– Две тысячи триста.

– Это сорок шестой размер?

Сверившись со своей шпаргалкой, Игорь подтвердил догадку покупательницы.

– А где их можно примерить?

Игорь вопросительно посмотрел на соседку.

– Можно прямо здесь, а можно в примерочной, – сказала Ира. – Но если в примерочной, то нужно оставить денежный залог.

Девушка отсчитала две тысячи триста рублей, отдала их Игорю и отправилась в примерочную.

– Купит, и даже торговаться не будет, – проговорила Ира, глядя вслед девушке.

– Почему ты так уверена?

– Видно по прикиду. На гражданочке блузка баксов за сорок, юбка минимум за пятьдесят, а туфли – вообще за сотню.

– А если брюки ей не подойдут? – засомневался Игорь.

– К такой фигурке все подходит! – завистливо вздохнула Ира. Она была несколько полновата.

Ирины предположения через несколько минут подтвердились.

– Беру, – возвратившись, сказала девушка. – Упакуйте мне их во что-нибудь.

Игорь ловко извлек желтый пакет с какой-то арабской надписью и аккуратно уложил первую проданную им вещь.

– Что я тебе говорила! Хорошего клиента за версту видать! – сказала Ира. – Жаль только, что твоим первым покупателем оказалась женщина! Нехорошая это примета!.. Но все равно. Поздравляю с почином!

– Спасибо…

– Ты хоть наварил что-нибудь или сработал на хозяина?

– На хозяина.

– Поня-атно, – понимающе улыбнулась Ира. – Хочешь показать себя с хорошей стороны. Все так начинают. Но ты смотри, с этим не затягивай. На одну зарплату жить трудновато. Тем более при таком скупом хозяине, как у тебя.

– А почему при хозяине, а не при хозяйке? – спохватился Игорь, указывая взглядом на табличку: «Индивидуальный предприниматель Чужайкина Наталья Ивановна, свидетельство номер 109693».

– Это всего лишь вывеска, – снисходительно улыбнулась соседка. – Все знают, что настоящий хозяин почти всех контейнеров, торгующих кожей, – сам директор рынка. А на Наталью Ивановну просто оформлены документы.

– Зачем такие сложности?

– Меньше мороки, меньше налогов, и нет головной боли из-за всяких там проверок и инспекций, – кратко объяснила Ира.

– Понял, – кивнул Игорь.

На самом деле было понятно далеко не все. Почему меньше налогов, например? Впрочем, в скором времени он надеялся получить самые подробные разъяснения. Ирина была просто находкой для шпиона, кем в определенной степени он и являлся.

– "Рынок – это такой клубок слухов, сплетен и домыслов!.." – почему-то вспомнились слова Вадима Дементьева.

– …Вечером Вадим подхватил Игоря на автобусной остановке. Сидя на правом переднем сиденье, Игорь наблюдал, как меняется пейзаж за окном. Многоэтажные бетонные коробки постепенно уступили место коттеджам.

– Ты живешь за городом? – спросил он у Вадима.

– Да. Разве я тебе не говорил?

– Нет…

– И информбюро сообщить не успело?

– Информбюро?

– Так я называю нашу рыночную сеть распространения слухов и сплетен, – засмеялся Вадим. – Твоя соседка Ира Золотухина – неутомимый информатор.

– О тебе у нас разговора еще не было, – отозвался Игорь. – А ты что, всех продавцов знаешь поименно?

– Нет, конечно. Только самых запоминающихся или тех, кто одновременно и продавец, и арендатор. Твоя соседка, между прочим, именно из таких.

– Не может быть!

– У нее на моем рынке два контейнера. Оба торгуют нижним бельем и легким трикотажем… Как там, кстати, у нее с выручкой сегодня? Не обратил внимания?

– Нет.

– Понаблюдай. В будущем может пригодиться. Ко мне то и дело подруливают разные поставщики, предлагают товар такой же, как у нее. Но я не хочу его брать, не узнав заранее, какую прибыль можно с этого получить. У меня уже был неудачный опыт с детской обувью, мне его хватило… А ты сегодня молодец. Наталья Ивановна сказала, что почти на двадцатку наторговал! У меня с этого контейнера месяца три такой выручки не было.

