетку, очевидно вырванный из чьей-то записной книжки. На этом листке имелась всего лишь одна запись: «А007ВН».

– Это что за каракули? – поинтересовался Анатолий.

– Это номер машины, который мне вручил ночью Игорь Опарин… Он сказал, что этот человек любовник Дроздовой и убийца Елены Самохиной! Я проверила номер и с удивлением обнаружила, что владелец автомобиля – Роман Антонович Белиц. Таким образом, наконец соединились воедино все звенья этого запутанного дела.