– «Эффект казино», – объяснил Игорь. – Проще сказать, новичкам всегда везет. Я еще в поселке это заметил. Как только в ларьке новый продавец, у него в первый день приличная выручка, а потом – все меньше и меньше.

– Я бы назвал это «эффектом воровства»!

– Это почему?

– Поначалу продавец старается показать себя хозяину с самой лучшей стороны и продает как можно больше, – прокомментировал Вадим. – Но быстро соображает, что к чему, и начинает работать на себя, а не на хозяина. Сам знаешь, способов для этого предостаточно!

– Тебе не попадались честные продавцы?

– Очень редко.

За разговором они не заметили, как оказались перед красивым двухэтажным коттеджем из красного кирпича под желтой черепичной крышей.

– Прибыли, – сообщил Вадим. – Выгружаемся. Кстати, а где твои вещи?

– У меня их нет. Я приехал налегке.

– «Он приехал покорять город налегке и без гроша в кармане…» Хорошее начало для какого-нибудь романа, правда?

– Неплохое, – согласился Игорь. – Только я не без гроша в кармане.

Вадим пренебрежительно присвистнул.

– Для нашего безумного города с его дороговизной и всяческими соблазнами твои четыре штуки баксов – практически ничто! Скоро сам поймешь…

Порывшись в карманах пиджака, Вадим извлек большую связку ключей, отделил один маленький ключ и отпер входную дверь. Из дома повеяло запахом жареной картошки и чем-то мясным. Вадим весело щелкнул пальцами.

– Нас уже ждут. Это весьма кстати. Я проголодался, как волк, да и ты, наверное, тоже. Моя жена Алла дивно стряпает. Жаль редко…

– Ты не говорил, что женат.

– А ты и не спрашивал.

– А дети есть?

– Нет… пока, – засмеялся Вадим. – Но в ближайшее время планируем запустить в серию!

– Это кто там что-то планирует? – В проеме двери возникла женская фигурка.

Жене Вадима на вид было года двадцать три. Лицо – очень милое, открытое, темно-русые волосы собраны в пучок. На ней был балахонистый брючный костюм из гипюра. Игорю показалось, что он уже где-то видел эту девушку.

– Мойте руки и – за стол! – скомандовала Алла, едва мужчины переступили порог гостиной, которая в соответствии с последними веяниями «новорусской» моды отделялась от кухни лишь небольшой барной стойкой.

Выполнив приказание, Игорь и Вадим уже через пару минут сидели за большим овальным столом из мореного дуба и голодными глазами наблюдали, как Алла раскладывает по тарелкам картофель фри и жаркое из баранины.

– Это Игорь Опарин. Я тебе о нем рассказывал, – представил гостя Вадим.

– Я уже догадалась, – улыбнулась Алла, расставляя тарелки. – А я Алла, супруга этого эгоиста! – Она кивнула на Вадима.

– Это почему же я эгоист? – равнодушно произнес Вадим и подул на мясо.

Игорь догадался, что сейчас перед ним разыграют небольшую сцену, которыми молодые супруги любят потчевать гостей.

– Представляете, Игорь, – обратилась к гостю Алла, – этот тип запрещает мне работать. Говорит, что женщина создана не для этого. Оказывается, женское предназначение – рожать детей и вести домашнее хозяйство. Такие вот у него сицилийские убеждения. А вы как считаете?

Игорь промычал что-то невразумительное. Он знал, что сейчас должна прозвучать реплика мужа.

– Не надо сгущать краски, – косясь глазом на гостя, сказал Вадим. – Я вовсе не считаю, что женская доля – всю жизнь стоять у плиты и вытирать носы младенцам. Но и в том, что моя супруга носится с утра до вечера по всяким притонам и помойкам в поисках сенсаций, я тоже ничего хорошего не нахожу.

– Перед братвой стыдно! – засмеялась Алла.

– Да ну тебя! Вот состряпаю тебе двойню, тогда посмотрим, как ты выкрутишься!

– Только попробуй, – пригрозила Алла. – Кормить грудью и менять подгузники будешь сам, так и знай!..

Пока длилась эта наверняка не раз и не два на гостях опробованная перебранка, Игорь спокойно доел все, что было у него на тарелке.

– А кем вы работаете? – спросил он Аллу.

– Я телерепортер. Работаю в отделе криминальной хроники.